明朝的社会分工之细，从行业的分工就可以看出，很多行业已经具有了相当狭窄的专门性质。据说明朝当时存在有360行，如正德《江宁县志》中记载了江宁县的铺行有104种之多。规定其身份世袭，不得脱籍改业。
这些百工技艺之人，多出于东南，江西最多，江浙次之，闽、粤又次之，西北地区的工匠也不少。至于工匠内部的分工，更是相当精细，以金华府为例,工匠细分起来有木匠、锯匠、瓦匠、铁匠、裁缝匠、油漆匠、竹匠、锡匠、刊字匠、铸匠、帘子匠、挽花匠、双线匠、船工匠、石匠、银匠、鼓匠、穿甲匠、墨窑匠、木桶匠、五墨匠、雕銮匠、熟皮匠、舱船匠、蔻匠、捏塑匠、纸匠、琉璃匠等29种之多。
明代官手工业使用的劳动力，主要分为3种：1是工部和内府控制下的民匠，具有专业技术，是官手工业的骨干；2是都司卫所控制下的军匠，具有军器生产技术，是官手工业的次要力量；3是户部控制下的灶丁，是制盐的劳动者。还有散处各地的坑冶户、窑户等则不占重要地位。民匠和军匠都属于工匠的范围；但一般却把民匠称为工匠，军匠则仍其名。据统计：在工部、内府和都司卫所控制下的工匠，大约有30万人。因其所属系统、服役时间、服役地点和待遇的不同，可分为轮班工匠、住坐工匠和军匠3大类。
洪武十九年颁布轮班的具体规定：全国的工匠分为若干班，轮流到京师服役，每次服役时间定为3个月。依照这个办法，则每1工匠每隔3年轮流赴京服役1次。
洪武二十六年颁布改革后的规定（当年全国班匠人数232089名）：“先分各色匠所业，而验在京诸司役作之繁简，更定其班次”。打破3年一班的硬性规定，而按实际需要定为5年1班、4年1班、3年1班、2年1班、1年1班等5种轮班法。例如5年1班的有木匠、裁缝匠；1年1班的有绣匠、弓匠、缸窑匠等。后来，5年制与1年制废除。
班匠服役的地点，洪武时期主要集中于南京。永乐十九年(1421年)迁都北京后，服役地点便以北京为重点了。班匠除轮班赴京之外，还有一些存留于地方的，叫做存留工匠。如江西景德镇的御器厂；苏、松、嘉、湖等府的织造工匠；益都的制纸工匠等。
班匠提供的劳动是无偿的，不但没有报酬，就连往返的路费，也要自筹。但给一些补助，如月粮按月由工部支付，直米则是按日由光禄寺支付，等于伙食津贴。
明朝后期的工匠允许以银代役。个别的甚至可以与士大夫交游,平起平坐。自宣德以后,也时常出现重用工匠的例子，有些工匠甚至凭借自己的绝艺成为当朝的大臣。
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