汉武帝在位时期，西汉大肆对外扩张，西汉的对外影响力走向鼎盛状态。乌孙、西域三十六国、乌桓、鲜卑、高句丽、辰韩、西南诸夷都称臣纳贡。
汉宣帝扶持呼韩邪登上匈奴单于之位，这位知恩图报的单于领导匈奴人第一次向西汉称臣。
匈奴这个“百蛮之长”已经被降伏，从此，中亚、西域、中国东北的蛮夷，再也不敢轻举妄动以反抗西汉的管制。
王莽篡汉后，四方的蛮夷纷纷摆脱了中国的控制，有的甚至明目张胆地入侵边境，“新朝军队”在这一系列的“平叛”战争中，战败居多。
汉宣帝时期的疆域，三分之一的国土实行羁縻统治
以西汉元始二年（公元2年）发生的一件事举例。
车师后王国、胡来国因为西域都护管理不善的原因，国王带领族人逃入匈奴。
单于接纳了他们，派使者向王莽汇报。
王莽大怒，派中郎将韩隆去责备单于，事情很严重，单于最后下跪谢罪，将两人交给西汉使者。
单于叩头谢罪，执二虏还付使者。
单于又为两人求情，王莽最终令中郎将王萌召集西域所有国王参加盟会，当众斩杀了两人。
然后派使者给单于立下禁令：乌孙、西域、鲜卑、中国，这四个地方有人逃入匈奴，单于不得接纳。
（同样是这一年，王莽令中国人都只能取单字名。单于囊知牙斯听说后，改名为“知”，受到重赏。）
由此可见，匈奴对西汉还是很忠诚的。
其他属国对西汉的忠诚度，与匈奴无异。
“安汉公”？“假皇帝”？篡位者王莽
元始四年（公元4年）莽自以北化匈奴，东致海外，南怀黄支，唯西方未有加
王莽为了塑造出一种“德流四海，万国来朝”的形象，令中郎将平宪携带大量金钱贿赂羌人，让他们献出土地，向西汉称臣。
平宪回来后在百官面前报告说：“羌人自愿献出‘水海、允谷、盐池、平地美草’，都送给汉人，然后全族都到贫瘠的山地生活。问其原因，都说：‘太皇太后、安汉公（王莽 ）在中国施行德政，天下太平、五谷丰登，现在连我们羌人都受到了福报，所以愿意献出土地，接受大汉管制。’”
王莽将羌人“献出”的土地设立为西海郡，强制迁徙了无数的汉人来填充这里。
后来羌人怨恨西汉“夺其土地”，各部落聚集起来寇掠边境，王莽发兵抵抗却不能取胜。
羌人不是自愿“献地”的吗？
可能平宪带的钱币太少，只够贿赂那些部落首领，普通羌人是被迫到贫瘠的山地生活的。
如果西汉时的羌人能统一，他们将是超越匈奴人的存在
建国元年（公元9年），“假皇帝”王莽正式篡夺西汉，建立“新朝”。
这一年秋天，王莽派五威将军王奇等十三人出使四方，收回西汉发给属国的印绶换成“新朝”的印绶。并将所有属国君主的爵位，全部降为侯爵。
王莽认为：王爵的地位仅次皇帝，那些蛮夷的君主不该自称某国某王，都该改爵为“侯”。
最开始，匈奴在汉属国乌桓征收“皮布税”，王莽令乌桓人不得再交税给他们。单于派使者责收税款，乌桓人不给，使者将他们的酋长绑起来鞭打，酋长的兄弟们恼怒之下杀死使者。
单于派右贤王攻打乌桓，掳掠其老幼多达千余人。
王莽派使者到匈奴，告诉他们新朝代替了汉朝，现在要将汉朝的印绶换成新朝的。
汉朝给单于的印上刻的是“匈奴单于玺”，给匈奴官员的印刻的是“汉匈奴某官章”。
王莽给单于的印上刻的是“新匈奴单于章”。
单于看见字后很不高兴，因为汉朝时，自己的玺上不刻“汉”这个字。汉皇帝的印叫“玺”，自己的印也叫“玺”，汉皇帝从没把自己当过臣下。
现在王莽给自己的印上加了个“新”字，玺也改叫“章”了。这表明自己现在彻底是新朝皇帝的臣下了。
王莽的使者见单于意思不对，当即毁掉汉朝给的旧玺，单于一时间无可奈何。
强大的匈奴人的疆域
使者又让单于归还俘虏的乌桓人，单于恼怒之下派呼卢訾等人率十万大军，以“护送乌桓人”为名，勒兵于朔方边塞。
王莽不甘示弱，边境屯兵30万，想要一举灭掉匈奴。军队驻扎在边境十年
单于 于是声称：“当年汉宣帝对我先祖呼韩邪单于有恩，故匈奴归顺大汉，当今天子不是汉宣帝后代，我凭什么听他号令！！！”匈奴就这样反叛了。
王莽令高句丽攻击匈奴，高句丽人全都远逃，后来成为东北部的患害。
句町王不愿意降爵为侯，王莽令牂柯大尹周歆杀死句町王。句町王的弟弟继承王位，带兵杀死周歆，益州蛮夷全部叛乱，寇掠益州，十多年不能被平定。
西域诸国以莽积失恩信，焉耆先叛，杀都护但钦；西域遂瓦解。
建国二年匈奴反叛，四年句町王反叛，五年西域反叛。西汉的属国几乎全部反叛了。
天凤三年（公元16年）王莽派五威将王骏、西域都护李崇、戊己校尉郭钦收复西域，被焉耆国用计谋击败，全军覆没。
匈奴人的右臂——西域
论对属国的控制欲，王莽比西汉的统治者强。
论对属国的控制力，西汉的统治者比王莽强。
西汉对属国施行“羁縻”的政策，中国皇帝名义上是他们的君主，实际上从来不干预他们的内部事务，他们爱怎么来怎么来，只要承认我的地位就行了。
王莽对属国实行严格的管制，反而不如西汉管的好，反而让这个朝贡体系轰然倒塌。
有些时候，最严格的管理方式并不一定是最好的管理方式。
作者：国学与中国历史
参考文献：《资治通鉴·汉纪二十九》《资治通鉴·汉纪三十》
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