拓跋什翼犍是北魏开国皇帝拓跋珪的爷爷（祖父），代国之主，如果用一句话来评价：这是一个猛人。
我们举个例子来说：
建国三十年(367年)二月，前燕军慕容厉等长途奔袭漠南敕勒等部落，也就是征讨高车和丁零等部落，本来也没有代国什么事，爱打谁打谁，不打自己就行，但是前燕的军队经过代国境内时，也许是带兵的将军走的比较急或者人数比较多，道路比较窄等等原因，结果大军过境的时候破坏了代国的稻田，本来踩坏点庄稼在今天也并不是太严重的事。顶多赔点钱就完事了。关键是前燕的皇帝还是拓跋什翼犍的老丈人（ 前燕皇帝慕容廆把女儿嫁给了拓跋什翼犍，是当时的皇后），本来就是一家人更没什么说的。
但是到了拓跋什翼犍听说这件事之后，非常生气。皇帝发怒，流血漂橹，后果很严重，于是点兵，操家伙上马。
同年八月，拓跋什翼犍进攻云中(今内蒙托克托东北)，当时，前燕平北将军、武强公慕容埿（同泥）驻守云中。结果就是，云中被攻陷，慕容埿弃城逃走，前燕振威将军慕舆贺辛战死。
踩坏点庄稼后果也很严重。
拓跋什翼犍出生在太兴三年（公元320年），他的运气实在是不怎么好，第二年，他的老爹拓跋郁律被人杀死，同时还有数十亲信都被杀，杀他的人是惟氏，论起辈分来说应当是拓跋郁律母亲（当然不是亲生的），因为国君有好的多的老婆。惟氏杀死了代王拓跋郁律，拥立自己的亲儿子拓跋贺傉为新的代王。顺便斩草要除根的，拓跋什翼犍的危机来了。
这时候什翼犍母亲王氏，被堵在家中，怀中抱着婴儿，无处可藏，最后急切之间，把孩子藏在自己两腿之间（匿居袴中），用裙子盖住，并祷告说：“如果老天让你活，你就不要啼哭”（天若有意存孤，切切勿啼）
王氏藏好了孩子走出帐，在敌人的眼皮子底下逃走，每当我看到这里我就感觉不可思议，把孩子放到那个地方怎么走路，不可想象。
王氏逃出后，到了贺兰部，贺兰部的头领叫蔼头。蔼头系舅舅家，借贺兰为藏身地。蔼头当然收纳。
于是贺兰部蔼头号召诸部，拥立什翼犍的哥哥拓跋翳槐（音义怀）为代王。
什翼犍的哥哥当上代王后，为了跟当时的强国后赵交好，将什翼犍做为质子送到了赵国，这一年什翼犍九岁。质子可以理解为现在的人质，生活的状况基本上都不怎么好，大家可以参考一下秦始皇的老爹异人在赵国做质子的状况。如果不是遇到吕不韦，估计结果也不会太好。
这个时候的中国正处在南北朝的时候，是中国最黑暗和混乱的时代，除了南晋之外还有五个比较大的国家并存，他们是：
后赵为最大（羯族首领石勒建立的政权）
次为成（国主李雄，定都成都）
次为燕（历史上称前燕，定都龙城(今辽宁省朝阳市)）
次为代（这个不说了）
次为凉（南凉，河西鲜卑秃发乌孤所建，国都乐都(今属青海)）
从上面的排位来看当时代国也就是比垫底的凉强一点，国家真心不强大。上面这些国家也不用记住，国家寿命都不怎么长，其中后赵32年，成国立国41年，前燕33年，南凉18年。反正大家有二斗粮，占个城池就可以据地称王，不知什么时候都没了。被新的国家取代。这是个混乱的年代，也是一个英雄辈出的年代。乱世方能出英雄。
什翼犍当质子的地方就是后赵的首都邺城（河北省邯郸市临漳县西南的邺镇一带），后赵就是石勒建立的国家，在当时的北方比较强大的国家，当时的邺城也是比较繁华的，受到汉人的影响比较大，各种规章制度都比较健全，各种宫殿都是比较宏伟，因为邺城始建于春秋时期，比较著名的就是西门豹治邺，三国时候的曹操下大力气修建扩建邺城，历史记载：邺城东西长7里，南北长5里，外城有7个门，内城有4个门。曹操还以城墙为基础，建筑了著名的三台(今河北临漳县三台村)，即金凤台、铜雀台、冰井台。曹操和他的儿子们在这里宴饮赋诗，造就了著名的三曹七子，为后世留下了"建安风骨"的美誉。现在邺城不在了，他没能发展成中国的重要都市，因为后来被毁了，被后来的隋文帝杨坚焚毁了，北周大象二年(公元580年)，隋公兼丞相杨坚下令火焚邺城，一代名都成为废墟。大部分居民一并南迁至安阳城，之后邺城再也没有重建，当然这是后话。
什翼犍在邺城一住就是十年，这是非常重要的十年，从九岁到十九岁，就在这里度过，对他的一生产生了非常大的影响。因为环境对一个人的成长有非常大的影响。对于一个在沙漠和草原里颠沛流离的孩子来说，这里简直就是天堂，这里不用天天吃沙子，不用担心有人害他。独在异乡为异客这时不是他考虑之列的。质子的身份对于一个九岁的孩子来说也不知到是什么的。后赵的政治制度，宫殿，经济对少年的什翼犍产生了巨大的影响。这点从他后来当上皇帝之后就可以看出来的。毕竟当时的代国是属于游牧状态的，皇帝他老人家也是住帐篷的，每天面对的还是一些牛羊的。人和人的差距太大了，皇帝和皇帝的差距也不小。我相信这时的什翼犍一定暗暗发誓有朝一日，我一定要改变代国的落后面貌，凭什么后赵的皇帝上朝的时候身穿龙袍，威风的坐在宫殿上，面对的是排队整齐的文武百官。而代国的皇帝就要穿着羊皮，坐在昏暗的帐篷里，面对的各个部落的酋长，汇报着今年又收获了多少牛羊。差距也太大了。
会有机会的，什翼犍同志一定要努力的学习和增长见识，属于你的时代一定会到来的，这一等就是十年。
终于这一天到来了，什翼犍的哥哥拓跋翳槐（音义怀）在位九年，一病不起，遗命立什翼犍为代王，这一年，什翼犍十九岁。
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