前文我们讲到周成王和周康王父子相继，创造了安宁繁荣的盛世-成康之治。
万物有生必有灭，繁荣之后是平淡。随着周康王的谢幕，盛世已渐行渐远。成康之治，曾经“四十余年不用刑错”，促进了政权的稳定和国家的繁荣，但同时也给了不少人作奸犯科、无法无天的机会。到周昭王姬暇即位时，已经不得不对这些乱象进行整治，于是他重新恢复了刑罚，他的儿子周穆王还将更进一步，制作出系统的《吕刑》出来。
西周初定时野蛮成长般的欣欣向荣，开始转向精耕细作的日常管理。就像无忧无虑的情侣，开始走向柴米油盐的婚姻生活。数不清的大小事宜开始搬上周天子的案头，诸侯叛乱、外敌威胁、内部纠纷开始走上西周舞台的中心。周王室的亲密伙伴—鲁国就给周昭王姬瑕出了一个难题。
周昭王14年，鲁国内乱，鲁幽公姬宰的弟弟姬沸杀幽公而自立，成为鲁国君主。姬沸作为小宗取代他的君主这一举动，无异于是在挑战周朝的宗法制度。作为天下之主，同时也是宗法制度最大的受益者和最强大的维护者，周天子显然不能袖手旁观，而必须出来表达对这件事的态度，这让姬瑕很为难。
从分封以来，鲁国一直都是对周王室最忠诚的诸侯和最亲密切的亲属，姬暇、姬宰和姬沸都是周文王姬昌的4世孙。如今木已成舟，姬沸已然成为鲁国君主。如果姬瑕向姬沸兴师问罪，不仅会让这种亲密的同族兄弟关系破裂，还有可能把鲁国从好友变成敌人，更会让大周在内斗中损失力量。而如果不闻不问，则是默认了鲁国对宗法和礼制的破坏，在天下诸侯的眼里，很容易解读成：“周天子不管礼法了，强者可以取代弱者，小宗可以取代大宗。”这种思潮一旦形成，周天子将很容易失去通过礼法约束诸侯的权威和正当性，而诸侯甚至卿大夫之间也可能进入弱肉强食的局面。
图.弱肉强食
姬瑕在管和不管之间难以抉择，但是楚蛮的兴起却促使他作出了有利于姬沸的决定。来自楚地的蛮人逐渐成为大周的强敌，昭王恰恰是个崇尚武力的人，他决定避免和诸侯的内耗，集中精力准备打击楚蛮。于是，他在鲁国这件事上选择了沉默。沉默即认可，姬沸坐稳了鲁国的君主，而大周的四大支柱之二—宗法制和礼乐制则被撕开了一个裂口！
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