清朝雍正年间,在清江浦(今江苏省淮安市清江浦区)太平楼附近,住着一户姓李的官宦人家。李家的公子才十五岁,长得文质彬彬,一表人才。
这一年夏天,因为天气炎热,李公子贪图凉快,就脱下衣服鞋子,放在岸边,然后跳入大运河中洗澡。正巧此时一艘运粮的商船路过,也停在了岸边。这艘商船的尾舱里面,有两个十四五岁的美丽少女,也打开了舱门,向外面观看。
两个少女看到洗澡的李公子,觉得李公子非常英俊,就很喜欢。于是她们笑着招手,让李公子上船陪她们玩耍 。李公子游到船舵旁边,两个女孩弯腰伸手把他拉到了船上。
李公子本想玩一会儿就下船,谁知商船忽然起航,两个女孩慌了,想让李公子下船,又怕被做舵工的父母发现,于是就让李公子藏在了底舱躲避。女孩的父母对此一无所知。
舵工只有两个女儿,因此对她们姐妹俩看得很严,不让她们随意下船外出。两人的饭菜,都是由她们的母亲去送。
平时,这两个女孩吃得很少,母亲送的食物没有一次完全吃光的。可是后来有一天,她俩胃口忽然变大,送的食物不但完全吃光,而且还要求母亲加餐。
女孩的父母感觉很可疑,因为女儿的饭量不会忽然增大这么多的。而且以前每次母亲去后舱送饭时,两个女孩一定会邀请母亲进来坐坐;但是这几天,只要她们一听到母亲的脚步声,就会争着出来接过饭盒,神情很是慌张。
女孩母亲将这种情况告诉了丈夫,舵工夫妇都是过来人,他们互相对视一眼,说:“后舱里面肯定有外人。”于是在下一次送饭时,两人不经过女儿同意,强行闯入后舱,发现了躲在一边瑟瑟发抖的李公子。
舵工大怒,因为他的两个宝贝女儿还是黄花闺女,如今却和陌生少年在一起,岂不是败坏了自家的门风。他一怒之下就打算把陌生少年杀了,然后扔到河里喂鱼,好掩盖这段家门丑事。
李公子眼看要被杀,吓得跪倒在地不停地磕头求饶,并且说了自己上船的原因。舵工的两个儿女既羞愧又心疼李公子,也哭着表示如果杀了李公子,自己也会投水自尽。
还是女孩的母亲聪明,她见李公子相貌文雅,气质不俗,问了李公子的家世,得知李公子的父亲是一位举人。而且李公子还没有说定婚事。
于是她叹了口气,对舵工说:“如今生米已经煮成熟饭,如果你一定要杀了这个臭小子,那么咱们的女儿也会殉情。这个臭小子固然死不足惜,但是我们的女儿怎么办呢?而且此事若是传出去,必定被乡亲们笑话,不如就借此机会,把咱们的女儿许配给他,反正他还没有婚配,也是正经人家的公子。这不就是坏事变成喜事了吗?”
舵工思前想后,别无良策,只好同意了妻子的主意。于是李公子就做了舵工的女婿,娶了这两个少女,他的小命自然也保住了。
三个月后,舵工驾船顺原路返回,经过清江浦的时候,发现有两个人,正在河边一边焚烧纸钱,一边哭泣喊叫着什么。李公子听到后,外出定睛一看,正是自己的父母。
他高兴极了,赶紧让舵工停船靠岸,然后下船跑向父母。李公子的父母还以为白日见鬼了,吓得转身就跑。
李公子追上父母,对父母讲明白了前因后果,此时舵工夫妻二人也跟踪而来,帮着解释。李公子的父母这才确信儿子真的没死,不由得喜极而泣。
原来自从李公子上了姑娘的船,已经失踪一百多天了,父母在李公子离开的当天,只看到他留在岸边的衣服鞋子,以为他早已溺水亡故了。
这一天他们在岸边是为了给李公子招魂安葬,没想到李公子不但活着回来了,还带回来两个如花似玉的儿媳妇。这可真是“塞翁失马,焉知非福”啊!
参考资料:《奇闻怪见录》
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