(原创作品，下同)
上回说到石勒收复平阳，重修了刘渊、刘聪的坟墓，安葬了刘粲和家人的尸骨后，派左长史王修向汉主刘曜报捷。
刘曜很高兴，派兼司徒郭汜给石勒“升职加薪”，同时拜王修及其副手刘茂为将军，封列侯。
一同跟王修前来的还有个叫曹乐平的舍人，也升了官。为了显示忠诚，曹乐平偷偷告诉刘曜说：“大司马石勒派王修等人前来，表面上很真诚，实际上是要偷窥您实力如何，等回去复命后，就会偷袭您。”
一句话说中了刘曜的心事，因为连续对晋作战，现在的刘曜兵力疲敝。于是刘曜相信了曹乐平的谗言，派人将郭汜从半路追回，又杀了王修。
小人的可怕之处就在于专挑他人的薄弱环节下刀，因此屡屡奏效。
当年三月，石勒回到襄国（今河北邢台），刘茂逃回，告诉了王修的不幸遭遇。
石勒大怒说：“我侍奉刘氏，忠心耿耿，他家的基业都是我打下的。现在他翅膀硬了，就要对我动手。当赵王还是当皇帝，我自己动手，还用等着他说？”
石勒下令，灭曹平乐三族！
曹平乐小人也，利口谗言，害人性命，但现世报何其迅速。
曹平乐得到了应有的惩罚，但他的谗言造成的巨大影响还在发酵，并进而催生了一个新的独立王国——后赵。
话说石勒决心和刘曜分道扬镳后，开始闷头开疆拓土。
他先是收纳了蓬陂坞主陈川和自称徐州刺史的徐龛，继而打退了祖逖对陈川的进攻，此后，又派侄子石虎在朔方大败鲜卑人日六延，斩首两万级，俘虏三万余人。
自古以来，实力和野心就形影不离。石勒也不例外。
随着军事上节节胜利，当年冬天，左右长史张敞、张宾和左右司马张屈六、程遐等人劝石勒称皇帝尊号，石勒很谦虚，没有答应。
十一月，一些军事将领再次请求石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，并根据刘备、曹操等人的先例，以河内二十四郡为赵国……
石勒点头应允，即赵王（后赵）位，大赦，称元年。
此前，石勒考虑到时事混乱、律令繁多，命人制定了5000字的《辛亥制》，施行10余年后，作为律令推行全境。而且，还任用专职法官，主审胡人的官司，并严格禁止胡人侮辱汉人（衣冠华族），与此同时，他着力提高胡人的政治地位，称胡人为国人。
尽管如此，石勒还是非常讨厌别人在他面前称“胡”字。一次，有个胡人醉酒后，冒犯禁令骑马闯进了宫殿的止车门。石勒大怒，呵责宫门小执法冯翥。
冯翥惊惶之下忘了忌讳说：“刚才有个喝醉的胡人，骑着马闯进来，我大声喊停，但简直没法和他交谈。”石勒被逗笑了说：“胡人本来就难以交谈。”于是饶恕了冯翥。
除此之外，石勒在“外交”方面也可圈可点。
他的老对手祖逖厉兵秣马，一心收复河北。石勒感觉到威胁，于是下令幽州官员重修了祖逖祖父、父亲的墓地，并安排两户人家专职看守坟冢。做好这一切后，石勒写信给祖逖，要求开放边境市场。
祖逖没有回信，但默许了边境互市，进而获得了巨大收益（收利十倍）。
祖逖的牙门官童建杀死新蔡内史周密后投降石勒，石勒杀了童建，派人把首级送给祖逖说:“叛臣逃吏，也是我的非常憎恨的。将军讨厌的人，也是我讨厌的。”
祖逖深为感动，从此后，后赵人叛逃后投奔祖逖的，祖逖一概不收，而且禁止手下骚扰后赵的百姓。由此，（两国）边境之间有了难得的平静，得以休养生息。
石勒很勤奋，刘曜也没闲着。
公元319年，汉主刘曜建都长安，立妃子羊氏为皇后，儿子刘熙为皇太子，其他的儿子封王，诸宗室封郡王。
随后，刘曜接受群臣的建议，改国号为赵。
羊氏即原晋惠帝的女人羊献容。投身刘曜后，刘曜曾经问她：“我和司马家儿相比如何？”
羊献容感慨地说：“陛下是开一代基业的圣主，他是亡国的暗夫，怎么能放在一起比较呢？他贵为帝王，却连自己和一个女人、一个儿子都庇护不了。我当时，都实在不想活了，以为世上的男人都这样。但是自从我服侍您以来，才知道天下有大丈夫啊。”
会说话的美女就是讨人喜欢，刘曜大悦，越发宠爱羊献容，甚至让她参与国事（曜甚宠之，颇干预国事）。
公元322年，羊献容去世，给刘曜留下了三个儿子，其中一个为皇太子刘熙。
我想，撒手之前，羊献容是幸福的，因为她的前半生太苦了。作为一个出生豪门的优秀女子，委身一个四六不通的傻子，这其中的痛苦，外人自然难以体味。更何况，她身处乱世，共五废六立，有一次甚至屠刀都架在了脖子上。
然而，就因为她委身了异族男儿，多少年来被无数人鄙夷和谩骂。
清人蔡东藩：“羊氏曾为中国皇后，乃委身强虏，献媚贡谀，我为中国愧死矣。”
也许，蔡东藩没有读懂花蕊夫人的《述亡国诗》：
君王城上竖降旗，妾在深宫那得知？
十四万人齐解甲，更无一个是男儿！
（未完待续）
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