从唐末黄巢起义算起，五代乱世前后近百年，乱世多出枭雄。枭雄们杀伐征战，各霸一方，帝王将相轮换，各色人马登场，大多数人物均是昙花一现，惊鸿一展，虽然一时留下美名或恶名，但很快尽归尘土，更不免挫骨扬灰，死无其所。
五代正史人物何止千万，这其中能够安度乱世，得享天年，又能建功立业，留名青史的人物则屈指可数。符彦卿（898年－975年）就是比较突出的一位。
符彦卿最为后人津津乐道的是他经历了唐末、五代（粱唐晋汉周）、北宋七个大小王朝，出将入相，封王封侯，三个女儿更成为三任皇后，家族贵盛，显赫无比。然而符彦卿其人真正的历史地位，还在于他的兵法贡献和军事成就。
符彦卿的历史画像
符彦卿也是将门出生，其父符存审是赫赫有名的晋王李克用帐下「十三太保」之一，后唐王朝著名的军事将领，史栽他战功显赫，历经百战几无败绩，成为后唐王朝最重要的开过功臣之一。符彦卿是符存审第四子，也是能力和功绩最为出色，名声最为显赫的一个。
符彦卿出生于898年，他的整个少年和青年时代，正是五代最重要的两个军阀集团——出生黄巢起义军的朱温和来自北方游牧民族、也同样以镇压起义军而壮大政治声势的沙陀军李克用——在中原地区争夺地盘和政治权力的斗争最为白热化的时期，符彦卿跟随其父早早从军，为李克用的军事集团服务。
影视剧中的李克用形象（左）
907年，朱温集团取代奄奄一息的唐王朝，建立五代的第一个王朝，史称后梁，李克用的晋军集团（主要是其子李存勖，后唐庄宗）随之与后梁斗争了15年，直到建立后唐王朝来取代后梁。这15年正是符彦卿从少年到青年、行军习武、带兵练兵、奠定军人职业基础、积累军事专业经验的时期。
符彦卿13岁时就练就了骑射的本领，当然因为其父是晋军集团的中流砥柱和股肱大臣，符彦卿青年时期便得以侍奉在晋王李存勖身边，和他共出入，同时也管理带领五百人的亲从近卫军。
25岁的时候，梁晋之争终于画上句点，李存勖称帝建国，带领大军杀入后梁首都开封，后唐取代后梁，作为侍卫亲从的符彦卿继续侍奉皇帝，世人对他的评价是「谨慎、诚实」，做事缜密，为上信任，显然，这是一名侍从官最优秀的品质。
这一年对符氏家族也是一个大转折，62岁的符存审突然身染重病，作为老臣，和自己当了皇帝的养弟渐渐有些生分了，在生命的最后时光，他请求回京面圣，却被皇帝身边的朝臣阻拦，终于郁郁而终。符存审为李克用父子的政治事业奋战了一辈子，他绝对想不到，这个事业在他离世十年后就轰然倒塌，而有幸的是，得益于他的庇荫，子孙们大部分都实现了安享天年，家族繁盛，尤其符彦卿这一支。
影视剧中的青年符存审（中）
926年，28岁的符彦卿，第一次将名字写进了史书，这一年后唐王朝陷入了内乱和政变，只会打天下不会坐天下的庄宗李存勖在兵变中被杀，作为近侍的符彦卿参与了这场保卫战，第一次体会到了政治斗争的血腥和残酷，史书上记载，变乱发生时，皇帝身边的大部分人都四散逃命，只有符彦卿等十几个人尽忠到最后一刻，扶着皇帝的尸身恸哭而去。
庄宗之后的皇帝李嗣源，也是符存审的养兄，从符家兄弟之后的仕任经历看，李嗣源对符家侄儿也都照顾有加，这其中还有符彦卿的一份「贡献」，前述兵乱之后，李嗣源被推为继位者，他急于安抚在各方重镇拥兵的军事将领，其中在山西一带的正是符家长子，符彦卿便作为皇帝特使前去招抚了自己的兄长，李嗣源为此心中大慰，自然继续信任并重用符家兄弟。
此后，符彦卿一路征战，一路升迁，既因其家族荣誉，也因其战功彪炳，整个后唐王朝，符彦卿基本都镇守在王朝的西方和北方边境，一方面抵挡西北方虎视眈眈的游牧民族，一方面为王朝扫平边患，保境安民。到后唐末年，38岁的符彦卿主镇河北，掌管王朝北方的骑兵部队，他大哥主镇湖北军政，二哥则是京城禁军步军部队的统帅，符家势力依然强大。
但是后唐内乱不止，李嗣源的女婿石敬瑭趁乱夺取了后唐的天下，建立后晋。石敬瑭对符家兄弟继续倚赖，尤其是符彦卿，以致在符彦卿二哥被构陷谋反而身死之后，石敬瑭竟然不准牵连到符彦卿，继续给他加赠职权，在京则为中央军的高级统帅，外派则为管理边境军政的封疆大吏。
符彦卿曾是石敬瑭之子石重贵幼时很亲密的伙伴，是以石重贵继位之后，立即委任符彦卿镇守河阳三城，守卫中原王朝首都的北方大门。石重贵和其父不一样，他对强大的北方游牧民族契丹采取不合作政策，双方关系立即恶化，这给符彦卿带来了再一次历史留名的机会。史书记载，在后晋和契丹交恶、交战直至灭亡的五年时间里，后晋将领曾三次击败契丹军队以及投降契丹的汉人附庸，其中两次都有符彦卿的参与。最为津津乐道的一次是945年的阳城之战，正是由于符彦卿的英勇和创新战法，让后晋军以弱胜强，大败契丹军队，契丹皇帝耶律德光对此役大败耿耿于怀，重罚了参战的契丹将领。这一战在让符彦卿在契丹朝野震撼，几年之后，契丹皇太后还在挂念「彦卿安在？」，「留此人中原，何失策之甚！」（p.s. 成语「束手就擒」即出自《宋史·符彦卿传》）
连环画：石敬瑭向耶律德光俯首称臣
后晋于947年终于还是为契丹所灭，一时中原无主，耶律德光在洛阳改契丹为辽国，欲以中原王朝的名义统治天下，这时候符彦卿等后晋将领陷入了短暂的彷徨，不知该为谁而战。很快，后汉王朝的建立解决了这一难题，符彦卿再次为后汉效力，其实，从后唐到后汉，从石敬瑭到建立后汉的刘知远，乃至后来的郭威，都曾是符彦卿同一代的上下级同事，虽然城头大王旗变来变去，实质上都是同一拨开辟江山和争权夺利的异姓兄弟，符彦卿是个将才，无心逐鹿问鼎，无论谁登上帝王大位，他都是顺应时势，为其服务，发挥自己的军事才干而已。
后汉王朝更为短暂，4年之后即为郭威的后周王朝取代，符彦卿这时五十三岁，正值壮年，是颇为资深的三朝大臣，他继续为郭威所倚重，也首次受封为王，到后周末年，再被拜为太傅、太尉，这说明符彦卿已逐渐离开实务一线，开始享受荣誉和尊崇。如此尊崇，当然还有个原因，就是他两个女儿先后成为后周世宗柴荣的两任皇后（另一女儿嫁给后来的宋太宗赵匡义，赵匡义即位后也追封为皇后），符彦卿已从大臣升级为皇家姻亲，当朝国丈。
连环画：周世宗柴荣
赵匡胤建立宋朝后，尊符彦卿为太师，他也完全卸甲赋闲，长居洛阳，这时符氏家族之盛，无人能及。975年，符彦卿逝世，享年77岁，赵匡胤为其辍朝三日，追谥「忠宣」。
据史书和后人所载所记，符彦卿曾著有《人事军律》三卷、《五行阵图》一卷等兵书，总结了其用兵心得和经验，可惜早已轶失不传。
通观能人辈出的五代，符彦卿不算是名列前茅的勇将，也不是经天纬地的文臣，但是不可否认，历经乱世而屹立不倒，在历史关头总能顺应时势、做出正确抉择，尽其所能修齐治平，自然也是有其过人之处，其实这样的人物，古今中外，在所多有，总归是一时豪杰，名留青史，后人对之考证、研究和再创作，是自有其人文价值所在。
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