13世纪，在大汗窝阔台的领导下，蒙古铁蹄侵中亚、占俄罗斯、攻西亚，并在1241年直插欧洲的心脏，分两路分别进攻波兰与匈牙利，引起整个基督教世界的恐慌。
蒙古人向来以残忍、嗜血著称，而且还有些恶趣味。在击败波兰和西里西亚公爵率领的抵抗军之后，蒙古人将公爵的头颅插在标枪上始终，并把死者的耳朵割掉，整整装满了九个麻袋。这场景，恐怕比现代恐怖片还令人心悸。
对抗匈牙利的那一支军队也进展神速，其兵峰之锐，令匈牙利国王贝拉四世直接放弃自己的宫殿，达尔马提亚避难。一位蒙古首领还特地给贝拉写了一封带有勒索形式的羞辱信：“对你来说，自愿向我臣服不是一件容易的事，但为了你未来的日子，你最好还是尽快这样做。”
贝拉四世
在恐怖的威胁之下，贝拉四世和教士们日日夜夜向他们的上帝祈祷，这场灾难能赶快结束。无巧不成书，窝阔台还真在几个月之后就去世了，贝拉也松了一口气，不知道他有没有觉得窝阔台之死跟自己的祈祷有关系。
窝阔台死后，长子贵由即位，史称贵由汗。整个世界都希望了解这位新的帝国统治者究竟是什么人。欧洲、东亚、中亚国家纷纷派出外交使团，试图与贵由汗进行对话。1243年到1253年，教皇英诺森四世曾派出过四个使团，法王路易九世也曾派出由教士鲁布鲁克带领的使团。
教皇的使团来了一通外交辞令，对贵由汗的即位表示（虚情假意的）祝贺，然后请求蒙古人不要向基督徒发起进攻。最后，他们也真不客气，还请求贵由汗皈依基督教，这样的话，贵由汗就能得到上帝的赦免，死后升入天堂。
我们不知道贵由汗有没有当场大发雷霆，不过从特使带回罗马的信中，可以看出他的态度十分强硬与傲慢。在信上，贵由汗反驳道：“你怎么知道上帝将赦免谁，宽恕谁？从日出之地到日落之地都是我的领土。”
同时，贵由汗对教皇进行威胁：“你要亲自前来，带着所有的君主为我们效劳”，若是不愿意的话，“我将视你为敌”。最后，这封信件还特地加盖了象征蒙古至上天神腾格里的封印，似乎是特地与教皇做对。
教皇的出使计划虽然没达到想要的效果，但在历史中，这次出使相当重要，因为使团出访时沿途记录了在蒙古领地上见到的事物，为后人研究蒙古帝国的经济、政治、城市、军队、日常生活提供了重要史料。
比如方济各会修士卡皮尼记录了承认蒙古统治的各地区和部落权贵的名单，上面有大量俄罗斯、格鲁吉亚、亚美尼亚、西伯利亚、中国和朝鲜的重要人物，还有十几位苏丹。通过这项记录，我们可以推知当时蒙古的势力范围。
卢布鲁克则记录了在蒙古宫廷面见大汗的经历。大汗住在巨大的蒙古包里，大量黄金制品点缀其中。而蒙古人的生活习俗也令他惊讶：他们不吃蔬菜，喝马奶，吃饭时很少交谈，只是低头猛吃。
当然，这些记录还有一些充满偏见的胡言乱语，比如卡皮尼成蒙古是个把狗、狼、狐狸和虱子都当成食物的肮脏地方，他还认为蒙古有些地方的人长着动物的蹄子和狗的脑袋。不过不管怎么说，这些使者也为我们留下了很多重要的蒙古史料。
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