“国人”是相对于“野人”来说的，国人就是住在国都京城以及附近的人。
周朝自周幽王以后，彻底走向衰落的不归路。但这种形势绝非一朝一夕形成的，其实在很早之前，祸根就已经埋下了。
而在周幽王烽火戏诸侯之前，有一位天子惨遭国人驱逐，成了亡命之人。
他就是周厉王。而在周厉王更早之前，周朝的王位刚传到第四世——周昭王时期，就已经露出一些衰相。昭王在位期间，连年发动征伐南蛮之地楚国的战争，楚人疲惫不堪。当地人憎恨他，就献上了一艘用胶粘合的大船，最后淹死在江中。这次南征，昭王有去无回。
到了周厉王在位之后，累积多年的沉疴开始渐渐爆发出来。据记载，“周孝王七年，厉王生，冬大雹，牛马死，江汉俱动。及孝王崩，厉王立，王室大乱”。他一出生就伴随着异常的天灾。
厉王除了脾气无比暴躁之外，还非常贪恋钱财珠宝，这种癖好跟手下的荣夷公一拍即合。荣夷公贪财好利，但是目光短浅，一切的行为准则就是能不能获利。
于是，荣夷公就唆使周厉王将天下财力占为己有，这样就可以源源不断的有钱财可以挥霍。他怎么做的呢？他打定普天之下，莫非王土的主意，建议周厉王对山川、森林、湖泊河流等物产实行“专利”，也就是垄断。这些物产由天子直接控制，不准任何人进入森林河流湖泊等地谋生。
这种行为可是触犯了一大帮人的利益，在这之前，这些山川林泽本来是属于贵族管辖的范围，且不说平头百姓无法渔猎打柴，断了生存之路，首先贵族们的利益就遭到巨大的损失。
大夫芮良夫劝谏荣夷公，他说普通人专擅钱财利益，人们还称其为盗贼；一个君王这样做，岂不是会丧失人心吗？这样下去还有谁会归附？天下非一人之天下，天生万物也并非仅仅为陛下取用，其用以养育万民万生。如今百姓被剥削殆尽，请问他们此后将以何为生？如果继续重用荣夷公，周朝肯定是要衰败的。
厉王不听，还封荣夷公为卿士，并授权他推行“专利”政策。
不出三年，京城内外民怨沸腾。
大臣召公也劝告周厉王废除专利法（后来厉王逃命，太子静就藏在召公家中，人们知道后，将召公的家宅团团包围，最后他将自己的儿子交了出来，才使太子才免遭杀害），汇报说现在已然形成“国人谤王”的局面，长此以往容易发生动乱！
厉王根本听不进去，还怒从中来，向卫国请来很多巫师去监视老百姓。一旦发现有人谈论“专利”或谈论厉王，立即抓来处死。据说卫国巫师有特殊的法术，只要看人一眼，就能判断对方心里想的是什么。
从此，谁也不敢再议论些什么了，诸侯也不再朝拜周王。在路上，熟人之间碰了面，招呼都不敢打，只能给对方使一下眼色。这就是历史上出了名的“国人不敢言，道路以目”的局面。
周厉王得知此行此景非常高兴，但是对于贵族们和老百姓来说，镐京如同每天浸泡在阴云密布之下，高压压的人喘不过气，人们终于忍无可忍。
公元前842年，在贵族们的带领下，平民纷纷响应参与造反。巫师被杀，厉王狼狈的逃离镐京，最后逃到彘地，最终死在那里。
发生在镐京的“国人暴动”，可以说是中国历史记载以来，最早的大规模群众暴动驱逐国王的事件。
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