北魏孝文帝初年，淮河北岸被北魏占据，但当地百姓不愿意归属北魏，经常希望回归江南地区。南齐皇帝齐高帝萧道成派遣许多暗探前往诱导他们反抗北魏。最后，徐州百姓桓和（一作桓标之）、兖州百姓徐猛子等人到处蜂拥而起，明抢暗劫，集结民众，防守五固（即固城，在今山东滕州市东五十里），推举司马朗之担任首领。北魏朝廷诏令薛虎子担任南征都副将，与淮阳王尉元等人前往讨伐平乱。
尉元与薛虎子攻克五固，斩杀司马朗之之后，北魏东南各州的叛乱全部被平定了。尉元回朝后担任侍中、都曹尚书，而薛虎子则留在当地担任彭城镇将，晋升为徐州刺史。
当时，北魏驻守州镇的军队，都是将财物绢帛随军携带，不用上缴官府的仓库。薛虎子上表认为：“既然朝廷准备进攻江东，就必须先在彭城储备粮草。如今安置在州镇上的兵力，有好几万人，而充当军资粮饷的绢帛，每人只有十二匹。由于开支没有标准，士兵们乱花乱用，还没等到换防，就用完了，难免忍饥受冻。这无论对于政府还是对于军人自己而言，都是一种有害的浪费。徐州拥有良田十万多顷，水源充足，土壤肥沃，又有清河和汴河流过，灌溉土地十分方便。倘若用军用的绢帛去购买耕牛，可以买一万头牛来兴办屯田。第一年可以暂且由官府供应军队的开销，让一半的兵员开荒种地，其余的兵员驻扎防守。这样一边耕种一边防守，并不会妨碍保卫边疆，而第一年的收获，就要超过绢帛价值的十倍。并且这一年的耕种，又能够满足未来几年的军需粮草。此后把军用物资全部贮存在官府的仓库里，五年之后，粮食与布匹这些军需便会充盈起来，不但驻守的士兵丰衣足食，而且可以震慑敌军。” 孝文帝听从了他的建议。
薛虎子处理政务时恩惠与慈爱兼施，军民都归心于他。正好当时沛郡太守邵安与下邳太守张攀贪污的案件由薛虎子审查，邵安与张攀便各自指使儿子向北魏孝文帝上书，控告薛虎子暗通南齐。孝文帝说：“薛虎子办事，我放心，肯定不会有这种事。” 经过派人进一步摸排审查，果然是虚构的。孝文帝便下诏赐邵安与张攀两人自杀，并打了他们二人的儿子各自一百皮鞭。
通常来说，军队是强势群体，如果经商的话，往往会与民夺利、滋生腐败。但历史上有不少屯田的故事，可以勉强算作是军队经商。不过大家注意，屯田往往发生在边疆战场，这里连年战乱，老百姓都逃难或者战死了，因此地多人少，后勤很困难。这时候为了支持军队本身的开销和运作，很多将领都选择屯田，自给自足，这在特殊时期特殊地点不失为一种好的策略。不知道当年的上山下乡，领导们是否也有这方面的考量。
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