经常刺激耳朵“减龄”又健康

每个人都有两只耳朵，但耳朵可能是最容易被忽视的人体器官。不过，最近英国利兹大学的研究人员发现，刺激外耳的迷走神经可以改善整体健康，包括抗衰老、改善睡眠和情绪等等。

耳朵是人类神经系统的外在门户，耳朵所包含的神经中，有一种被称为“迷走神经”。这项研究表明，通过刺激外耳的迷走神经，可以延缓衰老，改善健康。

那么，到底什么是迷走神经呢？利兹大学生物医学院的布雷瑟顿博士介绍说，迷走神经是一种脑神经，也称为第十对脑神经，是人类大脑神经中最长、分布最广的一组神经，含有躯体运动、内脏运动、内脏感觉、躯体感觉四种纤维。其中，躯体运动纤维支配咽喉的骨骼肌；内脏运动副交感纤维为迷走神经的主要成分，可调节气管、支气管、肺、心脏、肝、胰、脾、肾、肾上腺以及胃至横结肠间的消化道等器官的活动；内脏感觉纤维主要能传导胸、腹腔内脏的感觉冲动；躯体感觉纤维可传导耳廓、外耳道及胸膜的一般感觉。因此可见，迷走神经控制着我们的呼吸系统、消化系统以及心脏、肌肉和腺体等很多器官组织的功能。一旦迷走神经受到损伤，将可引起循环、呼吸和消化等功能障碍。

根据布雷瑟顿博士的说法，神经系统会随着人们年龄的增长而发生变化。例如，随着年龄的变老，神经系统的平衡也将出现问题，那些负责身体"战斗或逃跑"的交感神经开始占主导地位，同时，负责身体"休息"的副交感神经已经不那么活跃了，这使得人们更容易患糖尿病、心脏病、高血压、抑郁症和焦虑症等疾病。因此，研究人员希望通过刺激耳朵的迷走神经来改善和恢复神经功能的平衡。

据介绍，共有29名55岁以上的志愿者参与了试验，研究人员连续两周每天对他们外耳的迷走神经进行微电流刺激15分钟。结果发现，这种刺激方法增加了副交感神经分支的活力，同时抑制了交感神经分支的活动，这非常有助于重新平衡和调节人体的神经系统。一些参与试验的志愿者表示，他们的情绪有了明显改善，睡眠也更好。

布雷瑟顿博士表示，目前的计划是进一步探索对外耳神经的这种刺激方法是否能改善一些疾病的症状，如心力衰竭，抑郁症和肠易激综合征等等。

此外，我国学者也曾经或正在开展大量关于刺激耳迷走神经的作用研究，目前研究结果已证实，刺激耳迷走神经确有降糖、抗抑郁、抗癫痫、改善消化功能等作用。

参考文献：

[1] 陆海源，苏迪，张洁，等. 电刺激大鼠耳廓对心脏迷走神经的调节作用及其神经机制[J]. 中华物理医学与康复杂志，2019, 41(6)：401-406.

[2] 李少源. 耳迷走神经刺激促进Zucker糖尿病大鼠褪黑素分泌的降糖效应机制[D]. 中国中医科学院，2015.