（一）
国家欲行其政令，官员不可或缺。提及明代的选官制度，总让人联想到“八股取士”。但一国制度包含万千，其中之繁琐，又岂是单单四字能够概括？特别是当朝建立之初，百废俱兴，对官员的要求更是苛刻。
明代初期，其挑选人才，首先以“学校”教育他们，然后以“科举”选拔之，再用“荐举”网罗剩余的人才，最后“铨选”以定其优劣及官职。
此时选官方法则大致可分为三种：科举、荐举、监生。科举不必多言，荐举是指推荐的人才，监生乃是指在国子监肄业后的人，他们往往被朝廷任以重职。
想参加科举，就必须就读于学校，但就读于学校，可不必参加科举而做官。
明代的“学校”分为两种，一种是国都的学校，称为“国子监”，另一种是各府、州、县的学校。国子监并非只有一所，南北二京各有一所，陪都凤阳也曾有一所，但后来被并入南京国子监中，此乃后话。只有国子监里的监生才有可能被任职，其他学校没有可能。
彼时，科举并非主流，而荐举又因为所选拔的人鱼龙混杂等原因在后面废除，故，在明初期，进入国子监以求宦途是大多数人的选择，我们也主要讲这方面的事情。
国子监里面监生的待遇非常好，据明史记载：“......厚给禀饩，岁时赐布帛文绮、袭衣巾靴。正旦元宵诸令节，俱赏节钱......置红仓二十馀舍，养诸生之妻子。历事生未娶者，赐钱婚聘，及女衣二袭，月米二石。诸生在京师岁久，父母存，或父母亡而大父母、伯叔父母存，皆遣归省，人赐衣一袭，钞五锭，为道里费。”可以说是学生的各方面都具备妥当了，连没找老婆的，朝廷都帮忙出钱婚聘，只要他们安心读书，此足见朝廷对监生们的重视。
（二）
国子监初称“国子学”，第一批学生是洪武元年的官员子弟和民间“通晓文义”者，这大概是试验的阶段。国子监里设祭酒、司业等职，然后又将学生们分成六堂，分别为：率性、修道、诚心、正义、崇志、广业，两名司业各自带领三堂。
六堂的学生采用积分的方法进阶，就像是我们现在大学里面的学分之类的。凡是通晓《四书》（大学、中庸、论语、孟子）而不通经义的，被分在正义、崇志、广业三堂。一年半后，如果他们能做到文笔通畅，就会升到修道、诚心二堂。再过一年半，四书、经义、文笔通畅都为优秀的就能升到率性堂。到了率性堂，才开始积分。
积分制度是这样的，一年有四季，每季第一月度考核一篇经义的文章，第二月则考核策论、诏、诰、表、内科一篇，第三月考核经史一道、判语两条。每次考核，文理兼优者获一分，理优文劣者得半分，否则不给分数。一年之内积满八分，就可以毕业，否则只能重修。
再来谈谈进入国子监的几种途径：
其一，府、州、县学所推荐的人，参加翰林院考试后，一等的进入国子监学习，二等的去往陪都凤阳，不及格者遣还，此称为贡监。初始时，按规定各级学校每年推荐一人参加考试，后面人数、时间略有变化，此处不做详谈。
其二,各省举人会试未中者，可留在国子监学习。这种监生被称为举监。举监始于永乐年间，会试不中的举人，朝廷选取优秀者入国子监学习，以待再考，至于是否愿意进入国子监，在这一点上，朝廷不做强迫。
其三，各省按察使可选二十岁以上的生员参加考试决定去留。
其四，凭借其父辈之余荫而入国子监的，称为荫监。
其五，纳粟之例开，部分人可以通过捐钱进入国子监，这些人被称为例监。景泰元年，边疆战事紧急，为筹备粮饷等必须物品，捐粟纳马者可入国子监读书，限名额千人。这就导致监生们优劣不分，国子监的地位亦因此有所下降。值得一提的是，例监肄业后，如果去州、县上任，只能是副职，留在京都的，也只是些虚职罢了。
国子监里面，可不止只有文臣。朱元璋考虑到那些武将的后代们，只知道习武争斗，不通文学。便下令大都督府选取一部分武将之后入国子监，此后功勋子弟大多前往国子监深造。嘉靖元年，让那些三十岁以下且没有担任什么职务的的公、候、伯入国子监读书，到最后连担任职务的也可以去国子监，那些年少贵族们常以能够进入国子监为荣。
结语：
进士日益重，荐举遂废，而举贡日益轻……众情所趋向，专在甲科，宦途升沉，定于谒选之日......
国子监在明初占据着选官制度的主导地位，但后来随着科举制的苏醒，慢慢冷落了下来，而纳粟之例一开，便更加不如从前了。
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