古埃及作为四大文明古国之一，古埃及文明于公元前5450年开始成形，奴隶制社会于公元前3200年就建立了，其文化的绚烂程度世人皆知。距离古埃及文明灭亡的2000多年后，世人仍在孜孜不倦的探索。
公元前30年托勒密王朝灭亡，宣告着整个古埃及文明的消亡。在此之后，埃及沦为罗马帝国的一个行省。但是在五、六百年后，被不同种族、国籍的人轮次占领后，这片土地逐渐诞生出了新的生机。
一个国家文明的形成，文字是最重要的标志之一。文字的出现，意味着人们有意识的想要记录自己的语言、行动乃至历史，它是一种文明形成的标志，一种语言成熟的标志。古埃及文明于公元前5450年成形，文字则于公元前3300年出现。三百年后，开始出现了大篇幅的文本记录。
古埃及王朝的成型时间比古中国早了近一千多年，且王朝更替频率相对来说较高，因此，它的语言的变更也是频次较高的对。
现代学界一般认为古埃及语言的更替分为五个阶段：古埃及语（公元前3300年——公元前2100年）、中埃及语（公元前2100年——公元前1600年）、新埃及语（公元前1600年——公元前600年）、世俗语（公元前600年——公元5世纪）、科普特语（公元1世纪末——11世纪）。其字体也经历了一定的演变，从圣书体到祭祀体、世俗体、科普特体。
圣书体文字使用时间最长，其主要使用时间从公元前3300年一直贯穿到公元394年长达近3700年。
前四种语言都是古埃及的本土语言，是一个国家、一片土地上的人们随着文明发展而产生的正常的演变，其语法体系并没有发生根本性的改变。但公元前30年托勒密王国被灭国后，罗马人登上这片大陆，希腊语以强势的姿态加入到了本土语言中。希腊语的长期影响，使得埃及人在希腊语中加入了埃及世俗语的六个字符，形成了一种特殊的、全然不同的语言——科普特语。
公元四世纪初，科普特语就逐渐作为一种发展成熟的语言在埃及作为普遍语言使用，一直使用到公元1000年。到了六世纪，基督教在埃及拥有了大量的信徒，于是科普特语成为了当时基督教徒们使用的语言之一。
公元前1000年代前期，埃及就已经逐渐被其他文明统治——利比亚人、埃塞俄比亚人、亚述人，而后在希腊人统治的时期( 公元前332—前30年) ，希腊语已经作为埃及的官方语言进入了埃及本土。公元3世纪末，为了巩固罗马帝国的统治，拉丁语在罗马皇帝戴克里的改革政策下成为了埃及的官方语言（根据文献看来，改革后埃及地区的主要官方语言仍是希腊语）。
到了公元六世纪，拉丁语在其他一系列的外力协助下，终于在埃及的官方语言中占据了一定地位。公元六世纪，拉丁语与科普特语是埃及的主要语言，希腊语地位直线下降，而本土的语言文字，已经基本消亡了。
语言文字的消亡，意味着一个国家最根本的精神意识的消亡。而古埃及最终形成这样结果的原因是因为其自身发展的能力不足以及受外来文化的影响二者相结合后的结果。
尽管本土语言经过发展最终成型已经较为完善，但是符号多、语法结构复杂，到了后来的世俗语时期，尽管是最发达的新王国时期，具备读写能力的古埃及人甚至还不足总人口的2%~5%。这样的弊端也导致了世俗语并不被外来文明的统治者接受。
埃及本土的宗教——一神教对于埃及民众的渗透十分彻底，这种精神上的影响——或者说是控制——并不受王国更替、统治者变换的影响。但在罗马人统治时期，为了巩固自己的统治，埃及传统宗教被严格限制，基督教在埃及的传教得到了机会。
公元1世纪基督教进入埃及，公元2世纪基本上占据了主要地位。此后两百年间，基督教在埃及土地上稳步发展，甚至进入学校。亚历山大城教理学校是最古老的基督教学校，它的建立者、第一任校长以及之后的历任校长，都是十分有影响力的基督教领袖。
但同样，两百年的发展并不是一帆风顺的。罗马驻埃及的统治者十分反感、并屡次对埃及的基督教徒实施迫害。长期的迫害，使得基督教徒已经从最开始的惊惧、无所适从，慢慢适应并且被磨砺出了更加坚定的宗教信念。为了躲避这种毫无道理的迫害，部分教徒寻求清幽的环境隐修，使得埃及对基督教最重要的贡献之一——修道制度诞生。
公元311年，罗马皇帝结束了对基督教徒的大迫害；313年，君士坦丁因为在争夺皇权的战争中受到了基督教徒的支持，于是签署《米兰敕令》，基督徒得到了自己被剥夺的自由、财产、人身权利。此后，除朱利安外，几乎所有的罗马皇帝都是基督教徒。
而此时，基督教已经成为了埃及的主要宗教，每十个埃及人中就有九个是基督徒。公元4世纪末，基督教的地位在埃及提升到了不可撼动的地位后，开始了对异教徒的迫害。罗马皇帝官方宣布，埃及传统宗教为非法宗教。于是曾经发生在基督教徒身上的迫害重演甚至更加过分地加诸在了传统教徒身上。
神庙被关闭、宗教作品被焚毁、禁止神职人员再使用传统世俗语、所有与基督教不同的节日被强行转变为工作日……到了公元6世纪末，近两百年的“大屠杀”令基督教取得了在埃及的彻底胜利：乡村居民大多数归顺了基督教，城市的异教徒再也不敢公开并实践自己得到信仰。
不论传统宗教消失的原因到底是什么，事实是，传统宗教的消失，意味着最后得到古埃及文明的消亡。在此之前，尽管人们的语言被改变、大部分人的信仰被改变，但是仍有少部分传统的埃及人，将古埃及文明小心翼翼地保存了数百年。在此之后，古埃及文明彻底消失，没有留下任何痕迹。或许有那么一星半点的漏网之鱼，但到了现在，也早已成为历史的遗迹，难以重现世间。
语言文字的消失，意味着一种文明的脊梁的弯折；信仰的彻底毁灭，则带走了人们对这种文明的最后记忆。在外族人的不断侵蚀与漫长统治下，埃及人彻底丢失了自己历史、自己的过去、自己的荣耀。
我们必须得承认，这种王朝与统治的更替、文明的灭亡与诞生，才是真正符合历史进程的演变。但我们也发自内心的痛恨，如此辉煌、强大、久远的文明，却以这样悲惨、凄凉的形象落幕，未免太过令人伤感。
无论立场与时代，文明的消亡永远是人们心中的一道伤疤。
参考书目：
[1] 乔安·弗莱彻：《埃及四千年》，浙江文艺出版社，2019
[2]乔治·罗林森：《古埃及史》，中国画报出版社，2018
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