三国时，曹操父子以禅让夺得皇位，完成家族的权力交替。在曹丕接到皇位以前，曹氏父子曾准备多年，加九锡就是其中一个重要步骤。
其实，这并非曹操首创。西汉末年，王莽篡位以前，就曾以“加九锡”的方式，让自己获得极高的地位，借此造势。所谓的“九锡”，就是古代天子赐给功臣诸侯的九种物品，象征礼遇。“锡”通“赐”，顾名思义便是赏赐的意思，
《汉书》记载：“一曰车马，二曰衣服，三曰乐则，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲百人，七曰斧钺，八曰弓矢，九曰秬鬯。”
这些都不是简单物件。车马在过去不仅是出行工具，更代表礼仪和地位。而九赐中的车马，必须是八匹黑色的公马。过去中原王朝一般都不产马，常常需要从边疆西域中购买。西汉初年，国库缺钱，天子出行都配不上颜色相同的马。
赏赐的衣服是衮冕和赤舄鞋，这是过去出席重大典礼场合穿的衣服。乐则就是乐器，这是从周礼中流传下来的。天子、诸侯、大臣都有各自的礼乐排场。
朱户是指朱红色的大门，纳陛是觐见时专门打造的台阶，秬鬯是指古代难得的御酒。这些也都是代表皇帝特殊恩赐的礼物。
虎贲专门守卫皇帝的勇士，让他们守卫诸侯大臣，就代表了皇帝的重视。斧钺也是周礼中流传来的礼节，象征军权。弓矢是特制的红、黑弓箭。这两种颜色过去都有很高的地位。
而且，每一样赏赐，背后又有各自的含义和品德，都是对被赏赐者的肯定。作为天子赏赐给功臣诸侯的“九锡”，几乎包揽了衣食住行各个方面，可谓样样俱到。
也因为加九锡实在太重要，它在历史的发展中出现很大变化。它原本是为了鼓励臣子忠心，后来却成了大臣篡位前的必要铺垫。曹操就利用“加九锡”的办法，为夺得皇权做了充足准备。
建安十七年，曹操迎来了戎马生涯的巅峰时期，此时的他意气风发，已经彻底统一了北方；另一方面又有汉献帝献出权力，此时的曹操离统一大业只有一步之遥。
心腹董昭建议曹操向汉献帝索要公爵职位与九锡，以昭示天下实权已被我军掌握。但没想到这一想法却遭到另一大臣荀彧的强烈反对，心高气傲的曹操怎能听进去他的意见，将荀彧调离许昌，后来荀彧自尽。
建安十八年，汉献帝正式册封曹操为“魏公”，并以“魏公”的名义接受了“九锡”的赏赐，汉献帝亲自拟了《九锡文》一说，向天下昭示曹操的地位。
在《九锡文》中，汉献帝将十个郡县册封给了曹操，突破了汉武帝实行“推恩令”以来，诸侯不能分封多于一郡的规矩。并且允许曹操在自己的领土上册封百官，种种做法说明，此时的东汉王朝已经成为了名副其实的空壳。
在曹操被册封魏公，受到九锡赏赐后，为了平息天下舆论，仍未敢称帝，害怕遗臭万年的曹操，就把称帝大业的心思放在了自己的儿子曹丕身上。
为了让儿子名正言顺地称帝，曹操也在找一个“天意”，以“抚顺民心”，让百姓心服口服。当时正盛行一种王朝更迭论，认为“土木金火水”，五行相生相克，周而复始。
曹操身边有个叫做苏林的大臣，认为魏国是土，汉是火，“火生土”正好印证了东汉会被魏国取代的结局。当时又盛传“代汉者，当涂高”的说法，认为“当涂高者，即代汉者”。
而此时魏国大臣又拿“魏”字强行解释，“以魏代汉”已成了大势所趋。就这样，在父意与“天意”的安排下，再加上各种说法的强行解释，曹丕就成为了那个“以魏代汉”的天选之人。
从曹丕继承魏王之为到最后称帝，从“加九锡”到曹操“禅让”给曹丕王位，一路走得风平浪静，只用了数十月的时间。
之后的李渊、王世充都是如此，受九锡夺皇位。就这样，加九锡不仅成为了古达功臣的赏赐，是最高礼遇代表，又成了一种逼帝退位，权臣篡位的皮囊，逐渐成为历史的主流。
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