进入腊月，大街上的门市也热闹了起来，常常有穿着彩衣或者戴着面具的人到各门店恭贺新春——这种敲锣打鼓或者舞着狮子、类似民间傩戏里的人物，我们称之为“送财神”，而“财神”贺新春的这一古老习俗，则源自于“送春牛”。
我们通常说的“属相”，是以农历二十四节气的第一个节气“立春”来划分时间并确定的。它一般处在今年腊月和来年正月相接的日子中，往往容易混淆。有的年份是在本年腊月立春，有的则在来年正月立春，所以“春节”的概念有点宽泛。
以已经到来的庚子年为例，立春的时间为庚子年正月十一日十七时十八分，这个时间就是界点，在此时间之前出生的小孩属相为猪，在此时间之后的属相为鼠，这样，一天之中就出现了两个不同的属相。虽然，人们习惯上把每年的正月初一日作为农历新年的开始，其实这和很多人印象里的“公历2020年1月1日出生的小孩属相就是鼠”一样，在严格意义上是极不准确的，因为古时候的“元旦”是指一年的开始，即农历正月初一，而现在所说的元旦则是以公历来计算的。
对节气来讲，节前节后气温的变化，往往能让人们通过自身体会到，而且据传说，在立春的时刻，拿一个鸡蛋，把任意一头放在桌子上，都能够竖起来，这在其它时间是不可能的事情。正因为立春标志着新的一年的开始，人们有着新的期待，这一天才为人们所重视，从立春的前一天开始——这一天也被称为“迎春节”，到立春当天，农村里的老人们都会准备一种特殊的民俗活动来庆祝春天的到来，即“打春牛”，也因此，立春又被称为“打春”。
在农村，这是很隆重的一个仪式。据记载，清朝时期，这两天要由官方主持举行迎春典礼，每年都要用泥塑造春牛和芒神。迎春节这一天，乡村县衙的文武官员，身着吉服，来到县城的东郊迎接芒神和春牛。为什么要到东郊呢？原因是这样的:
芒神，又叫勾芒神（或者写作“句芒神”），他是春神，又是草木之神。春天万物复苏，最先展示在人们面前的就是草木萌芽，有欣欣向荣的预兆。在方位中，东方属木，所以要去东方迎接这位草木之神。这与《山海经.》之“海外东经”里的记载相似：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”晋朝郭璞对句芒的注解为：“木神也。方面素服。《墨子》曰：昔秦穆公有明德，上帝使句芒赐之寿十九年。”看来这位长着方脸、穿着素服的句芒神还掌管着人的寿命。清朝学者毕沅说：“《尚书大传》云，东方之极，自碣石东至搏桑之野，太皞神勾芒司之。《淮南子.时则训》云，东方之极自石碣山过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次搏木之地、青土树木之野，太皞、勾芒之所司者，万二千里。”这是说勾芒神居住在极东，受太皞帝的统治，太皞帝又称“太昊”，晋朝人王嘉的《拾遗记》一书说他就是春皇庖牺氏，因以木德称王，所以叫“春皇”，他们居住的地方有一万二千里的路程。
那为什么要塑造春牛呢？这与我国几千年的传统农耕方式有关，其含义是“重农”。我们知道民间对耕牛的重视，这在农历十月初一有专门为耕牛设置的“牛王节”可以为证，另外一个就是立春这天的“鞭春牛”或“打春牛”。
这天，由穿着朝服的县令大人率领众官员，首先祭拜完勾芒神，然后各执彩杖，击鼓三下，县令环绕土牛鞭打三下，谓之“打春”，是督促春耕的意思。乡农们接着鞭打土牛，抬出仪门，沿街巡行。这就是最初“送春牛”的习俗。
我们家乡送泥塑春牛的习俗是在民国二十年（1931年）才废除的，但送春牛的风俗仍然保存了下来，只是现在送春牛的人送的是纸制或者塑料材质的印刷品，包括黄历、春牛图和灶王爷和财神爷的图案。
十多年前，来自外地和外省送春牛的人很多，他们三五人一起，在乡村分散开来讨喜钱，这些人每人各走一处，到晚上则在场镇集合休息，他们往往斜跨一帆布包，拿根木棍走村串户，陪伴他们的通常是一只小猴子，这猴子也被打扮一番，有“沐猴而冠”的滑稽样子，最扯小孩子的眼球。送春牛的人说着吉祥话——无非是四言八句，比如“四方出门，八方来财。空手出门，抱财回来。”之类，他们很会说，张口即来，见一样说一样，很少有重复，如果再有小猴在一旁打拱作揖的话，主人家是很乐意发喜钱的。
泥塑春牛还是很有讲究的，特别是牛身体部位颜色的选用。这一风俗在宋朝时就已兴起，当时在景祐年间颁布了一部《土牛经》，规定塑春牛时以太岁的天干颜色为头；地支的颜色为身；以太岁的纳音颜色为腹；再以立春这天的天干颜色为角、耳、尾，地支的颜色为颈、膝；纳音的颜色为蹄。到了元朝就简化了些，即只以立春这一天的天干地支为法则：天干的颜色为头、角、耳的颜色；地支的颜色为身体的颜色；纳音的颜色为蹄、尾、肚的颜色。后来的明朝、清朝直到民国都沿用元朝的定式了。
举个例子，比如即将到来的新年为庚子年，即我们说的“太岁”，纳音五行为“壁上土”，这也是明年庚子为土鼠的来历，明年立春这天的日子为正月十一“丁丑”，它的天干为丁，五行属火，颜色为红色，地支为丑，五行属土，颜色为黄色，丁丑的纳音五行为“涧下水”，颜色为黑色。这样一来，明年的春牛形象就应该是红色的头、角、耳，黄色的身，黑色的蹄、尾、肚，一共三种颜色。想象一下，在宋朝时春牛的颜色，头为庚子太岁的天干庚的颜色白色，身为地支子的颜色黑色，腰部为纳音五行“壁上土”的颜色即黄色；然后以立春的日子“丁丑”决定牛的角、耳、尾为红色，颈、膝、蹄为黄色，真是五颜六色，看起来花花绿绿，在巡行的队伍里，想必围观的小孩子一定不少。
巡行完了的春牛要打碎，人们争相把泥牛抢回家，称之为“抢春”，抢来的泥牛扔在牛圈里，据说可以祛牛病、利繁殖呢。
现在，在乡村基本上没有送春牛的了，一方面人们的生活水平提高了，靠主人打发的小钱不足以维持个人的生活，更别说像以前那样可以挣点钱回家过年；另一方面，资讯的发达，黄历在场镇可以随便买到，但单张的“春牛图”，我是很多年不曾见过了。虽然，现在的黄历错别字不少，但是还是有可取之处。老年人仍然习惯从黄历里小小的“春牛图”来分析来年的天气、收成、物价、造作等，即使大部分没有科学依据，迷信的成分实在太多，而且也不太准确。
比如庚子年极小的春牛图（农人挥鞭犁田的图案）下面有“大利东西，不利南北”，以此判断修建动土的方向；下面还有“五日得辛，九屠共猪，二龙治水，四马运粮，十一牛耕田，六人共十丙，二姑把蚕，蚕吃二叶”， “六人共十丙”原来“丙”是“饼”的通假，这在原来流传的所谓“庄稼书”（或者叫“当家书”）里有详细的解读，据说读过此书方能成为种庄稼的能手，这也是农耕文化的一种体现吧。如今，作为民俗文化的一部分，只有极少数老年人能够理解其中的奥妙。我们也只是据此了解一下古人的认知，仅此而已！
2月4日：立春
寒冬即过，中国加油！
文：康君
编审：赵霞
图片源自网络
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