状元是古代科举最高的荣誉，能高中状元，无疑是对读书人付出努力的最大肯定。不过，中状元只代表读书考试最好，并不代表能力和人品也是最出色的。
中国历代状元中，真正能位极人臣的寥寥无几，大多数都默默无闻的普通官吏。有的甚至投降敌国，助纣为虐，北宋的状元莫俦就是这样，投降金兵，回头便对付大宋，算得上是状元中的耻辱。
学问高、人品好的状元，北宋时期也有，焦蹈便是其中之一。焦蹈是安徽无为人，从小便是个神童，乡试拿了第一。可到京城参加会试时，却连续失手，四次都没考中。
焦蹈没有灰心丧气，继续发奋苦读。年纪一天天增长，学问也是一日日进步，焦蹈通晓诸子百家，文章做得好，有了不小的名气。到了元丰八年，焦蹈地准备再次上京改考，带上书僮，风尘仆仆赶往汴京，自信这回一定能考中。
路过金陵城时，焦蹈和书僮走过一条小巷，突然被一盆从天而降的污水浇了一身。摊上这种倒霉事，谁能不火大呢。但焦蹈也不想为这事浪费时间，赶紧找客栈把衣服烘干吧。
晚上读书时，焦蹈无意中发现，书僮正在把玩一个金光闪闪的东西。拿过来仔细一看，竟然是个金戒指。书僮说，这是跟那盆污水一起浇下来的，一时贪心便藏了起来。
肯定是这家人在洗漱时，不小心落在水盆里没发现。不管是丢戒指的主人，还是倒水的丫鬟，等发现后肯定都会着急。碰上苛刻的主人，丫鬟没准还会挨罚。
焦蹈跟书僮说，我们不能贪图别人的东西，明知金戒指是哪家的，而归为已有更是不对。书僮羞愧地低下头，但转念一想，急切地说，少爷怎么罚我都行，可是我们已经走出老远了，再送回去的话，一来一回耽误不少时间，万一误了考试怎么办？
焦蹈一愣，但随即坚决地说，明天我们一早就送回去，做人比考试更重要。
等一番周折把戒指送还给主人，再赶到京城时，考期已经过了两天。书僮小声地嘟嘟囔囔，如果不在金陵耽搁两天就好了，少爷你是第五次来会试了，准备这么长时间，多可惜啊。焦蹈摆手制止住他，我做得没错，对得起自己的良心。今年没赶上，下次再来考吧。
正当他们准备歇息一晚上，就回故乡时，客栈的人告诉他们，两天前会试的南宫起火，烧坏了考场。礼部下令，另外选考场，考试延期。
都说水火无情，焦蹈却因一盆水而误期，又因一场火而有了考试的机会。老天有时还真是公平的，没有亏待高尚的人。
这一回，焦蹈没有再错过，高中元丰八年，乙丑科状元，后来大家听说了他的事迹，便流传开一句话，“不得场屋烧，哪得状元焦”。一直保持高尚的品德，终会得到相应的回报，命运对谁都是公正的。
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