楚汉争霸年间，刘邦命韩信、张耳攻打赵国，赵国在井陉口驻守二十万大军以待汉军，而韩信不过数万人。光从人数上看，汉军处于绝对劣势，因此汉军不能从正面应对赵军，得想他法。
兵法有云：守正出奇。韩信明白，必须正奇合用，才有可能拿下赵国。韩信的“正”便是他亲自率领一万人，背水而陈，吸引赵军主力，为奇兵创造机会。
信乃使万人先行，出，背水陈。——《史记·淮阴侯列传》
奇兵是两千轻骑，藏于小道中，趁赵军出营的时候占领对方大营，占营不是目的，为的是营造出汉军已经擒下赵王，大军压境的假象。韩信如何做到这一点？用旗帜。
夜半传发，选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，诫曰：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”——《史记·淮阴侯列传》
汉军的两千骑兵拿下赵军营寨后，拔掉赵军大旗，全部换上汉军旗，赵军士兵见己方大营“皆汉赤帜”，大吃一惊，“以为汉皆已得赵王将”，于是士兵开始慌乱，纷纷开始逃走，哪怕赵军大将斩杀士兵也制止不住。
为何赵军士兵看到大营插满汉军旗帜，就认为“大势已去”，只能奔波逃命？这就不得不提旗帜在古代战争中的作用了。
早在殷商时期不仅已经出现旗帜，还有分很多种类，“日月为常，交龙为旂，通帛为旃，杂帛为物，熊虎为旗，鸟隼为旟，龟蛇为旐”（《周礼·春官·司常》），常、旂、旃、物、旗、旟、旐便是旗帜的不同名称。
秦汉后出现了一种新的旗帜——幡。幡指的是旗正面挂在旗杆上的旗，可以参考电视剧《水浒传》的替天行道旗。
隋唐之后，由于纺织业的发展，旗帜大多已经定型，各朝各代不同的便是旗帜的样子与名称罢了。隋朝有狻猊旗、貔貅旗等，唐有青龙旗、白兽旗、麒麟旗等，清朝末年则出现第一面国旗——黄龙旗。
古代旗帜名类繁多，唐朝仅仅仪仗所用的旗就有三十二种之多，甚至还有以星宿命名的旗帜，在这里就不一一介绍了。
我们大多知道“名列前茅”这个成语，是排名靠前，成绩突出的意思。不过在最初，“茅”的作用却是指挥、示警。茅即草，将草捆到树枝上，便成了春秋时代的一种旗。
名列前茅出自《左传·宣公十二年》“蒍敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲，百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣”。
宣公十二年，郑国叛楚投晋，遭到楚国攻击。晋国派荀林父、士会、赵朔分率三军救郑，可晋军还没到，郑国就投降了楚国。
于是便有了上述的话，它由士会说的，意思是楚国右军紧跟主帅，为作战主力，左军寻找“蓐草”，以准备休息，前军持“茅”警示，以防意外，中军居中谋划，后军以精兵压阵。
士会的意思是楚国军令严明，阵型有序，晋军没什么机会，若强行开战恐怕会遭受重大损失。其中前军的作用就是遇到敌情，“举茅”示意，让后方队伍提高警惕。
“茅”可以表示投降。上文提到的楚国伐郑，郑国国君投降楚国，就是“（郑国国君）肉袒，左执茅旌，右执鸾刀”（《公羊传·宣公十二年》）。楚王接受郑君手里的茅旌，表示同意对方投降。
《左传·闵公二年》，狄人攻打卫国，卫国战败，但卫国不愿意向狄人投降，因此“卫侯不去其旗”，最后“甚败”。
除了茅草当旗，我国古代还喜欢用兽尾充当旗帜，这一类旗也叫做旌（大多用牛尾）。
我们听过苏武牧羊的故事，他在匈奴19年，一直不曾放弃手中的“符节”，这个“符节”由牛尾与竹竿组成，同样属于旗帜的一种，代表的是当朝天子。
关于旗类的知识有很多，而本文重点介绍旗帜在战争中的作用。
喜欢戏曲的人，或许听过豫剧的经典戏目《穆桂英挂帅》，其中有一句“帅字旗，飘入云，斗大的穆字震乾坤。上啊上写着，浑啊浑天侯，穆氏桂英”。
戏曲虽说不少虚构的情节，但关于帅字旗却没错。抗金名将岳飞，同样“以红罗为帜，上刺岳字”（《宋史·岳飞传》）。
古代不少都以主将姓名、籍贯、官位、侯爵等铸造大旗，便是为了表明军队身份，而帅旗也是全军身份的象征。
像“穆”、“岳”这样的帅旗，也叫牙旗，古语云：“牙旗者，将军之旌”。营寨中，帅旗立在军营大门，若是行军打仗，会有专门士兵举着牙旗随军而行。
帅旗又大又重，一般人举起来都难，更别说扛着赶路了。三国猛将典韦，“形貌魁梧，旅力大过人”，也只有这样的人，才能“一手建之（牙旗）”。所以，军队中守护牙旗的往往是军中猛士。
无论是史书中，还是电视中，我们常常看到“祭旗”一说，这个旗便是帅旗。
祭旗是为了占卜吉凶，诸如李靖等名将一般都不信阴阳五行之说，但架不住普通士兵信啊。士兵相信牙旗的状态，预示着战争的胜负。古人信奉“天地无言，吉凶以象占”，而牙旗便是士兵的占卜方式。
一般旗帜飞扬，指向敌人，会认为是大胜的预兆，而旗帜卷缩、指向己方，则是凶兆。宋朝兵书《武经总要》中，甚至专门提到“祭旗”，主将“择吉时，具牲牢盛馔，震鼓铎之音，以祭牙旗”。
当然各朝各代都不一样，但帅旗是大军的“信心”是不变的。之所以如此看重帅旗，因为它不仅是一军主帅的化身，更是士兵心理依托。试问，连开战前都会根据牙旗来占卜吉凶，战场上牙旗有个“三长两短”，岂不是更会吓到普通士兵？
帅旗所在便是主将所在，旗不倒、不走，全军就得在此驻守、战斗。旗一倒，往往意味着主将被俘或逃跑，士兵失去主心骨自然无力再战。
韩信便是利用旗帜在普通士兵心中的重要性。他所派的骑士占领赵营后，“拔赵旗，立汉赤帜”，这是对赵军普通士兵造成心理冲击，赵国旗都没了，自然是败了，于是“兵遂乱，遁走”。
东汉末年公孙瓒与袁绍界桥之战，曲义攻进公孙瓒大营后，率先“拔其牙门”，瓦解公孙瓒大军斗志，于是“（公孙瓒）余众皆走”。
牙旗对全军至关重要，因此两军交战中，“夺旗”成功者往往会被立为首功。西汉七国之乱的时候，飞将军李广就有夺旗的记载。
吴楚军时，广为骁骑都尉，从太尉亚夫击吴楚军，取旗，显功名昌邑下。——《史记·飞将军列传》
帅旗是全军的象征，而大军不可能仅有一个将军，每个将军都会有自己的军旗，既是向友军军表明身份，也是表明己方在战争中充当的作用。
根据大营将军的级别，往往会用旗帜的大小来区分。若同一级别，则会用旗帜的样式、颜色来加以辨别，使得己方人员一看旗帜，就知道这大营属于什么级别的将军，在大军中充当什么位置。
风水学中有一种说法：左青龙右白虎，前朱雀后玄武。放到军营旗帜中一样适用，整个大军中，中营往往用黄旗，左营用青旗，右营用白旗，前营用赤旗，后营则用黑旗，这便是五色旗，也叫五方旗，是大军中常用的旗帜之一。
每个军营中士兵，除了杀败敌人，还需要保护好各自的大旗。戚继光在《练兵纪实》中写到“凡失旗鼓旌节者，全队斩。或为贼所取者，亦全队斩，有功准赎”。
全队皆斩这样的惩罚，可谓是十分严重，真因为这样，才体现旗帜的重要性，而夺取了多少旗帜金鼓，会转换成具体的军功。
再说韩信打赵国，他为了吸引赵军追击，“详弃鼓旗”，赵军为了夺取“军功”，“空壁争汉鼓旗”，全军从大营中冲了出来。韩信利用旗鼓，为己方2000骑兵创造突营的机会。
旗帜除了标识身份，另一个作用便是指挥。
古代军队中指挥士兵行动，用的是旗、金、鼓三类物品。我们知道鸣金收兵，也就金是让士兵后退的，鼓则表示前进、攻击。但是往哪个方向进攻、撤退，便是用旗帜来表示。
吴起曾说过：“将专任旗鼓耳。”将帅的主要任务便是守着旗鼓，通过旗鼓，将帅指挥全军士兵，从而赢得战争胜利。
关于战争中为何用旗鼓，在《孙子兵法·军争》中有写到：
言不相闻，故为之金鼓；视不相见，故为之旌旗。夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也。人既专一，则勇者不得独进，怯者不得独退，此用众之法也。
战场地形复杂多变，士兵的听力、视力会受到很大影响，因此只有用金鼓旌旗才能更好指挥士兵。那么如何旌旗如何指挥士兵？
战争中用于指挥士兵的旗帜大多为五方旗——青、黑、赤、黄、白，而不是以不同样式的旗帜表示不同的命令。原因有两个，一个是单颜色的旗帜更容易让士兵辨别，另一个便是旗帜样式多了，容易让士兵迷惑，反而不利于指挥。
旗帜指挥士兵简单说来就是跟着旗帜行动。《尉缭子》“旗，麾之左则左，麾之右则右”，《吴子》也是一样的意思“麾左而左，麾右而右”。旗帜指向哪里，士兵向哪里行动。
当然放到战争中绝不会如此简单。大军中各自分工不同，有负责正面接敌的，有迂回侧方骚扰敌人的，这自不可能通过一两面旗帜完成。
一支军队中往往会有数百面旗帜，因此我们看某些电视剧，总感觉旗帜太多，这倒是真是情况。要知道军队人数越多，旗则越多，否则无法有效指挥士兵。
旗多了也容易出现混乱，这也是为何有的将军只能指挥数千人，而名将能指挥数万、数十万人大战。
旗帜除了指挥作用，还有传递信息的功能。
墨子在“守城法”中，就用各色旗帜代表不同物品，例如守城人员在城头上举白旗，城中便需要往城上运石头，举羽旗，便需要向城上运送剑、盾。
《墨子·旗帜》
“守城之法，木为苍旗，火为赤旗，薪樵为黄旗，石为白旗，水为黑旗，食为菌旗，死
士为仓英之旗，竟士为雩旗，多卒为双兔之旗，五尺男子为童旗，女子为梯末之旗，弩
为狗旗，戟为藢旗，剑盾为羽旗，车为龙旗，骑为鸟旗。凡所求索旗名不在书者，皆以其形名为旗。城上举旗，备具之官致财物，之足而下旗。”
在宋朝，宋军大营会建立望楼，士兵“手执白旗”站在楼上，监视四周动静。若一切风平浪静，士兵的旗卷在手里，若敌人来了，士兵将旗展开，以警示大营。假如敌人只是试探，露了一面便退去，士兵会重新将旗卷起来，表明敌人退去。
同样，在行军中也一样。斥候发现敌踪，则展开手中大旗，提示后方大军，若是一切安全，则将旗卷在手里。
旗帜既然能表明军队身份，自也能利用其作用来迷惑敌人。
同样以韩信攻打赵国为例，韩信先将骑兵派出去后，第二天天亮，他“建大将之旗鼓，鼓行出井陉口”，说白了，韩信就是告诉赵国，我韩信来打你们了，赶紧出来迎敌，这是为了吸引赵军注意力，为汉军“奇兵”打掩护。
宋朝大将狄青，在西北与西夏交战时，手里有两只军队，一只精兵为“虎翼”营，士兵为百战老兵，战斗力高。另一支新军为“万胜”营，总是打败仗。
狄青便将万胜营的军旗换给给虎翼营，“使之（虎翼）出战”，“虏望其旗”把他们当成了新军万胜营，于是“易之（轻视）”，没多想就冲了过来，以为会再取得一场胜利，结果被虎翼营击破。
西夏熟悉大宋军营旗帜，从而产生轻敌心理，狄青正是利用了这一点，取得一场漂亮的胜利。
曹魏太和二年（公元228年），魏将曹休十万大军被孙权、陆逊等人包围，危在旦夕。魏将贾逵决定去营救曹休，可他兵也少，于是“多设旗鼓为疑兵”，让东吴以为曹魏大量援军已到，孙权便撤了回去，从而救了曹休。
贾逵是大张旗鼓，吓唬吴国，而赵云则用的是相反的计谋。
刘备、曹操汉中之战，赵云单骑从曹军中杀出，逃回大营，曹军紧随其后追击而来，可赵云大营中没什么兵马，根本挡不住对方的进攻。赵云便“更大开门，偃旗息鼓”，让曹军摸不清什么情况。
曹军怀疑有伏兵，决定退去。赵云一看曹军要退，便“雷鼓大作”，以弓矢攻击曹军后方，曹军“惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多”。
己方比敌人实力弱，可以多设立旗帜，让敌人摸不清多少人，会引起敌人忌惮，不会轻易攻击。若己方想诱敌，可以减少旗帜甚至不设大旗，即“偃旗息鼓”，打敌人个措手不及。
战争就是虚虚实实，而战争中的旗帜更是迷惑敌人的重用手段。当然旗帜的“虚实”只是手段，关键还是看将领如何应对。例如赵云摆的“空营计”，若遇到的是个不懂脑子的莽夫，一股脑冲进营中，结局恐怕就变了。
孙子曾说：“因敌变化而取胜者，谓之神也。”只有根据战场形势变化，采取不同策略而取胜的将军，可以称为神人了！
到了现代，在军事上，旗帜大多已经失去了作用，更多的是社会性作用。大多用于区分不同组织、机构、国家，例如各国国旗、国际组织身份等等，还有一些用于装饰，例如烘托节日气氛的彩旗。
《战狼2》中，冷锋手持国旗，所过之处，敌人皆让行，不敢冒犯。他们是怕冷锋这个人吗？不，他们怕的是那面红旗代表的意义。
旗帜作用减少，其中蕴含的文化却不会消失，它伴随了我们数千年，还会陪着我们走过下个千年。
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