400年慕容德正式称帝，升慕容钟为司徒，慕舆拔为司空，立他妻子段季妃为皇后。
又生叛乱
写到这里都不知道这是第几次慕容家的内斗了，其实后面还有多次内斗，不得不说内斗一直是慕容家的优良传统。这次叛乱的是慕容达，话说慕容德早前因为战乱和自己的母亲失散了，等慕容德称帝后他打听到了自己的母亲已经去世，听说母亲的死讯，慕容德放声痛哭以至于吐血，因而卧病不起。
慕容德卧病不起手下就有人不老实了，403年南燕司隶校尉慕容达秘密策划谋反，慕容达派牙门皇璆率领军队攻打端门，殿中帅侯赤眉打开城门做接应。听说慕容达反了慕容德越过城墙躲起来了。慕容德手下段宏听说宫中有变故，就率军前来护甲随后慕容德迅速平定了叛军，慕容达则是投降了北魏。
休养生息
南燕和北燕都一样都是偏安一隅的政权，国小民少经不起折腾，手下有人提出休养军队，修炼兵器，扩大农耕，积储粮食，审核户籍、增加军资等建议，慕容德采纳其建议，于民休养生息。
与晋交战
此时的东晋内部正发生着桓玄之乱，桓玄正抓紧时间篡夺东晋政权对那些不服从他的人也是大开杀戒，冀州刺史刘轨、襄城太守司马休之、征虏将军刘敬宣、广陵相高雅之等这些人都比较反对桓玄他们也害怕有一天被桓玄所害于是他们全部投奔了慕容德。
看东晋这么乱下去这么多人也都来投奔南燕，便有人对慕容德说：现在南燕有人才也有时机，东晋在桓玄的作乱下已经人神共愤了，对我们来说就是一个大好的机会，不如我们偷袭东晋，占据江南富饶之地，然后向西可以兼并后秦，向北抵抗北魏等等吧，总之就是大臣说的慷慨激昂催人泪下，幻想着灭了东晋统一天下的美梦。
慕容德被这么一说也有点动心思了，对大臣们说：咱们南燕发展的一直坎坎坷坷的，现在在齐鲁大地站稳了脚步，人人都发奋而起，整军待机，想安定中原扫除敌人，现在东晋乱了正是好时机，大家一块好好商量怎么办？于是乎大家一起商量最后得到的答案是桓玄现在正得势不可以与他正面刚，在等等吧！
暂时不准备和东晋动手慕容德抓紧时间操练军马，慕容德在城西讲习武艺，共有步兵三十七万，战车一万七千乘，骑兵五万三千，人马连山，旌旗遍野，釭鼓声震天动地。
东晋方面桓玄之乱很快就被刘裕等镇压，慕容德认为出兵东晋的时机来了，于是慕容德任命慕容镇为前锋，慕容钟为大都督，用二万步兵，五千骑兵，限定日期出发。但是不巧的是慕容德生病了，“而德寝疾，于是罢兵”。
立侄子为太子
慕容德这一病不起，知道自己快不行了慕容德首先想到的就是接班人的问题。在史书上没有记载慕容德儿子的事情，不是慕容德没有儿子而是慕容德的儿子早年都遇害了，这是怎么回事呢？话说前燕被前秦灭亡后，慕容德归顺前秦皇帝苻坚，授张掖太守，后免职回家。
淝水之战后前秦土崩瓦解之际慕容垂重新拉起大燕的旗帜，慕容德便投奔了慕容垂，其子女都留在了张掖，听说慕容垂、慕容德造反前秦张掖太守苻昌把慕容德的诸子及哥哥慕容纳全部抓捕并诛杀，所以就造成了慕容德没有子嗣继位。
没有子嗣继位就要考虑宗室的人了，慕容德首先想到的就是哥哥慕容纳的儿子慕容超。关于慕容德立慕容超还有一段比较有意思的记载，房玄龄著《晋书》：德夜梦其父曰："汝既无子，何不早立超为太子，不尔，恶人生心。"寐而告其妻曰："先帝神明所敕，观此梦意，吾将死矣。"乃下书以超为皇太子！
405年慕容德去世，时年七十岁。乃夜为十余棺，分出四门，潜葬山谷，竟不知其尸之所在。在位五年。伪谥献武皇帝。
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