在红军初期的队伍中，由于敌我力量悬殊，致使一些革命意识不坚定的指挥员成为了叛徒，投靠国民军党升官发财，最终被遗弃锒铛入狱。像担任过红军师长的方步舟就是典型的一位。
方步舟先后参加了北伐、南昌起义、潮汕暴动等，后到鄂东南参加开辟根据地工作，任县组织部长。在鄂东南发展到五百多人到武装规模后，这支队伍改编为了独立师，方步舟任师长。为了扩编队伍，独立师与其他几支武装合编为红17军，方步舟任政委。
1934年，红17军在执行了左倾路线后遭受很大损失，被迫缩编为了团。在几个月的斗争中，被缩编为红三师7团后，与其他几支革命队伍合并，组建了红十六师，方步舟任师政委。
1935年，部队在麦市突围时，损失惨重，原本一千多人的队伍，突围出来只有七八十人，这里边包括政委方步舟。上级决定重建16师，二十多天时间让七八十人的队伍，扩充到700余人，方步舟任师长。
在之后几个月的战斗中，由于方步舟错判形势以及指挥战斗失利，被撤销了师长一职。此时，他身怀6甲的妻子被国民党军俘虏，并给他写劝降信。他为了妻子平安，投敌叛变了。由于他的叛变让16师遭到重创，700人的队伍剩下了只有200余人。
方步舟的叛变正是国共双方谈共同抗日时期，他被国民党任命为武汉行辕参议、鄂南第八游击纵队司令、绥靖总队司令等职。他的叛变或许让他内心充满了歉意，在1939年，他想带队参加八路军和新四军没有联系上，只好继续跟着国军抗日。
内战爆发后，他被国民党任命为国防部绥靖副总队长，但他一直想与解放军联系，最终如愿，希望他继续留在地方潜伏工作；直到1949年，他认为起义机会来了，却被部下告密，方步舟率800余人当即起义，这支部队成为了解放军一员。
对于起义后的方步舟怎么处理，是一个棘手的问题，他做过叛徒，投靠国民党却又起义。最后第三野战军开会讨论决定“将功折罪，既往不咎。”不仅如此，他还被农场副场长、林场副科长等职。直到1990年病逝，可以说他迷途知返后，得意善终。
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