国防永远是一个国家对外的头等大事。国防完备制度健全，拥有一支召之即来、来之能战、战之必胜的国防队伍对国家是必要的。
秦汉时期，代天子执掌天下兵马大权的为“三公”中的太尉，到汉朝改为大司马。后来也有称大将军的，他们才是真正兵权的拥有者和指挥者。
隋唐时期正式设立“三省六部”，却在宋一代因领导者想制衡权臣，分裂权力，设立了“三衙”（宋代掌管禁军的机构。
有殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，合称三衙）与枢密院。
到明一代，正式废中书省，朱元璋甚至连丞相这一官职都给踢出了权力机构。六部开始直接对天子负责，可谓是当时中央集权制度的巅峰。
六部分设最高领导人“尚书”以及副职“侍郎”。洪武五年（公元1372年）定六部具体职掌，并于岁终进行考绩，分其优劣，以行黜陟。
六部官员相对稳定，不得轻易调动，凡有劳绩者，则在本部升用。
自洪武十三年（公元1380年）罢中书省后，即升六部品秩：尚书为正二品（建文中曾一度提为正一品，永乐时复旧），侍郎正三品，郎中正五品，员外郎从五品，主事正六品。
也就是说，侍郎这一职是一部的副职分管正三品长官，而且是“堂上官”即能在衙署之大堂上处理重要公务的重要职务，即如今的国防部分管副部长。
兵部作为护国并指挥兵马大权的机构，其侍郎地位可谓是极高。
在正三品官职中，最有油水的莫过于吏部考功司侍郎（管理官员的绩效考核，大笔一挥就能决定一个官员的升贬）、工部营缮司侍郎（负责各种工程建设，贪污最为严重的官职）以及兵部的武库司侍郎。
武选清吏司负责掌考武官的品级、选授、升调、功赏之事，考查各地之险要，分别建置营汛。
管理少数民族聚居的土司武官承袭、封赠等事；职方司掌理各省之舆图（地图）、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事。
车驾司管理天下驿站驿马以及各地军队的军马，像“孙悟空”曾担任的“弼马温”一般。
武库司专司军械的更换，制造，贮藏，以及研发，还有粮草的供应。也就是国家战略装备的研发，军队粮草供给以及整个部队的武器配发！
清人笔记《戴斗夜谈》曾记载京师十可笑：
光禄寺茶汤，太医院药方，神乐观祈禳，武库司刀枪，营缮司作场，养济院衣粮，教坊司婆娘，都察院宪纲，国子监学堂，翰林院文章。
一般来说，兵部尚书（如今的国防部部长）都是由兵部的左右侍郎提拔上去的。
而且侍郎这一职务有一大好处是尚书比不了的，即弘治朝之前侍郎可以进内阁，而尚书却不行。
在丞相废除后，巨大的工作量压得皇帝喘不过气来。终于在后来设置了内阁大学士这一职务，协同皇帝参政议政。
甚至在明一代有几位不爱上朝的皇帝，当时的政事几乎都是由内阁批阅再由司礼监掌印太监、秉笔太监审核盖章再发出政令。
嘉靖、万历两朝，皇帝不上朝，国家的权力可就是牢牢握在内阁手中啊！
在清朝，一个省的最高行政长官是巡抚大人（类似于现在的省书记），从二品官衔，兵部侍郎是正二品官衔，所以，兵部侍郎比巡抚职位高。
兵部侍郎属于尚书省的兵部，尚书省是三省之一。尚书省就相当于现代的国务院。而尚书省里的兵部，就类似于现在的国防部，兵部尚书相当于国防部长，兵部侍郎是兵部的二把手，也就相当于现在的国防副部长。在明朝，侍郎官阶从二品，到了清朝，侍郎是正二品。
兵部尚书，是六部尚书之一，职务是统管整个国家的军事事务，官衔很高，在明朝时期，这个是正二品，到了清朝官阶，上了一档次，是从一品。
兵部尚书是兵部的老大，属下包括：2位侍郎，4位兵部主事，2位职方主事，2位驾部主事，2位库部主事，俗称“兵职驾库”。
值得一提的是，很多人听到兵部侍郎这个名字，就以为是专门服侍兵部尚书的，其实不然！
兵部侍郎，并不是兵部尚书的副手，侍郎的职务不是侍奉尚书大人的，而是和尚书一样，直接效命与皇帝的。
在明清两代，兵部官员内部也会有一个值班表，如果哪天轮到尚书值班，但是尚书大人没有上班的话，那就轮到侍郎全权代表尚书，可以行使和尚书一样的权利。
尚书和侍郎，在汉代刚设立的时候，职务较低，但是可以直接侍奉皇帝。等到了明朝，六部尚书的权利那是非常大，兵部权利位于吏部之后，兵部尚书以及兵部侍郎的职责是主管国家的兵调，器械，武官任职等等，只要是和用兵有关的大小事务，皇帝必须是先下旨到兵部，然后传达到下面基层。反过来也是一样，基层要上报用兵事宜，也必须经过兵部。
到了清朝，兵部的权利比明朝时期小很多。兵部尚书和侍郎不能直接给下面下命令。但是兵部侍郎也可以直接上呈皇帝，不用向尚书汇报，也就是说，有关兵部的事情，作为二把手的兵部侍郎，不用服从于尚书，兵部尚书大人管不着兵部侍郎，他们互不相干，只是均摊了兵部事务。
就是清政府在六部里面，分别要设立满、汉两个职位，兵部设立1个满族尚书，1个汉族尚书，2个满族侍郎，2个汉族侍郎。侍郎也可以直接向皇帝上呈事务。
所以，在清朝，兵部分为满汉两族，官员层次比较复杂，估计职位竞争也大。
文、图：搞史人
作者：民国史学者、专栏作家王凯
中国古代中央政府设置六部，六部具体包括吏部、户部、兵部、礼部、刑部和工部，其地位和职能相当于今天的国家部委。
六部之设始于隋唐，发展于宋元，鼎盛于明清。明代以后，六部直接对皇帝负责，各部首长称为尚书，下设左右侍郎各一，作为尚书的副手，六部尚书和侍郎都是各部的堂官，就是今天的领导班子成员。在明代，六部尚书一般为正二品，侍郎为正三品；清代尚书为从一品，侍郎为正二品，各部尚书一般由内阁大学士兼任。
兵部是六部之一，也是六部当中比较重要的部门。明代比较重要，掌管全国军队的调动、武官的选授等等。清代兵部工作比较单纯，只是掌管全国绿营兵的军籍、武官的选拨任命等具体事务，类似于今天的兵役机关；为了让各省长官节制绿营兵，清代的巡抚一般都挂兵部侍郎衔；至光绪三十二年(1906)，清廷改革官制，兵部改称陆军部。
最后回到问题本身，兵部侍郎究竟是个什么职位呢？
由上面内容可知，侍郎是中央机关的高级官员，而兵部又是全国最高军事领导机关，所以说兵部侍郎是负责全国军事的副首长，与现代国家的国防部副部长基本差不多。
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