饮用需井水，浇田需井水。地下水，取上来，是偷不得懒的活计。那对于怎么把井里的水弄上来，勤劳的古代人，创造出聪明的工具，减轻汲水出井的劳动强度，把费力捯井绳变为省劲的巧干。
利用杠杆原理，在井边立起竖杆，给横杆一个高的支点，横杆的一端绑上重石做坠物，另一端垂直于井口，系桶汲水。这工具，古人称其为桔槔。汉武梁祠画像石的桔槔图，形象生动，是迄今年代最久的桔槔图形资料。
桔槔汲水，送桶入井时，稍给些力，使横杆绑有坠石的一端抬起，另一端随之垂下；水桶灌满，再使横杆绑有坠物的一端下压，另一端的水桶也就随之垂下。明代宋应星《天工开物●水利》，列举筒车、牛车、踏车、拔车和桔槔等农田灌溉机械。论桔槔：“用桔槔、辘轳，功劳又甚细已”。这是将桔槔与水车相比，认为还是水车功效大。关于这桔槔，战国时代的哲学家庄周阐发哲思，曾举其为例，于不经意间留下珍贵的史料。
《庄子●天运》说：“且子独不见桔槔乎？引之则俯，舍之则仰。”这段话，对于研究中国水利史具有双层意义。其一，所言引与舍、俯与仰，描绘使用桔槔的动作及桔槔的升降姿态，甚是生动。其二，为桔槔的发明年代，提供了一个时间的下限，至于其上限，据元代王祯《农书》引《世本》:“尧民凿井而饮，汤旱，伊尹教民田头凿井以溉田，今之桔槔是也。”商汤初年遇上早灾，宰相伊尹教人们打井抗早，汲井用上了桔槔。在《庄子。天地》篇中，庄周又讲了一个拒绝桔槔的故事：
子贡南游于楚，反于晋，过汉阴，见一丈人方将为圃畦，凿隧而.入井，抱瓮而出灌，捐捐然用力甚多而见功寡。子贡日：“有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？”为圃者仰而曰：“奈何？”日：“凿木为机，后重前轻，挚水若抽。数如溢汤，其名为槔。”为圃者忿然作色而笑日：“吾闻之吾师，有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定：神生不定者，道之所不载也。吾非不知，羞而不为也。”子贡瞒然惭，俯而不对。
庄子推崇返璞归真，他借这个故事表达一种真性持守的精神。孔子的学生子贡路经汉水南岸，见到一位长者在用陶罐汲井水浇园。他不用井绳，为了能够灌得到水，在井旁挖了一条斜坡的小道，以便接近井的水平面。就这样，走下去，灌一罐水，抱着，沿坡道走上来，倾罐浇地，然后再沿坡道，下井汲水。这显然是一种笨法子，出力多而成效少。子贡见状，主动向老叟推广先进汲水技术桔槔，描述桔槔“后重前轻，挈水若抽”的特点，并说使用桔槔可以“一日浸百畦”，效率高多了。出乎意料的是，老叟并不买子贡的账，他说：你讲的桔槔，我不是不知道：可是，我要保持拙朴自然的心境，就不能使用机械以取巧，用机械必行机事、用机心，那是我所不取的呀！
这段故事可以当寓言故事来读。拒绝机巧，固守拙朴，宁肯事倍而功半，也要坚守精神的家园，故事其实是在极言一种价值取向和理想的追求。所言“一日浸百畦”，较于抱瓮而灌，桔槔自是高效率的。大家有什么疑问的，可以在文章下面评论。
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