在之前热播的《大明风华》电视剧当中，为我们展示了由汉族建立的最后一个王朝的真实面貌，其中最让人印象深刻的就是朱棣及其子、其孙、其太孙与西北部蒙古族、瓦剌等少数民族的“爱恨情仇”，甚至明朝差一点就在西北少数民族的入侵下提前画上句号。
在真实的历史上明朝也确实受到了西北边疆军事的极大压力，早在太祖朱元璋时期，西北部就是整个大明王朝的重灾区，几乎每一年蒙古游牧民族都会挥师南下，烧杀抢掠，给明朝百姓造成了重大的威胁，因此，明朝能否继续安然无恙的存在，就取决于统治者对于边疆少数民族治理上面的智慧，值得庆幸的是，朱元璋为后世的对边策略做出了良好的表率。
朱元璋在逐鹿中原的过程中虽然以其强大的军事力量和国人的运气最终灭亡了陈友谅，推翻了元朝蒙古人的统治，入主中原登顶帝位，但是这也仅仅完成了一统大业的二分之一。首先，当初和朱元璋角逐的手下败将还在各地兴风作浪，不过这是小问题没办法再颠覆朱明王朝，那么此时最关键的问题是什么呢？就是元朝的残余部队，史称北元，这才是即将卷土重来的朱明王朝的心腹大患，严峻的西北边疆危机让朱元璋夜不能寐。
1，北元仍有卷土重来之势
北元的危机出在两个方面，一个是它仍有绝对的军事实力能够给予明王朝痛击，另一个是蒙古各个部落有着可怕的向心力，不亲近明王朝，这也加深了元朝余孽的威胁，让朱元璋忌惮无比。
洪武元年，朱元璋终于圆梦天下建立了明朝，但是他并没有被称帝的喜悦冲昏头脑，因为他知道，之所以能够称帝运气占了很大的一部分，而且刚一称帝就面临着极大的危机。
首先，是元顺帝的余孽，仍然有着强有力的威胁，史书中有这样的记载“能够拉弓射箭的士兵，不下百万，归附元顺帝的部落，有方圆千里，铠甲兵器，充足且优良，牛羊成群粮草丰茂”，光是这百万之众就可以给予新生的明王朝以致命的打击，不过好在北元的余孽知道大势已去也就没有做临死前的反扑，可是作为明朝的开国君王自然是知道这只不过是短暂的安全，等到元朝余孽休养生息之后，并定会展开与明朝的军事战争，这是无法避免的。
因此朱元璋食不下咽，寝不入寐，西北的北元势力一日不清楚，明朝就要受到一日的威胁。
其次，蒙古各部落对于明朝这个政权抱着极度仇视的心态经常会在不固定的时间率领部众来到明朝的西北边疆烧杀抢掠，企图再一次入主中原，他们手段极其毒辣，经常将汉人家庭灭门，而且来无影去无踪，难以预防和抓捕，他们的存在对于明朝来讲一直是如鲠在喉，浑身不自在。
所以，明朝初期面临的挑战实在是太多了，西北边疆的安危可以直接决定大明王朝存在与消失的关键。
2，岭北大败，明朝转攻为守，难以解决毒瘤
虽然，北元余孽仍然有着极其强大的杀伤力，可是明朝的将士仍然有着昂扬的斗志，在朱元璋的带领下不断地进行北伐，明朝军队一进再进，北元势力一退再退，最终将元朝余孽赶到了凄凉苦寒的漠北之地，正当明朝将士欢呼雀跃之时，一场谁也没料到的战役给予了他们迎头痛击。
洪武三年，明太祖任命徐达为征虏大将军，再配合副将军李文忠，了解明朝史料的人都知道，这两个人是太祖的左膀右臂，明朝的常胜将军，他们兵分两路，一路追赶元朝余孽。再又取得了小规模的胜利后，洪武五年，朱元璋再以徐达为征虔大将军，挥大军北伐，为了表达对这次北伐的重视，朱元璋再加兵十五万，临行前朱元璋一猜叮嘱＂宜益思戒慎，不可轻敌＂，万事要小心为上，即使朱元璋心血来潮忧心叮嘱，但是终究是人算不如天算。
由于北元势力退守漠北，明军必须长驱直入，这首先就给粮草额运输造成了极大的困难，数十万军队的粮草难以在戈壁、沼泽交错纵横的大漠上运输，前线部队得不到供给，运输部队还要时常遭受敌方骑兵部队的拦截，损失重大。其次，徐达等人因为之前战役的轻松获胜，忘记了朱元璋的叮嘱，导致对待元朝余孽时期极其轻敌，最终在 ，明军损失惨重。
朱元璋在此时终于意识到元朝余孽可能再也难以剿灭，明朝的步兵部队难以战胜北元的骑兵部队，终于改变思路由攻变守，这也是我们经常看到的“羁縻政策”的最初原因，在这个时候朱元璋就开始计划用外交政策来制约制衡各民族之间的关系，企图以和平解决边疆的严峻问题。
1，民族缓和，和平外交思想的制定
朱元璋吃了败仗以后，迅速放弃了以武力解决西北边患的问题，他灵活制定并且运用了“威德兼施”的思想成功收回了云南、漠南等地，朱元璋也开始尝到了甜头，这种兵不血刃的方式才是中原汉族人应该玩的政治手段。
朱元璋先后说明“蒙古族人，虽然肤色、长相和华夏人不一样，但是同样是天地生育出来的子孙，只要能够懂礼仪，愿意成为臣民的，都与汉族人一视同仁”，“朕既然是天子，华夷无间，我都会平等对待”，不仅如此，他还多次在公开场合强调“圣人治天下，四海之内一家亲”“不管是哪里的人，都是朝廷的子民”。
因此，朱元璋算是放弃了对于西北少数民族的军事征讨，改用温和的政策和方针，希望以此能够兵不血刃，分化他们的内部，并且在政治、军事等方面都以“温和”为主要手段。解决西北边患。
2，政治上以安抚和稳定为主
上文着重提到，元朝虽然灭亡，但是残余部队实力依旧强大，他们逃到塞北之后对于中原地区依旧虎视眈眈，甚至煽动一些部落做马前卒，骚扰边疆。对于这样的现实情况，明朝统治者对蒙古人才去的措施是“威德兼施”、“怀之以恩，待之以礼”的思想。
朱元璋制定了以军事为主，政治安抚为辅的灭元策略，我们也知道一开始的军事打击确实取得了出乎意料的收获，但是，对于在漠北的元朝最后一点点力量完全没办法再进一步，朱元璋在这个时候就是以安抚为主，他说“元主父子，你们要是能够审时度势，自己过来投降归附，我必定以礼相待，就像你们来做客一样”“其余剩下的将兵，要是能够带领部队来归降，我们还是会重用你的”。
除此之外，朱元璋还兼顾了他们的平民百姓。无论是什么颜色的人种，只要是归附，那么就由中央出钱，来保障他们的粮食、住宿等问题，这就是对少数民族的一种救助。
在这种政策下，出现了很久的少数民族“连年进贡”的景象，朱元璋怕交流不通，还专门设立机构“四夷管”用来翻译文书，由此可见，朱元璋的这种政治思维是具有超前性和预见性的。
3，经济上开通贡市
众所周知，西北少数民族以畜牧业为主，生活居无定所，那么必然的他们的社会关系极其的薄弱，没有办法产生大的集市，经济贸易几乎是不存在的，那么朱元璋就巧妙地利用了这一点，只要少数民族对明廷朝贡，就允许他们参加明朝的集市贸易，这样做的目的就是加深他们对于明朝的依赖，让明朝能够更好的控制他们。
其中最重要的就是明朝和蒙古之间的贡市贸易。蒙古的首领经常会派遣使臣带着蒙古地区特有的礼物来到明朝，为皇帝献上特产，然后皇帝就会赏赐回大量、价值超过他们礼物的赏赐，一般是绢等丝织品，这种手段逐渐成为了明朝控制西北少数民族的重要手段，按照他们的话来讲，这叫做“华夷兼利”、“中外两安”，明朝获得了稳定的边疆，少数民族得到了民生利益，两全其美。
不但如此，明朝还帮助他们修缮基础建设，例如屯田、赈灾、水利等等，开发边疆，加强民族之间的友好往来。
明朝在经济上的措施是极其不错的构想，让西北少数民族依赖着明朝庞大的市场，一旦不听话就断粮、断来往，死死的拿捏住了少数民族的命脉。
4，文化上推广儒家、建学校，增加认同感
想要不让西北少数民族那么仇视中原人，关键的做法就是让他们不将自己作为异族看待，那么还有什么方法比洗脑更管用的呢？因此兴办少数民族地区的教育又是一项伟大的政策。
朱元璋是个伟大的君主，他崛起了“华夷观念”打破了“不可以仁义教”的腐朽思想，他认为没有教不会的异族人，只有不愿意教的统治阶级，“蛮夷僻远，其知畏朝廷，纳赋税，是能遵声教矣”就是他一直坚持的思想。
于是，在他的在位期间不断地在西北地区建设学校，在学校内学习汉族的儒家优秀文化，然后通过开始，选拔到中央的国子监读书，毕业后还让他们做官，朱元璋的做法很大程度上就直接给异族人民洗了脑，让他们接受了中原地区的正统文化，这对于缓解边疆民族问题是一次非常好的尝试。
总而言之，首先加强了异族的文化认同感才能够让他们逐渐放弃对明朝的抵触，也就在不经意之间解决了西北边疆的祸害。
5，军事上攻守并济、抚谕在先
朱元璋在失败后就一直强调“在创业前期，要以武力安定夺取天下，守成的时候，要以武力威慑天下”，他在这里强调的就是一个“守”的问题，坚持“自古以来，边疆策略都是以守为上，攻伐次之”的军事战略，因此，对待北方的蒙古人，朱元璋就通过派遣重兵，设置军镇、扼守险要的方式抵御蒙古的入侵。
从永乐年间开始，朱元璋救灾西北地区招集百姓，将他们编成兵力，屯守在哪里，拱卫整个大明王朝，抵御蒙古势力的多次南下，在防御的过程中也不再主动出击，而是以“守备”的思想管理着大量的军事活动，这也在后期贯穿了整个明朝的政治策略，对后世也造成了巨大的影响。
朱元璋到朱棣这段时间，就是一直靠着朱元璋的这种外交思想，让明朝成为当时最强大也最具有威慑了的朝代，它采用军事和安抚两种手段，经营着边疆的生态，对于异族也多是以积极主动的温和方式，或者大军压境的威慑手段，成功稳定了边疆和开拓了明朝版图，再结合对少数民族教育和文化的同化，成功构建起了一个民族环境缓和，经济发达的创新局面。
一直到仁宗和宣宗时期，边疆依旧延续这种传统，百年没有大的战事，鞑靼阿鲁台、瓦剌欢脱入贡不绝，西北地区一片和平，百姓安居乐业，这都得归功于朱元璋制衡制约的外交智慧，软硬手段齐上，才保障了西北地区的数百年祥和。
综上所述，朱元璋的外交手段对于我们今日都有着极其重要的借鉴意义，它意味着再处理边疆问题中并不需要一味地采用军事镇压手段，利用温和的经济、文化、政治等外交手段慢慢的和他们交流，这样对于两地百姓都有着难以估量的好处。金戈铁马的西北边疆成为安静祥和的治边模范，这真是智慧的体现。
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