我们的主人公裘甫，是越州剡县（今浙江嵊州市）人。出身贫苦农家，早年以买卖私盐为业。
唐朝末年，皇权衰落，出现了“藩镇割据”局面，土地兼并十分严重，广大农民流离失所。唐朝统治者为了支付庞大的开支，除加重地税外，更进一步加重了盐茶酒等的税收，致使民不聊生，怨声载道。
就在这种情况下，唐大中十三年12月，裘甫率领百名农民在在象山起义，一举攻克了县城，起义军又乘胜经宁海，在剡县境内的桐柏山打败了唐军。
咸通元年正月，起义军冲破剡县，声威大震。进城后，打开府库，赈济穷人，招募壮上，起义军队伍很快发展到几千人。
唐:包围
浙东观察使郑祶德急忙调集浙东所有唐军，还招募新兵500人，派正将沈君纵、副将张公暑、望海镇将李珪等三人，领兵包围起义军。
义军:诱敌深入
袭甫采取诱敌深入，就地歼灭的方针，把起义军撤出剡城，开赴三溪（今浙江新昌），起义军一部分列阵于溪北，主力埋伏在溪南。
在上游堵水，使下游仅可涉渡。双方接仗后，起义军佯装退败，诱敌涉水追击，唐军中计，半渡时，起义军在上游决壅，致使溪水猛涨，起义军就乘机掩杀。唐军几乎全军覆灭，三个将领都被击毙。
三溪大捷，大大鼓舞了起义军和百姓的斗志，山间海上小股起义军和各地流亡农民争来投奔，起义军迅速发展到三万人，建立了以剡县为中心的农民政权。
裘甫自称天下都知兵马使，建元罗平(铸印称天平)大聚资粮，购良工，治器械，声振中原。
之后义军分兵攻打衢、婺、明、台等州(治今浙江衢州、金华、宁波、临海)，夺取唐兴、上虞(今浙江天台及上虞东南一带地区)，随后又向东南沿海地区发展。
唐王朝对裘甫起义军的迅猛发展极为惊慌，急调前安南都护王式为浙东观察使，统领诸道兵前往镇压。
义军方面:
北上余姚(今属浙江)，杀县丞和县尉，东破慈溪，进占奉化，抵达宁海(今属浙江)，杀掉县令而占据之。
裘甫面对义军蓬勃发展的有利形势，没有采纳副将刘某提出的迅速攻取越州(治今浙江绍兴)，沿浙江(今富春江、钱塘江)筑垒拒守，伺机向外扩展的正确方略，而犹豫不决，坐失良机。
唐军方面:
王式率兵进屯越州，一方面调集各镇大军，一方面将流放在江淮的回鹘人和吐蕃人编成骑兵，并以本地数千名地主武装为先导，兵分两路，向东、南方向齐进，起义军连战皆败，失掉宁海城，于宁海西南的南陈馆又丧失万余人，沿天台山黄罕岭向西北方向逃遁。
起义军一直退守到郯城，王式率官军集中兵力攻城，不惜起用龙陂监的牧马，借助吐蕃、回鹘的数百名骑手轮番进攻，三天交战83次，裘甫、刘某等终因寡不敌众，被俘斩。
起义军将领刘从简率500人突围后，在大兰山(今浙江余姚南)战败被杀，至此，裘甫义军全部失败。
裘甫率义军反唐是唐末农民大起义的前奏，揭开了推翻唐王朝农民战争的序幕。
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