有一句江湖野语，叫做天下武功，无坚不摧，唯快不破。
这句话用到古代战争中，也有一定道理。
战争决胜有两种模式，一种靠实力碾压，就是说你国力强、兵力多、又能持久作战，以这种模式打持久战，基本都是谁力量强谁肯定会赢。
另一种是靠重点突破。双方军力不分高下，靠具体战役的胜利，就能带动全局。
古代战争除了灭国之战，大多数都用第二种模式。即重兵投入一两场主要战斗，通过重点突破，引发全局致胜。
概括地说，第二种模式其实就是重兵决胜。
所以许多高明的军事家，都会把有限兵力集中到一个点上，通过快速集中猛烈的打击，来求得快速胜利。其中的关键就是时间。运用的好，少量兵力能够发挥极大作用。
这也是古代以骑兵为主的军队，通常能打胜步兵型军队的原理。
用骑兵打快攻取胜，这个好理解。但敢用步兵玩快攻战术，这就需要一定胆略了。东晋时代的桓温四次外战，就从正反两面验证了，步兵实际上也可以打快攻，而且只有快攻才有出路。
一、东晋兵种和五胡的对比
桓温是东晋的大士族、大军阀。他掌控着东晋军队的绝大部分，曾经发动过四次外战，其中一次是西征成汉，三次是北伐五胡。
东晋处于南方，兵种基本以水军和步兵为主，骑兵数量很少，只是辅助兵种。
这样的兵种构成很吃亏。特别是打远距离的外战，速度上很不占优势。
看看五胡国家，由于拥有大量战马，组建了大量骑兵部队，可以动辄奔袭数千里。当年后赵石勒开国战争中，从幽州打到长江，从关中打到山东，忽南忽北，忽西忽东，敌军基本抓不住他的主力。
而石勒却能集中有限的优势兵力，打击敌方的要害点位，幽州、并州这两个大州，基本都是这样被他拿下。
所以五胡国家的扩张都有一个特点，兵力涉及的范围都非常广，军事征服的速度也特别快。
东晋虽然也能经常出其不意地打快速作战，但基本都是在南方，必须依靠河流，靠水军运输才能实现。一旦到了中原，就根本打不出什么速决战。
像有名的祖逖北伐，祖逖初期在淮河以南进兵很快，但到了黄河流域，因为水道变少，步兵前进速度非常慢，在黄河南岸基本上停了下来，一直与后赵对峙了四五年也没有前进一步。
很多人看东晋的北伐史，都会囿于成见，认为东晋军队只能缓进慢推，采用相持性的作战取胜。许多战争事实似乎也一再证明步兵不适宜速决战。然而，大多数人忽略的一个战争基本原则是，任何战争都要靠军粮补给支撑，任何战争行动也都是人在执行，因此战争的基本规律是能速决就速决，无论物资条件还是人本身的体力条件，都不希望打旷日持久的拉锯战。
古代比较优秀的战略家们，其实都尽可能地创造以快打快的条件，以争取在尽可能短的时间里把优势转化为胜利的果实。这方面，东晋世族、权臣桓温就作出过非常有益的探索。
二、奇袭成汉：步兵数千里奔袭的神话
桓温当上荆州刺史后，于346年发动了进攻成汉之战。
成汉是氐族人建立的政权，疆域比当年三国蜀汉略小，其东部巴郡（今重庆）一带在庾亮当政时代被东晋攻占。这给桓温伐蜀制造了一定优势，晋军可以畅通无阻地通过峡口，然后直入蜀郡。然而这看起来并没有多大改变。
从表面看，伐蜀注定是一场旷日持久的战争。从荆州江陵出发，到蜀郡成都，不论水陆，距离都在二千里以上。晋军集结、出发、沿路攻城略地，肯定瞒不住成汉。
如果成汉军逐次抵抗，桓温的主力能不能打到成都城下，都是个问题。毕竟桓温兵力仅有一两万人能调出去，荆州大本营还有留下兵力防备后赵进攻。
当年汉光武帝灭蜀、钟会邓艾平蜀，都拥有数倍的兵力优势，所以才能以疯狂推城模式，一步一步龟速前进至成都。桓温可没这个本钱，照搬前朝成功经验，大概率会被遥远的距离拖死。
几经筹思，桓温决定采取一种极为冒险的策略：快攻。
他将主力分为两部分，一部由麾下将令袁乔率领，兵力仅二千人，轻兵疾进，主要功能是为后续大军探路。
桓温自率主力大约二万人，溯长江西上，一路遇城不攻，遇敌不打，目的只有一个，深入成汉重地，直取成都城。
这种打法，玩得好确实可收雷霆一击之效，但玩不好，就是典型的千里送人头。
过程怎么样呢？
346年十一月桓温出兵，347年二月，诸部晋军居然顺利到达青衣（今四川乐山）。一路上桓温未与成汉交一仗，成汉各地守军兵力寡弱，事先也没有在边境诸镇布置兵力，晋军杀进来，不来打城已是他们的万幸，哪敢出城主动招惹如狼似虎的晋军。
在青衣稍事休息，桓温如愿进抵成都外围的彭模（今四川眉山市彭山区）。成汉国主李势这才如梦初醒，明白了晋军的战力目的。李势急调诸军出成都攻彭山。
成汉军中有两种声音，一种是就近在成都城外结阵抵挡桓温，一种是以重兵攻击彭山，不使桓温靠近成都。李势是个无能之辈，无法协调两种意见的冲突，于是将大军一分为二，一部在成都城南，一部出城打彭山。
关键时刻，桓温再度贯彻速决战的既定方针，不与成汉军纠缠，只留少量兵力在彭山吸引敌军，而以主力精锐直取成都城。
这种不要后路的拼命打法，令成汉军颇不适应。还在等着彭山战报的李势突见晋军杀到成都城下，心里那份震惊和妈卖批就不用多说了，这帮东吴崽子是属狼的吗！
慌乱之下李势亲自率军出城逆击，结果被士气旺盛的晋军打的溃不成军。李势奔还城中，晋军追屁股猛打，一举端掉成都城，又在葭萌关（今四川广元）将逃跑的李势生擒，成汉国亡。
灭蜀之战是桓温外战得意之笔，两万步军数千里奇袭敌国，居然以快攻取胜，可以说这不仅是晋军战斗力之胜，更主要是桓温反其道而行之、把步兵玩成骑兵的谋略之胜。
三、北伐前秦：创造条件打快攻
354年，桓温发动北伐，进攻位于关中的前秦。
那么这次战争的战略战术该怎么安排呢？打成汉用步兵突击，倒也可以理解，毕竟成汉军队也是步兵为主，双方并没有速度上的差距。但是打前秦还这样吗？氐族军队骑兵占很大比重，速度之快，非东晋步兵可比。
按照常规思路，晋军主动进攻，必须依靠城池做文章，即围绕一个或几个重要城池展开围点打援，迫使前秦的骑兵进入固定地域战斗，这样才能消解其速度优势。
可是前秦并没有这样的大城供晋军围攻。前秦的势力范围几乎全在关中，如果包围关东的小城，不仅达不到吸引秦军的目的，还会因为逐次进攻消解晋军战斗力。
以往的历次晋军北伐，基本上都在这种模式中完蛋，晋军主力对沿途城市非常感兴趣，还没遇到敌军主力，先在攻城战上玩得不亦乐乎，等到敌军主力真正到来，就无力再战了，庾亮北伐、禇裒北伐、殷浩北伐莫不如是。桓温自然不能再犯这样的错误，他的重点，仍然是与前秦军队主力进行速决战。
当然，不可能不考虑前秦骑兵的速度优势，为了把秦军绊在关中，桓温在战略上采用了分路出击的办法。
桓温率主力由荆州北上，攻关中的门户武关；梁州刺史司马勋从汉中出发，经子午谷直指关中腹地；联结前凉政权大将王擢，从陇右进攻关中的西大门陈仓。三路大军各取一边，前秦军队不敢分路迎战，只能集中于长安附近，哪急先救哪。这样就正中桓温下怀。晋军主力全在武关一路，我来攻，你来迎，一战定输赢。
秦主符健丢下陈仓与子午谷方向不管，调集五万兵马，由太子苻苌、丞相苻雄、淮南王苻生等集体出马，对抗桓温。
双方主力在蓝田大战。桓温善于治军，荆州兵马甚是精锐，与秦军激战并不落下风。一番激战后秦军败退，桓温率军屯于灞上，秦军退至城下死守，秦天王苻健只留六千老弱固守长安小城，又拼凑出三万人马交给太子苻苌，与晋军对峙。但秦军状况仍然不利，苻雄率军与晋军桓冲所部在白鹿原激战，桓冲大破苻雄，前秦形势岌岌可危。
后来因为政治上的原因，桓温为了保存实力不愿渡灞水再进，北伐功亏一篑，前秦也转危为安。但从军事上讲，桓温分进合击、中路突破的战略战术全部取得预期效果，如果再连续打几场重兵决战，前秦军崩溃是迟早的事。
四、北伐姚襄：猛攻解决一切问题
356年，桓温上书请东晋还都洛阳，并整军北上，进击洛阳一带，为还都作准备。
桓温一面荆州兵从江陵北出，一面请朝廷派豫州刺史谢尚率所部兵马出谯梁水道，进入黄河，以作北伐主力的侧翼。
自殷浩北伐失败后，河南洛阳被冉魏旧将周成占据，而许昌一带则被姚襄占据。姚襄此时正率军围攻洛阳，企图取之为自己的根据地。
姚襄是羌族首领，作战素来以鬼魅飘忽著称。殷浩北伐之所以失败，就是因为姚襄中途叛变，几次伏击，把晋军打的大败亏输。
此次桓温兵指洛阳，与姚襄直接为敌，也面临战术选择的问题。桓温善于以快打快，但姚襄也不是吃素的。如果过于冒进，可能会中了姚襄的埋伏。如果缓进的话，一旦姚襄赶在前面打下洛阳，面对坚城，桓温就更难取胜。
权衡之下，桓温决定延续一贯的神速风格。他不理会姚襄有没有什么准备，一路不打城不筑垒，闷头狂奔。晋军沿途没有什么耽误，一直顺利地进至洛阳外围的伊河河畔。姚襄闻讯大惧，将进攻洛阳的兵力撤出，隐伏于伊河北岸的密林中。
为了迷惑桓温，姚襄遣使告之桓温，愿意重归晋朝，只需桓温让三军稍退，他便亲自来降。桓温久经战阵，哪里会上姚襄这种当，直接亮明态度开战。姚襄拒水而战，桓温亲自披甲督战，晋军渡过伊河奋勇攻击，斩杀姚襄士兵多达数千人。姚襄无法抵敌，也顾不上带上自己的部民，率七千余骑连夜越过北邙山北逃至平阳。
洛阳城中的周成见状不敢抵抗，旋即投降了桓温。
伊水之战说明了一个道理。战争胜负，最终靠的是实力。在绝对的速度、绝对的力量面前，什么计谋、埋伏、诡道，都不能影响战斗的结果。
五、枋头大败：步兵缓进的教训
公元369年，年近六十的桓温再次发动了北伐战争，这次的对象又换了：前燕。
当时北方有两大强国，一是前秦一是前燕。前秦此时已步入苻坚时代，主明臣贤，国力大涨，并无可乘之机。前燕则朝纲混乱，贤臣远遁，桓温计划先拿下前燕，积累起足够资本，为谋朝篡位作好准备。
在这样的战争指导下，桓温一反前几次外战的精明与果敢，居然改换了战略战术。这一因素，成了燕晋双方对决的胜负手。
按桓温之前的套路，北伐前燕自然也要打主力对决，兵力应当快速北推，直接杀到邺城歼灭燕军主力。
但桓温鬼使神差地采取了缓进持重的策略。早前五年多，桓温便遣豫州刺史袁真疏通谯、梁之间的水道，企图打能自淮泗入黄河石门渡的水道。这给了前燕足够多的预警时间。
369年二月，桓温率主力五万余人北上攻燕，没有像往常那样越城不攻，而是在黄河沿岸打转转，先后攻克湖陆（今山东鱼台）、黄墟（今河南兰考）、林渚（今河南新郑），大军进至枋头，距离邺城仅二百余里。
晋军打下的这些地盘，对前燕来说都不是什么要害之地，邺城在黄河北岸，背后有广阔的河北腹地作支撑。桓温虽然上账面上成绩不错，但部队的战斗力却在逐城进攻中消耗过多。
这么个打法，揣其情理有二：
其一，前些年北伐前秦因为推进过快，沿途没有打下多少实土，未免有损于北伐成绩。所以这次进攻，对攻占实地兴趣更大。
其二，黄河沿岸诸城具有保卫后路的重要作用，所以必须拿下以巩固补给线。
虽然情理上都说得通，但晋军付出了消耗实力的代价。前燕帝国乱象已呈，对付这样的国家，更应当贯彻速战速决的斩首战略，而不应逐次推进，这正好给了前燕以空间换时间的机会。
后来前燕慕容垂复出，在枋头截击桓温，双方大战两场，晋军连败。主力对决晋军失败，这在以往历次外战中是相当罕见的。之后桓温全军南撤，在襄邑被前燕慕容垂、慕容德前后夹击，大败亏输，五万大军损折近半。
北伐前燕，晋军战斗力并没有下降，之所以遭此大败，推其原溯其本，就在于桓温错打了算盘，以本就不多的兵力，打了一场全面战争。
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