朱元璋作为农民出身的开国者，知道农民疾苦，因此他制定政策就希望能少给农民增加负担。尤其是养兵这种费钱的事情，因此他发挥出了“创造力”。
1358年，他建立了民兵万户府，专管军屯等事务，首次让军士在南京龙江（今南京下关一带）诸处屯田。
试点成功之后，随着大明建立，朱元璋于洪武元年（1368）命诸将分军屯种（南）直隶滁州、和州、庐州、凤阳等地。
此后，朱元璋一直非常重视军事屯田工作。他反复告诫全军，对军屯事务做到思想上贯彻、行动上落实。他还鼓励军队到边区和人烟稀少的地方开垦荒地。朱元璋还一再派出督查使，到屯田第一线严加督责。
朱元璋
只要认真抓，肯定见实效。就这样，洪武时期的300万大军，全部在大明全国各地的卫所里面屯田种地。洪武时军队屯田总计高达八十九万余顷（8900万亩）。洪武二十一年（1388年），大明所有的卫所屯田，除去卫所自身消耗之外，额外还收获余粮2700万石，约合33亿斤。这个数量按照每人每年1000斤口粮计算的话，足够300万大军一年所需了。朱元璋因此骄傲地说：“吾京师养兵百万，要令不废百姓一粒米。”
这情况不能再好了。马儿很能跑，不但不吃草，还能自己生产多余的饲料，简直完美。
这样的结果对朝廷的确是很好、非常好。
明朝卫所士兵
但是，你想过没有，军事屯田的主角---士兵---是什么情况？
做什么事情都是有代价的。军屯这个制度的成功，它的代价是什么？接下来我们就来看看军屯制的老底：他是以士兵的身份世袭为代价的。
经过元末的大混战，明初物资匮乏，连货币也匮乏，经济凋敝。因此，朱元璋想到了一个招。社会不是混乱凋敝吗？那我就把人都固定起来，都安顿下来好好生产就行了。人的户口也因此被定下来了，分为民户（农户、匠户）和军户。
一旦户口身份确定，那这个身份就是永久的、世袭的，后代子孙都只能干这一行。
军户制度概况
军户和民户是严格区分的。军户归都督府管，民户归户部管。一旦某一民户家中有一男丁被垛集（强征从军）为军，那么他的一家便永远充军，住在指定的卫所。
被定为军户之后，只有两个途径能脱离军户的身份属性，一是经皇帝特许，二是你很牛，升官至兵部尚书职位。这俩途径，基本跟没有一样。
军户的大概情况：
每户出一男丁当兵，这叫旗军。旗军就干两件事，一是操练守卫，二是屯田种地。
军户家里如果没有成年男丁，那就必须选一个幼儿成为“幼丁”，将来成年后就去当兵。
出征时军装路费自备。
军户耕种田地(军田)在三顷以内者免杂役，三顷以上的必须与民户一起承担杂役。
军户地位低于民户。
明朝卫所分布
概括一下就是：士兵既要打仗卖命，还要种地养活自己，而且各种费用还得自己出。
不仅于此，屯田士兵还要纳税呢。刚开始每亩地要交税1斗，后来增加到每亩2.4斗。
一切自给自足的同时，既要给朝廷卖命，还要给朝廷交税。简直了！
假如你是某个卫所的军屯士兵。
你说那我逃跑行不行？天下那么大，我跑出去找个地方混口饭吃不难吧。
你可以跑，但是你家人就跟着倒霉了。明朝规定了，若军户逃亡，则朝廷要到你家里抓另一丁壮来补你的缺。
你说那我家里没人了，也没娶上媳妇（军户娶妻难，民户不愿嫁与军户），自己这辈子报销不就完了？不行。如果你自己家里没人了，那你的亲族总有吧？朝廷还会抓一户来顶替。
假如你想，我不跑，我老老实实地在卫所干活、卖命，熬到退休总该能好点了吧？对不起。没有退休保障制度。永乐二年（1404）朱棣规定了：凡屯军年六十以上及残疾、年幼者，令耕种自食。看看，把你一辈子用完了就扔一边了。年老、伤残，自己想办法吧。
唉！怎一个惨字了得！
无奈的父子兵
随着时间推移，卫所军屯也发生了变化，变得让军屯士兵更加失去活下去的勇气了。
一开始，军屯制度管理还可以，士兵还能得到公平对待。但是，后来卫所就开始变得不公平、开始剥削士兵了。
首先，卫所的长官把军屯的士兵当奴隶对待。各种杂活都得干，还要在朝廷定额的基础上私自增加每亩税收。卫所军士们有病不给治，死了连棺材也没有，卫所长官还克扣士兵额定的月粮。
其次，卫所长官还与地方官勾结，让士兵们去帮地方官干杂役。
第三，即使剩下几个想种田的也没有土地了，土地被卫所长官和权贵夺走了。1444年，河南按察司佥事徐朝宗奏：大宁都司官军指挥佥事田礼等8295人，侵占屯地4127顷；1449年，徐朝宗又奏：（北）直隶兴州左屯等二十四卫官军余丁指挥使杨升等21640名，侵占屯地3445顷。1483年，京城外围卫所屯田被人侵占约41000顷。
这种情况下，要改变命运只剩下一个非常选择了：逃亡。
很多士兵也管不了那么多，就开始逃亡了，而且是大规模地逃亡。洪武年间就有士兵逃亡，后来逐渐严重。明中叶之后，有的卫所士兵逃亡率80%以上。
卫所士兵逃跑了很多，剩下的也没有什么战斗力。
土木堡之变是一个分界线。
1449年，明英宗带着京师的20多万卫所军亲征瓦剌，结果一败涂地。卫所兵制从此走向了衰落，募兵制渐渐成为了明朝军队的主要建军方式。
土木堡之变示意图
成为军户，不但意味着本人没有出头之日，后代的前途也都被锁死了。明朝的军户制度，以我们今天的视角来看，想一想就让人绝望。
军户和他的家族、后代，都丧失了选择的自由。这几乎等同于奴隶制。中国从春秋时期开始结束奴隶制，没想到近两千年后朱元璋又建立了军事奴隶制。
朱元璋养兵不废百姓米的骄傲，就建立在数百万军户的无奈、悲惨和绝望之上。
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