自从科举制度兴起之后，在封建社会里读书人的地位一直很高，就算是在民间文人的地位也是十分靠前的，而在明朝末期万历年间的时候，民间兴起了一个新兴的文人组织，他们虽然没有实际的权利，但却撼动了整个江浙地区的所有势力。这个组织就是历史上称之为东林党的东林书院组织。这个组织的起源还要从那些在政治场上失利的文人说起，这些在官场上失意的人来到了无锡的东林书院讲学，并在此培养了一大批具有影响力的人。同时他们利用自己在民间的威望，几乎操纵了整个江浙地区的所有人，他们的使命以及任务就是“匡扶天下”，他们凡事都以国事为重，并以此发表自己的意见。但同时又非常矛盾的一点就是，他们具有影响力，但却没有实际的行动力，空有一腔热血却没有与之匹配的政策和脑袋，而且明朝后期的时候，他们对于大明朝所做出的影响几乎都不是正面的。
东林党的起源
东林党之所以发展起来与一个人有很大的关系，这个人就是顾宪成。根据《明史》记载:“顾宪成，字叔时，无锡人。万历四年，举乡试第一。八年成进士，授户部主事。大学士张居正病，朝士群为之祷，宪成不可。同官代之署名，宪成手削去之。居正卒，改吏部主事。请告归三年，补验封主事。......宪成姿性绝人，幼即有志圣学。”顾宪成这个人是一个真正正直的官员，但同时他过于耿直的性子是皇帝所不喜欢的，因为他过于耿直而不知变通，所以时常惹得皇帝生气，后来被辞退也是因为这个原因。不过正是因为他在官场上处处碰壁，才使得他有机会回到自己的家乡，并同自己的弟弟去到无锡的东林书院讲学。
当时顾宪成的想法应该是把自己的政治理念传递给自己的学生，因为那个时候的他坚信自己的正确理念是正确的，自己的不得志只是因为朝堂上的小人作祟。而事实证明他教出来的学生也确实很有政治抱负，而且，他的讲学吸引着一批又一批的人才前往无锡的东林书院进行学习。他不仅仅是传授普通的文学知识，同时他还会讲一些朝廷中的政治事件以及朝堂中的官员人品以及行事做派，他的话语非常犀利而准确，所以得到了一大批有识之士和对于国家政事十分关心的文人的支持。与此同时，朝堂上的一些人对他非常的憎恨，所以他在朝堂上树立了很多的敌人，这些敌人也就是反对他讲学的人，把他们称之为东林党。
东林党参与的政治事件
根据《明史》记载：宪成姿性绝人，幼即有志圣学。暨削籍里居，益覃精研究，力辟王守仁“无善无恶心之体”之说。从这里我们就可以看出，以顾宪成为首的这一批东领导人，其实是以阳明心学为自己的政治理念的，他们勇于对朝廷的一些不平之事发声，甚至运用自己的影响力在朝堂上参与过许多非常有名的政治事件，比如红丸案等。
红丸案
神宗在万历48年去世，他的长子也就是太子朱常洛继承了皇位，但是在继承皇位的一个月之后，却因为别人进献的两颗红丸而一命呜呼了。此次事件一经爆出，朝野上下都震惊了，当时对于贡献红丸并没有进行处理，而是罚俸一年，到时东林党的人听说了这件事之后，就连忙上书要求处罚真正贡献红丸的那个人，而不是这样轻描淡写的放过。但是当时郑氏家族那些人却把控着朝政的大部分权力，不过这并不影响东领导人的发挥，只是时间有些漫长而已，在天启四年的时候，最终这些人还是得到了自己应有的惩罚。
梃击案
《皇明经世文编卷之五百》记载:一云四十三年五月有男子張差持梃入東宮殿簷下、擊傷門者、中官共執之、……不可謂非抹殺忠義矣。大抵闖宮一事。梃及殿簷。近侍俱踣。亦天下奇變也。必欲視為平常。不當根究。以為僅一獄吏之任。此何心哉要典邪說。这件事说的是万历四十三年的时候，突然宫中闯进来一个男子拿着棍子就要打太子朱常洛。最终这个男子被制服押下去审问，结果当时主审的官员竟然以这个男子疯癫为由草草结案。当时的东林党人感到困惑，于是就暗中调查才发现这件事与郑贵妃有关。但当时却因为没有任何的证据，并且神宗很是偏袒郑贵妃，于是最终这件案子以两个奴才的死亡结束，而挑战郑贵妃权势的东林党官员则被贬职了。
评价
东林党是一种特殊的历史现象，历史上大多数人都在批判这个党派，因为他们存在的意义就是在批判整个朝代，但却没有拿出任何实际性的行动来挽救这个即将落没的王朝。更重要的是到了后期的时候，他们甚至在利用自己的影响力操控整个政治场上的权力划分，一些浑水摸鱼的人在其中起到了很坏的不利影响。刘志琴在《我敬仰东林党又痛其愚顽》中说到：“东林党这一批人是道德理想主义的殉道者，他们身体力行，鞠躬尽瘁，为晚明王朝的整体利益献身亡命，蒙冤受屈，然而他们又滞留在理想化的境界，在实践中表现为无能又无奈，软弱，退缩，麻木不仁，直至遭受灭顶之灾。”但同时很多人又肯定他们的道德品质，因为这群信仰阳明理学的文人是理想主义者，他们对于自身的要求非常高，在一定程度上他们相信自己能够挽救这个朝代，并为此付出了自己的整个人生和所有的一切。但现实却是他们并没有能力来挽救自己的国家空有一腔热血和教书育人的本领，却没有真正改变现实的能力，这是他们最悲哀的地方。纵观以上两个案件，就可以看出东林党人空有政治理想和清醒的头脑，却无法对现实做出任何改变。
参考文献
《明史》
《百度百科——东林党》
《皇明经世文编卷之五百》
《我敬仰东林党又痛其愚顽》
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