不管哪个国家，从奴隶社会到封建社会，都会经历以贵族为主要阶层的社会时期。可以说，现代社会到来之前，其他历史时期在一定程度上都是由少数贵族掌握绝大多数社会财富和权势的时代，英国亦不例外。
英格兰实际上泛指英国，其贵族在广义上主要指那些站在社会顶层的英国王族和具有封号的乡绅阶层。英国贵族子女拥有着高贵的血统，但查阅英国史书，你会惊奇的发现，在中世纪时期，这些所谓的贵族却成为他人的仆侍，而这种奇怪的现象与我接下来所要谈到的童仆制度密切相关。
所谓童仆制度，可以通俗理解为贵族家庭间的孩童交换。贵族家庭往往会让自己的孩子到别的贵族家庭中学习、生活，并为该贵族家庭提供服务，这种制度与贵族十指不沾阳春水的形象十分不符。既然如此，童仆制度到底为何能在中世纪的英国家庭盛行呢？儿童仆侍生活是怎么样的呢？
1、 婚姻模式改变：各取所需的贵族式联姻
门当户对是英国传统婚姻的常态，这与中国封建社会的婚姻制度是极其相似的。中世纪以前，英国贵族的婚姻基本上只能和同等级的贵族进行，贵族间的攀亲交往已成为当时英国贵族间的常态。
这在一定程度上导致婚姻的阶层壁垒十分严重，小贵族家庭是无法与更高层阶级的贵族进行联姻的。而这种现象类似于中古封建时代的姻亲惯例，王公贵族的子女无法与朝中小官结成连理。
在中世纪以前，英国贵族子女的婚姻总是首选那些与自身在政治、爵位、经济实力或者社会地位相同的家庭，这样的婚姻方式既能够保证自身社会地位不发生降级，也能保证子女婚后的生活，甚至能够保证家庭间财富的巩固。
英国贵族在考虑婚姻时，往往会轻视底层贵族和工商业者，这是一种常见的形态。但是到了中世纪，这样的婚姻制度出现了些许的变化，婚姻的阶层壁垒开始出现松动。
15-17世纪，但是随着英国社会经济结构的变化，英国贵族阶层内部通婚的现象开始逐渐缓解，贵族的婚姻慢慢开始出现逾越阶级的限制，他们对于社会财富的考量逐渐加重。
随着社会经济结构的调整，原有的社会底层贵族可能在此期间会出现财富的累积，甚至在财富上超过高等级的贵族家庭，而这正是大贵族们在婚姻上重点考虑的因素。
但这个时期，英国还处在封建社会，爵位对贵族仍然十分重要。底层贵族为了使得自己爵位或者社会地位的上升，往往会让自己的孩子以交换的方式去到更高层次的贵族家庭进行学习。
由于婚姻层级壁垒的减弱，在漫长的学习和服务的过程中，孩童间婚配的事情时有发生。这也是为什么童仆制度与英国贵族婚姻制度相互连接的原因。
2、 仆侍之路：小贵族子女的康庄大道
中世纪的英国还处在封建时代——都铎王朝时期，贵族爵位既是社会财富、权势的象征，也是社会地位的象征。高爵位的贵族家庭在学识还是在人际关系等方面往往会具有更加优越的条件。
贵族在选择将自己孩子送出时，往往会选择那些比自己社会地位和爵位更高的家庭作为目标，而不会选择那些比自己条件更差的贵族家庭作为目标。
前往更高层级的贵族家庭有利于他们的子女搭建高级的人脉关系。英国中世纪的童仆制度与同时期的其他欧洲国家孩童培养的方式截然不同。在英国，很多贵族家庭都会为自己的子女精心选择交换的家庭，并且他们会将自己的子女早早送出接受贵族式的训练。
其原因除了上面所提到的通婚之外，另一原因则是为子女日后的发展铺平道路。通过将孩子送到更高层次的贵族家庭，他们的子女将有机会打开通往上层贵族的道路。其子女在外期间，所在的贵族家庭能够为他逐渐搭建起人脉关系，形成属于他的同辈间的关系网，这对于其日后的发展是非常有利的。
前往更高层级的贵族家庭有利于其子女自身及技能的提高。贵族家庭是世代承袭的，这与中国的书香门第极其相似。前往这与的家庭，一来能够学习这些贵族家庭传承下来的书卷典籍和贵族生存技能，二来也能够让子女在耳濡目染间接受优质贵族文化的熏陶。因此，去往大贵族家庭仆侍生活往往意味着小贵族子女踏上了康庄大道，何乐而不为。
3、 另辟蹊径，避免子女对财产的多次分割
现代社会，家庭财富的继承是及其多样化，财产所有者既可以将自己的财产捐献，也可以将财产平分给子女。但是在中世纪的英国，贵族财产只能能让长子继承，这与中国嫡长子继承制类似。
在一个贵族夫妇生育多个子女的情况下，长子通常会继承了这个家庭绝大部分的财富，保证家庭财产的集中传承。此外，长子还会享受这个家庭最高等级的培养，以便让他有足够的能力和学识来保证家族长盛不衰。
但更多时候，为了让其他子女保持体面的生活，在财产分配时，很多贵族父母还是会将一定的财产分割出来。虽然其他子女所能继承的财产是极少的，但仍然在造成了贵族财产的分散，这对于贵族家庭繁荣的延续是不利的。
于是乎，将其他子女送出到大贵族家庭进行学习就成为了贵族们的最佳选择。如此一来既能够维持贵族间的关系，又能够让其他子女另谋出路，避免对原有固定家族财产的多次分割，童仆制度慢慢开始流行起来。
虽然这些孩子拥有贵族血液，但在其仆侍生活期间，仍然避免不了“服侍”二字。与此同时，他们往往还需要学习，为自己日后的发展铺平道路。于是，这样的矛盾构成了贵族子女们仆侍生活的两个方面：生存技能的学习；童仆服务。
1、 学习生存技能，铺平发展之路
英国贵族通常认为，妇女在其年幼时期的照料能够让孩子的贵族天性得到最温和的培养，并且能够让孩童保持自身高贵的血统和秉性，这样的照料方式往往会持续的孩子7岁或者10岁之前，而过了这个年龄段的孩童通常会开始他的仆侍之路。
高层次的贵族家庭往往会具备更加优越的学习条件、环境，在这样的环境之下，贵族孩童能够得到良好的培养，很多英国家庭在孩子年幼时就会将孩子送出。在仆侍期间，他们会和主家的孩子一同学习，这样的现象在当时的英国贵族家庭里随处可见。
男孩子一般会被传授当地职业发展所需要的技能，而女孩子则会学习如何持家的能力。英国社会普遍认为，女性更适合在主持家庭事务，而男性则更适合为事业为家族繁荣打拼，这样的思想也体现在童仆男女技能学习上。换一种角度思考，这与中国男主外女主内的思想何其相似。
在封建时代，效忠王族是社会的普遍思想，这样在贵族中流行，童仆制度深受其影响。通常情况下，男孩子一般会在骑士的指导下学习技能，其地点往往会在宫廷之内，主要内容就是如何成为一个合格的骑士。
这与欧洲浓厚骑士文化不无关联，很多贵族家庭的孩子为了成为一名有影响力的骑士，往往会努力学习剑术、骑射、武斗等技能。这些技能往往会成为了贵族挡路上的重要元素，为王族开疆辟土，从而提升自己的地位。
2、 提供童仆服务，听从主人安排
在贵族子女到达宿主家庭之后，其服务内容主要是一些轻松简单的服务，因为这个年纪的孩子往往不过八九岁，最大也只有十来岁左右，高难度或者复杂的服务工作对他们来说是不合适。
通常来说，十来岁的孩童往往会进行一些服侍性的活动，比如侍奉。这个时期的上层贵族家庭往往会出现这样的现象：来到宿主家庭的贵族小孩，在用餐时间快到的时候会帮忙摆放餐具，在主人用餐期间会在一旁等候，随时满足主人提出的要求，甚至在用餐结束之后还需要到厨房帮忙清洗餐具等。
男仆在主人外出狩猎时也需要在一旁侍奉，帮主人收集猎物，提拿弓箭等。此外，男仆还会学习如何管理财产、庄园等知识，女仆在女主人进行社交活动的时候需要在一旁等候。在这个过程中，他们能够学习到一些必备的技能。童仆在侍奉期间需要听从主人的安排，甚至有些贵族家庭还会对他们进行考核。
童仆制度的出现与中世纪英国社会经济结构调整有着密切关系，这种关系的调整逐渐改变贵族婚姻模式，童仆制度应运而生。加之封建时代贵族财产继承模式和贵族子女发展道路的影响，童仆制度大行其道，在中世纪的贵族中逐渐盛行。
处在童仆时期的贵族子女，其仆侍生活的主要内容既包括学习上层贵族职业生存技能，建立人脉关系，也包括为主人提供童仆服务。童仆制度在中世纪的英国尤为普遍，很多贵族认为这是一种教化。
在这个过程中，很多孩童逐渐学会独立，在成年后能够成为独当一面的人物，为家族贡献自己的力量。虽然童仆制度在后来的岁月中逐渐消失，但这样的制度在英国贵族历史上仍然留下了浓重的印记。
参考文献：
《世界文明史》
《英国贵族史》
《简明英国教育史》
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