江阴位于苏南，现在以富庶出名，在1645年，它只是长江边上一处小县城，隶属于常州府，并没有什么名气。或许是由于常年靠长江吃饭的缘故，生活在这里的人们却贼胆大，民风刚硬，见谁都不怂。
在明末大变局里，江阴起初看上去并没有什么不同。弘光帝朱由菘即位没多久，多铎就东下攻取南京，俘杀朱由菘后，派出使者到南直隶各府县招抚。
这时各地虽然也有零星的抵抗，却已经有心无力，因为政府已经被一锅端了，军队降的降，逃的逃，靠地方义兵显然不是如狼似虎的清军对手。
慑于兵威，大部分地区都接受了清朝派来的官员，给江阴安排的一位知县方亨也走马上任。
恰好这时，北京的多尔衮见形势一片大好，趁机颁布了著名的“剃发令”，命令大家剃发易服接受统治。
方亨原本是明朝进士，早早就投降了清军，他是空降而来的官员，只带着几个家丁上任。方亨初到江阴，屁股还没坐热，想烧把火立威，张贴布告，大力推行剃发令。为了帮忙，常州太守宗灏又派来了四名满兵来监督执行。方亨满以为，清军摧枯拉朽之下，江阴既已易帜，剃发易服的事也是顺理成章。
百姓们却不这么看。改朝换代或许有其大势，但对底层百姓来说，剃发易服这件事，却让所有人无法接受。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，出自《孝经》的这句话绝不是随便说说，千百年来早已深入人心。
对当时百姓来说，要他们剃发好比如今让人上街裸奔差不多，从上到下都是拒绝的。
方亨下令县中小吏书写文书布告，写到其中“留头不留发，留发不留头”的话时，书吏连自己饭碗都不顾了，把笔一丢大喊：“就死也罢！”
江阴的士民几次请愿，向方亨请求暂缓执行。
方亨不晓得江阴民风，反而认为小县刁民故意为难自己这个外来的官员，鼻孔朝天，一概拒绝。
民众自发组织起来到县衙闹事，不满的情绪在蔓延。
眼看城中人心思变，方亨秘密派出手下前往常州府送信，请上司派兵“多杀树威”。
这封信在半路被义民截获，瞬间消息传遍全城，江阴的火山被点燃了。
大家推举典吏陈明遇为首，擒杀满兵，把方亨下狱，打出“大明中兴”的旗号，正式反清。
义兵打开兵器库，武装起了自己，决心固守江阴。消息很快传到常州，太守宗灏并不以为然，只是派了三百人前来镇压。这时义军已经聚集起上万之众，三百人还不够看的，还没进江阴就被包围全歼。
此后几天，又陆续有小股清军前来镇压，都被击退，义军与清军已势同水火，被下狱的方亨也被拖出来咔擦掉祭旗。
虽然形势看上去不错，但陈明遇明白自己能力有限，清军吃了亏，必定派大队人马来报复，到时候以自己的统帅才干，恐怕对付不了这么大阵仗。
他想起了一个人，他的前任——江阴城原任典史，现在正住在城外砂山的阎应元。
阎应元是通州人，原来已经升任广东英德县主簿，还没来得及赴任，南都已失陷，于是滞留在江阴。阎应元有军事才干，在江阴任上曾带领大家抵抗海盗进犯，是个实干家，大家都对他很服气。
阎应元二话不说，立马赶到城内接手防御。
他首先分兵把守四方城门，用巨木加固，派人日夜把守，防止被冲车攻破。
又重新编组了义军，按照小队、大队的配置，做到井井有条，方便指挥。
同时加固城防，用上了裹着铁叶的门板、塞满泥土的空棺材等等，因地取材，什么能用用什么。
除了城防，守城还需要武器，在这方面江阴也很匮乏，弓矢有限，仅有少量火器，基本是什么都缺。
这些没难倒阎应元，百姓的力量是无穷的，大家利用一切可以利用的资源自造守城装备。
木头、铁块、砖石，甚至粪水、油脂，这些废物点心，到了义军手上重新组合一下，都成了守城的好武器。
这里还要提到一个人，前江阴守备陈瑞之之子，他原本受到父亲牵连被关押在狱中。但这人有个特长，善于制造火器。阎应元下令把他放出，为义军制造火器，虽然父亲给清朝为官，这位陈瑞之之子却心向明朝，干活非常卖力。他因地取材制造了火砖、木铳等守城器具，果然十分精巧。
火砖大概三四寸大小，扔到人身上能着火；木铳不是火枪，是类似手雷一样的武器，中间塞满铁棱角和火药，从城上居高临下扔下去威力加倍，暴发后铁菱角乱飞，杀伤力成片，对蚁附攻城尤为有效。
义军还制造了挝弩、火球、火箭之类的武器，这些玩意儿在正规军野战里用处不大，却非常适合守城，效果杠杠滴。
江阴在行动，清军也没闲着，派小股军队镇压失败后，南京的豫亲王多铎整出了大动作，派出数万兵马前来进攻。
这些兵并不是八旗兵，满兵被视若珍宝，是清朝立国之本，舍不得拿来随便消耗。奉命进攻江阴的是已投降多铎的原明朝贰臣，江北四镇之一的广昌伯刘良佐和他的旧部。
六月下旬，刘良佐率兵抵达，肃清外围义兵后把江阴城包围，下令攻城。
刚一开打，清军就哭了，因为被打得太疼了。
攻打江阴的清兵们发现，头顶的江阴城墙上扔下的东西超越了他们的想象，江阴城墙下简直是一大片高空抛物的受灾现场。
弓箭、火枪、土炮乃至石头、砖块这些还算正常操作，还有莫名其妙的铁疙瘩、飞舞的火板砖、一炸一片的“手雷”、能把人拖上去的挝弩，还有恐怖的粪水——烧得滚烫，表层还贴心地添加油脂保温，唯恐烫不死你。被这种粪水淋上非死即伤，因为即使不死伤口发炎也会要了半条命。
刘良佐的军队本来战斗力就不高，平时干的都是欺负老百姓的事，哪见过这些套路，一下子倒了一大片，更多的哭起了鼻子，“兵一攻城，无不流涕”。
刘良佐屡攻不利，想劝降阎应元，他一再派使者用弓箭射书信入城招降，甚至亲自来到城下现身说法，要阎应元投降。
阎应元站在城头，送给他八个大字：“有降将军，无降典史！”一句话说得刘良佐无言以对。
多铎听说江阴战事不利，又派恭顺王孔有德带兵来帮忙。孔有德是老资格降将，能力比刘良佐强很多，但面对江阴也无可奈何，只能把江阴团团包围却还是啃不下来。
南京的多铎坐不住了，自己从关外杀到关内，南京、杭州这样的重镇都不战而降，小小的江阴竟敢螳臂当车，只好用大招了。
大招就是八旗兵，这时八旗是战力巅峰时期，横扫东亚，确实不是盖的。多铎认为汉军实力实在不济，只好调八旗兵出马，他派出名将博洛、尼堪，带着红衣大炮和八旗精兵前往江阴。
这两人都是清朝宗室重臣，后来分别晋封端重亲王、敬谨亲王，南征北战，能力称得上强悍。
博洛来到江阴城下，先做了件事——打了刘良佐一顿板子。
没说的，统帅大军却攻不下小小江阴，反而损兵折将，刘良佐这顿板子挨得一点不冤，没把他撸掉已经是客气。
刘良佐虽然没脸没皮，这时也感觉到了害臊，他督促部下拼命攻城，博洛也派出八旗士兵，又摆开红衣大炮发炮助阵。
不得不说，八旗兵战斗力确实强悍，他们以重甲步兵起家，能身披几层甲胄仍然行动自如。八旗兵一上场，城头的防御就有些吃紧，威力弱一些的弓弩、土枪无法穿透重甲，火器也难以伤到隐藏在坚盾后面的士兵。
有一员清军勇将，干脆披挂三层重铠，手举一张桌子，一马当先，从云梯攀援而上，登上城垛，试图斩将夺旗。
义军先后被他砍倒数人，最后在合力围攻下，才刺穿防护较弱的颈脖将他杀死。
艰难抵抗下，城池还是没被攻破。这时江阴已经顽强抵抗了两个半月，虽然给清军造成重大杀伤，但城内也已经难以为继，物资、人手都已告罄，很难再坚守更长时间了。
在此期间，江阴不是没有做过其他努力，城内派人向四方求援，希望能把各地的抵抗力量连成一片，打破包围。
求援也并不是没有收到响应，明朝总兵黄蜚、吴之葵、 义军义阳王、秀才金矿都领兵来救援江阴，甚至海盗顾三麻子也因敬慕阎应元的为人，率舟师来援。可惜，无一例外，都在外围都被击败，无法打破包围圈。
这也就是当时的问题，虽然抗清力量风起云涌，却因为南京弘光政权的覆灭，失去了统一的指挥和调度，又没有人站出来统领大局，各自为战的结果只能是被各个击破。
博洛久攻不下，也开始心急，他开出投降条件，只要拔去大明中兴的旗号，四门悬挂大清旗号四面，只杀斩首事者数人，其余一概不论，即使不剃发，也会撤兵。
这种缓兵之计瞒不过阎应元，他回复博洛：“愿受炮打，宁死不降！”
即使如此，江阴城破也只在旦夕之间。到了二十一日，博洛集中起红衣大炮，发炮轰击残破的东北城墙，城墙被轰破后，潜渡的清军一拥而入攻入城内。
城破之时，阎应元和城内所有人都已经知道无法幸免，他们也早已做好了准备。阎应元端坐于东城敌楼之上，要了一支笔，在城门上提到：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物，十万人同心死义，留大明三百里江山。”
写罢，投笔于地，带人巷战。义军已是强弩之末，再也无力把清军赶出城去，阎应元反复冲杀也已经无法突围，他试图投湖自尽却没有成功，被清军俘虏后送到博洛那里。
博洛得意洋洋，满以为可以羞辱阎应元一番。阎应元却挺立不屈，连正脸都不肯给博洛，口中骂不绝口。一个小兵要讨好博洛，一枪刺穿他小腿，应元终于不支倒地。第二天，阎应元终于遇害。
城里其他人，陈明遇等也都在巷战中力尽殉国，义军全军覆没，无一人投降。
恼羞成怒的博洛下令屠城三日，全城十万人或战死，或遭屠杀，仅五十三人幸免于难。
江阴的抵抗让清军胆战心惊，军中流传：“吾兵南下，所不易拔者，江阴、泾县及舟山而三耳。”
南明隆武帝朱聿键在福州即位后，听说各地义军的抵抗，感慨道：“吾家子孙即遇此二县之人，虽三尺童子亦当怜而敬之。”
江阴之战有许多传说，所谓清朝“七王”、“翼王”、“十王”都阵亡于城下，其实是野史的杜撰，并不是事实。但江阴、包括嘉定、泾县等地的抵抗不在于杀伤了多少敌军，而是以阎应元、陈明遇这样的微末下吏所代表的精神。
相比之前在扬州殉国的史可法，他们的地位微不足道，江阴也不是扬州那样的大城，扬州一日被攻破，南京不战而降，小小江阴却阻挡了满汉数万大军81天。
这事实上说明一个问题，素来被称为民风软弱的江南也能有这样的强力抵抗，说明只要组织得当、策略有效，民间的力量并不像想象中弱小，百姓中也不缺少明朝的支持者。只是其时既无明君，又无能臣，更无良将，白白浪费了江阴的努力。
即便如此，江阴还是值得后人铭记。时至今日，江阴城里还有祭祀阎应元、陈明遇、冯厚敦的抗清三公祠，并且自2005年起每年举行公祭以祭奠殉节士民，历史并不曾忘却他们，也不曾忘记江阴这段血色的历史。
说到这里，抛开明清之争，站在当时历史的角度来看，不管是一座城或是一个人，在国破之际的抗争，都值得后人尊敬。
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