都说皇帝有后宫佳丽三千，几乎历代君王后宫都有不少美人，少则三五成群，多的甚至还达上万人。不过这些女人在后宫可不是拥有同等的地位，除了皇帝唯一的正妻——后宫之主皇后，其他的妃嫔也有三六九等、高低贵贱之分。近年来以后宫女子争宠夺名为题材的影视剧繁多，一部清朝宫斗剧《甄嬛传》更是成为经典之作。
清朝针对后宫女子设有的位份繁多，嫔妃们一级一级的晋升更是看的人眼花缭乱。所谓"官大一级压死人"，后宫也不例外，品阶高的后妃比起低阶后妃在宫中生活底气自然也就足了很多。很多时候，哪怕仅差一级，待遇却是天差地别了，在这么多位份当中，由贵人晋升到嫔位当属最是意义非凡，你可知这是为何？
在中国古代，不单说皇家需要开枝散叶延绵子嗣，就算是在民间，普通的大户人家除了一位正房妻子，再纳几房小妾也是常事。妾的地位虽不如正妻高贵，但好歹也算是家里的主子，在吃穿住行上可以有属于自己的丫鬟小厮伺候。但是还有一些诸如通房丫头或者贴身婢女之类，他们虽然有时候也会侍奉男主人，但身份上始终还是个下人。
在清朝，除了中宫皇后，还设有一位皇贵妃，两位贵妃，四位妃子以及六位嫔的位置，对于这些品阶的人数都是有明确规定的，不能随意增减。但是嫔位以下还设有贵人、常在、答应等位份，这些就可以随皇帝的心意所设，人数也没有什么具体规定。
从这里我们可以看出，嫔位是一个非常重要的转折点，也就是说，如果你从"常在"升为"贵人"，不过是由地位低一点的"通房丫头"成了地位稍高一些的，说白了，到底还是个"下人"，但是如果你从"贵人"再往上一级晋升到"嫔"，那意义绝对是非同凡响，就差不多等于一下子由丫鬟成了主人的小妾，地位变成了主子，实现了身份上一个质的飞跃，自然是大喜过望。
既然前面说到，后宫的女人如果晋升为嫔就相当于成了一位小主子，那么随之而来他们所享有的权利自然也就有所变化了，这些权利也是不少后宫女子梦寐以求的。首先就是晋升为嫔即可成为一宫主位。除了皇后入住中宫，清朝的嫔、妃、贵妃分别居住在东西十二宫中，可以居主位。而其他的贵人、常在、答应这些低阶妃嫔只能在这些宫内的偏殿居住，除了侍奉皇上，"一宫主位"的娘娘也可以随意驱使她们。同样是皇帝的女人，嫔位及以上就可以任意驱使其他低阶女子，而人在屋檐下的她们只能低眉侍候，这种待遇怎能不让人眼红？
除了这个，还有一个十分重要的特权，那就是事关子嗣的抚养权问题。作为一个母亲，有哪个女子不想让孩子在自己的身边抚养成人呢？然而位份低微的女子即使生下皇嗣也是没有权利抚养的，甚至想要见上一面都很困难。但是"嫔"位及以上的女子就可以享有抚养自己孩子的权利，甚至如果自己无所出，还有权利收养其他低阶嫔妃的孩子来巩固自己的地位。而嫔位以下的女子，就只能眼睁睁看着自己的孩子被他人"夺"去固宠。
嫔位的好处足够诱人，还在于自己的晚年怎样度过的问题。许多女子都比皇帝要年轻很多，也就是说很可能皇帝殡天之后她们仍然正值壮年。对于这些先皇的女人们该如何安置，清朝也有规定。只有"嫔"及其以上的位份，才能拥有和皇太后一起居住在"慈宁、寿康诸宫"的权力，若是不兴风作浪，也能落个生活无忧。至于那些低阶妃嫔，人数众多，又失去了先皇的庇护，恐怕就是晚景凄凉，日子一点也不好过了。
正宫皇后是万中挑一，可遇而不可求的，一般女子也从不敢奢求有朝一日能成为皇帝的正妻。皇贵妃一般不与皇后并存，而如果没有足够的家世底气，想成为贵妃和妃也是难上加难。"一入宫门深似海"，一旦入了宫成为皇上的女人，便是一辈子被困在深宫大院之中，再想出去是不可能。所以，对于后宫中大多数普通女子而言，面对这一眼就能看到头的人生，如果能顺利晋升到嫔位，有权抚养自己的孩子，老了也能得到善待，大概就是她们毕生的夙愿了吧。
参考文献：《清宫后妃》、《清史稿·后妃列传》
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