在明朝的诸位皇帝之中，嘉靖算是不好伺候的主了。他虽然非常聪明，但就是因为聪明，又非常自负，因此有一套自以为是的御下之道。他动辄将大臣廷杖，打死打残的都很多;常常为了一点小事，就将后妃打入冷宫;因为虐待宫女过甚，还闹出了壬寅宫变，差点被宫女们勒死。
然而，凡事都有例外，也有一个宫女，本该是被活活打死，却意外成为了嫔妃。她还闯下大祸，差点将宫殿都烧了，却也没有受到任何责罚。可以说，这位叫做尚寿妃的女子，是嘉靖晚年最为宠爱的妃子。
尚氏本身就不是作为嫔妃而进入宫中的，她原本只是一名宫女。在明朝，宫女的地位极为低微，不仅承担劳役，而且还任主子的责打。进宫之后，就断绝与家中的关系，终身不得与亲人相见。去世之后，宫女的遗体被火化，骨灰倒在一口井中，就算打发了她的一生。
宫女要摆脱这种命运，唯一的可能就是受到皇帝的宠幸，所以也有不少不甘心沉沦的女子，想法设法接近明朝皇帝。只不过，皇帝不缺女人，大多数宫女还只能梦想成功。然而，尚氏却是一个意外，她能被选为嫔妃，是以一种难以置信的方式成功的。
在嘉靖四十年时，明世宗带头在宫内诵经，亲自运手击磬。此时的他，虽然依然保持对于宗教的狂热，但毕竟已经是五十多岁的人了，体力不济，有些犯困。在敲打磬的时候，一不小心，木槌竟然敲偏了。他自己也意识到这一点，不禁抬起头来，观看四周其余人的反应。
周边都是服侍他的宫女太监以及后妃，能有什么反应?所有人都俯首贴地，装聋作哑，连大气都不敢出，生怕触了他的霉头。正当嘉靖满意之时，突然有一个年幼的宫女失声大笑起来。由于只有她一个人发声，特别显眼，笑声回荡在殿宇之中，清脆悦耳。
嘉靖紧锁眉头，顺声而望，那个宫女年龄很小，才十三四岁的样子。她似乎没有发现这是什么场合，又没有明白这是谁敲错了，只顾自己在傻笑。众人将头低得更深，生怕嘉靖大发脾气。令人奇怪的是，嘉靖并没有发火，他仔仔细细看了看宫女，意外宣布将其纳为美人，并安排在毓德宫居住。
从此，尚美人就获得了嘉靖的专宠。根据一些史料的记载，尚美人并不算漂亮，尤其皮肤还比较黑，不符合中国传统美女的形象。但也许就是那种率真，让已经步入暮年的嘉靖，找到了年轻的感觉。直到他驾崩之前，尚美人都是朝夕陪伴的。
嘉靖四十五年，明世宗在尚美人的毓德宫玩乐，尚美人提出要放烟火也得到了满足。可是他们放烟火完全没有安全意识，并不在空旷的地方，而是在房内。结果，焰火点燃了帷帐，直接导致了毓德宫被烧毁。
只不过，为了博美人一笑，烧毁宫殿算什么?嘉靖不但没有责怪尚美人，而且还在当年八月册封她为寿妃。取这个名字，大概也是为了讨个好彩头。然而，就在尚寿妃被册立百天之后，嘉靖就驾崩了。
此时，朝中大臣们总认为是因为尚寿妃太过妖媚，才让嘉靖去世的。有的人甚至将尚寿妃比作汉朝的赵合德，对她口诛笔伐。其实，一个弱女子，她能有什么过错，还不是因为嘉靖本人自我放纵而导致的。幸好，到了明朝还是比较规矩，说归说，骂归骂，还是没有要尚寿妃偿命，结果她活到了万历三十八年以六十二岁高龄去世，结局还算比较好的。
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