‘孀妇于理似不可取，如何？’曰：‘然。凡取，以配身也。若取失节者以配身，是己失节也。’又问：‘或有孤孀贫穷无托者，可再嫁否？’曰：‘只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事极小，失节事极大。——《二程遗书》
上文是选自《二程遗书》的一段内容，这段引文主要讨论的是妇女能否再嫁的问题，二程主张：妇女为了贞节，宁愿饿死也不可再嫁。这就是广泛流传的“饿死事小，失节事大”，的出处。
从唐到宋是我国社会由开放到逐渐封闭的一个过渡时期，这一种过渡体现在妇女婚姻方面就是贞节观念由弱到强的转变。
在宋代以前，我国的古代社会很少提及贞节这个词语，但是宋朝是一个转折点，从宋朝以后，贞节成为良好的妇女形象的代名词。到底是何原因导致了宋朝妇女贞节观念由弱到强？这种贞节观念对妇女的生活又有什么样的影响呢？带着这些问题，我们进入下面的文章。
贞节牌坊
在宋朝以前，历代的封建王朝很少提及贞节这个概念。因为贞节这个词并非一开始就有的，“贞”这个字古已有之，“节”同样是一开始就有的，但是把“贞节”两个字连在一起，并产生如今这样的意思，是一个长期发展演变的过程。
《说文解字》中曾有这样的记载：“贞，卜问也。从卜，贝以为贽。”从这里可以看出，在东汉时期“贞”代表的是占卜，和女性并没有什么关系。“节”代表的是气节，也就是操守的意思。把“贞节”两字合在一起以后，就产生了以下两个意思：
总体来说，这篇文章中所探讨的“贞洁”，是它的第二个意思。也就类似于对古代妇女的一种道德规范。
而且这层意思也是不断发展演变的，在宋代以前这层意识是非常淡薄的，宋朝是一个拐点，从宋朝以后这种观念一代比一代强，到了明清朝更是达到了顶峰。
烈妇石碑
虽然在宋代之前，封建王朝的统治者和一些思想家也提倡“贞节”，但是他们的影响非常小，难以深入到社会最底层。在普通百姓之中，各种离婚、改嫁、再嫁的现象十分普遍。著名学者曹大为曾经对我国古代的贞洁观念有过这样的表述：
“可大致把中国历史上贞节观念嬗递的轨迹，绘制成前后相连的两个抛物线：第一个曲线较为平缓，峰顶相当于春秋中叶至秦汉时期；第二条抛物线继魏晋唐宋跌落之后骤然升起，不但角度陡峻，而且明清鼎盛时期的绝对峰值遥居第一峰顶之上——曹大为
在宋代之前，我国历史上基本没有什么“贞节”观念。比如唐代对所有的文化都持一种开放包容的态度。因此唐朝也出现了“贞观之治”和“开元盛世”的繁荣景象。
在隋文帝时期曾下过这样的诏令：九品以上妻，五品以上妾，夫亡不得改嫁。——《隋书》，实际上这只是一种呼吁而已。在当时那种大环境之下，并没有人真正的遵守。
这种局面一直延续到唐朝，无论是上层社会还是底层百姓都对“贞节”观念非常淡化。史书中曾这样记载唐朝公主：“公主再嫁者达二十三人，高祖女四，太宗女六，中宗女二，睿宗女二，元宗即玄宗女八。——《中国妇女生活史》
上层社会的妇女尚且如此，更不用说底层的平民百姓了。所以说在宋朝之前，所谓的贞节观念是非常淡薄的。当时社会上流传“才子佳人，自应如此。”——《旧唐书》
北宋贞节牌坊
在唐朝晚期，妇女要维护贞节的观念开始逐渐增强。唐宣宗曾经这样要求：“起自今以后，先降嫁公主县主，如有儿女者，并不得再请从人。”——《唐会要》
实际上从唐代宗以后，皇室的公主再也没有改嫁的了。这种风气逐渐发展，到达宋朝时逐渐达到顶峰。这一时期很多史书中都有关于烈女的记载：奉天县窦氏二女伯娘、仲娘，虽长于村野，而幼有志操。……永泰中，不为贼所辱，投谷而死。——《烈女传》
下图所示为各朝代烈女数量：
注：数据来源于《古今图书集成》
通过这个表格我们就可以看出，在隋唐一共326年的时间里，一共有烈女61人。但是在两宋近320年的时间里，烈女的数量却翻了4倍多，达到了274人。等到明朝就更加恐怖了，烈女的数量，竟然达到了35829人，是唐朝的587倍。明朝初年有烈女数量为12323人，也是唐朝的200多倍，值得注意的是这只是清朝初年，并不代表整个清朝。
古代妇女
（1）宋初改嫁相对宽松的贞节观
在宋朝初期，宋代的法律明确规定，如果是寡妇，或者是被丈夫休掉的妇女，是可以再改嫁的。甚至在以下这三种情况之下，妇女都可以自由改嫁：
在宋朝的史书中有这样的一个案例：一名寡妇，因为“以一妇人而三易其夫”被丈夫的弟弟告官，当时宋朝的官员这样判决：“或嫁或不嫁，惟阿区之所自择可也。”说明在当时，妇女如果合法改嫁是会得到朝廷支持的。——《宋史》
妇女出嫁
（2）程朱理学禁锢下的贞节观
宋朝中后期，程朱理学成为官方的统治思想。程朱理学强调的就是三纲五常伦理道德，封建礼教被摆在了至高无上的地位。朱熹曾有这样的说法：“盖闻人之大伦，夫妇居一，三纲之首，理不可废”。——《朱文公文集》
在这一时期社会风尚已经发生了很大的变化，上文我们说到，在宋朝以前虽然历代封建王朝也提倡贞节，但是这也仅仅是一种提倡。就连唐朝的公主都不遵守。
但是等到宋朝中后期情况为之一变，上到皇室贵族，下到平民百姓。都认为妇女的贞节，是一项重要的道德要求。史书中有这样的记载：“保内如有孝子、顺孙、义夫、节妇事迹显著，即仰具申，当依条族赏。”——《宋史》
总体看来，程朱理学所提倡的人伦礼教，是促使宋朝社会普遍接受“贞节”的重要影响因素。而且也有很多人质疑二程“饿死事小失节事大”的说法。下面这段文字就体现了对二程的质疑：
“程正叔虽创‘饿死事小’苛刻不情之说，徒快一时口舌，其胞侄女，仍由正叔主持再适”——《刘恕集》
这种质疑的依据就是，程颐、程颢两兄弟都没有做到“贞节”。他们所提倡的“贞节”只是口舌之快。
程朱理学
宋代的妇女，在贞节枷锁的禁锢之下，遭受了难以想象的痛苦，为了维护贞节的名声，宋朝中后期，在丈夫去世以后，很多妇女都拒绝再嫁。在封建男权社会之中，妇女本来就是一个弱势群体，而且又失去了丈夫支撑，所以说孤儿寡母，依靠别人的帮助生活是非常困难的。“自洛、闽遗党献媚元明，假君权以行私说，于是士族妇女始禁再适。”——《刘恕集》
如果说上面物质的匮乏可以忍受的话，那么生理上的煎熬让人难以为继，一般失去丈夫的妇女要和公婆一起生活，一边要伺候公婆，另一边要养活整个家庭。除此之外还要忍受生理欲望上的煎熬。这种痛苦是常人难以忍受的。
尽管他们忍受着巨大的痛苦，但是依然要强做样子，表现出一副坚强无畏的形象，以此来维护用血和泪筑成的贞节牌坊。这对妇女来说确实是一场摧残，实际上是封建男权社会畸形发展的产物。
一句“存天理，灭人欲”，为女性增加了多大的痛苦！摧残了多少人的幸福！其实这一切的根源都在于封建制度，在这种制度之下等级、伦理和礼教，被看的比什么都重要。甚至要求女性牺牲自己的幸福，来换取华而不实的贞节。
贞节牌坊
这种华而不实的贞节观念，实际上是男权社会畸形发展的一个产物，因为在男权社会，男性可以调动更多的资源。相比之下，女性，则显得弱小的多，他们不得不依靠男性而生存。所以贞节观念逐渐增强的过程，也是封建男权社会不断发展的过程，两者是基本同步的。
“氏族之盛，实系于冠冕；婚姻之道，莫先于仁义。自有魏失御，齐氏云亡，市朝既迁，风俗陵替。燕赵右姓，多失衣冠之绪；齐韩旧族，或乖德义之风。名虽著于州闾，身未免于贫贱，自号膏粱之胄，不敦匹敌之仪，问名惟在于窃赀，结褵必归于富室。——《宋史》
从两宋时期开始兴起的贞节观念，对于妇女来说是一个巨大的迫害。他们忍受的生理上和心理上的痛苦，是我们难以想象的。但是却被贞节两个字掩盖过去，这对女性来说是一个巨大的不公。
一座座贞节牌坊背后，反映的是一个吃人的礼教。这些贞节牌坊背后隐藏了古代妇女太多的痛苦。实际上它就是封建男权社会用来迫害妇女的工具。我觉的“饿死事小，失节事大”是一句非常不负责任的话。没想到就是这样一句毫无意义的话，影响力长达六七百年的时间。从两宋到明清，有多少妇女被这句话折磨的生不如死。总之，封建社会的贞节制度，给古代妇女带来了无尽的痛苦。
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