江苏扬州百姓胡纳忠，世家巨富，某夜忽被三十多个强盗上门明火劫掠，掳去财帛不可胜计，且杂有家人被伤、婢妾被辱之事。胡纳忠受亏难忍，奈何强贼散去后，不知所在，只得赴县衙呈告：“盗风蜂起，世界变常。忠素善弱，守积财帛。陡于今月十三夜静人定，强盗三十余徒，明火持杖，打进大门，捆缚男女，杀伤老幼，淫辱婢妾，勒逼金银，抄掳钱帛，家财髜空，门壁粉碎，荼毒非常。冤屈弥天，恳台准差捕盗，缉拿众贼正法，惩恶究赃。”
知县柳庆获报，传胡纳忠查问：“奇怪，上门强盗如此之多，混乱之中，难道没认清其中一两个人的面貌？家中竟没一个走脱的人吗？”胡纳忠叹道：“大人明察，强贼皆白布包头，烟墨搽脸，故无法辨认，小的虽有印象相似之人，如今却也不敢妄加指认。再者，大门一响，贼群拥入，家人焉能走脱？兼之贼势浩大，邻里左右无人敢追。”
柳知县点头道：“既是如此，你乡里若有惯盗，或有与你结仇的，或当夜所见之强贼的举动类似某个人的情况，你均可逐件写出。”胡纳忠当即依言取笔面报“某人是惯贼，某人与我有仇，前夜之贼有像某人者”一口气共呈报二十多人，柳知县令差役按姓名全部拘押到堂审问，众人各不肯认，纷纷喊冤。柳知县喝道：“本官暂且将你们记录在案，你等可代为寻贼，一旦找到，即可替你们自己销案。”
鉴于官府催拿甚急，被胡纳忠指认的众人，只好四处帮忙查访。柳知县经过再三深思，认为强贼众多，其心必然不一，如今衙门缉拿又紧，风声既已传出，贼寇岂会不怕，此时正是设诈破案的好时机。于是他暗作匿名帖：“我等共劫胡家，人数混杂，终究害怕事情泄露。今欲首伏，恐不免诛。若听先首免罪，便要来告。”令亲随张贴衙前和胡家附近示众。
作案后散于各处的强贼，见到匿名帖，果然彼此怀疑，都道同伙中有人要站出向官府自首，以求“首告免罪”。胡纳忠见到帖子，也信以为真，将之揭下送到官府，柳知县笑而不语，书一告示张挂外面：“见得前日劫贼，若有悔过自新先出告首者，许免其罪。”两天过后，有王家一家奴昝吉，出来自首：“吉本家奴，素非徒棍。不幸前月十三夜出守园，路遇强徒三十余众，执将扪命，哀告乞免。逼往胡家，同伙打劫，并未分赃。蒙台出榜，先首免罪，理合首明。乞念孱奴被胁，情非得已，愿悔夙非，许开后善。”
柳知县笑道：“你自首之情无误，本当赦罪不问，但你应报出别的强贼，方可免你之罪，岂能只洗刷供出自己就可免罪的？”昝吉害怕，告饶道：“大人明察，别的盗贼生面，小的也不知是谁。”柳知县收起笑容，不悦道：“难道一两个认识的人都没有？”
昝吉顿首：“小的认不真，不敢妄指。”（混账，你戏弄本官是吧？）柳知县脸色登时一变，喝令左右杖刑，还没打几下，昝吉受不了痛，就报出了缪复、于聪两个名字。很快，缪复、于聪被押至，虽死不承认，然经一番“严刑拷勘”，两人总共报出了三十个人。柳知县又恢复了笑容，当众宣判：“昝吉先出首告，又系胁从，且未分赃，理当独赦,其他人全部拟死。”
缪复等人痛恨昝吉“叛变”，首告最早，得以免罪，都不干了，纷纷坚持道：“大人明察，昝吉本属同谋同劫，又分赃某物，这哪算是胁从？死便当同死，怎能独生？”柳知县点头笑道：“昝吉若首告说出三十个人，虽同谋也应免死，然他最初糊涂只顾洗刷自己，既能指出一人，便说明是有同伙贼寇之辈，故也不得以自首减等论之，理当同罪。”
柳知县认为缪复、于聪等三十三人，身为闾阎恶少、市井饿夫，啸集不义之徒，指挥无赖之党，“杀戮自由，猛过豺狼之势；奸淫无忌，毒甚犬羊之凶”，所以不分首从，俱正典刑。
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此案译自《诸司公案》中【设榜捕盗】一篇
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