现今位于呼和浩特市的武川县，是我国魏晋南北朝时期，北魏政权六镇中的“武川”镇，而北魏六镇是北魏定都平城（今大同）平城时期设立的军镇，是北魏国防的生命线。
北魏六镇·武川镇
而在上世纪八十年代进行的文物普查中，根据《魏书·高祖纪》的记载：“太和十八年（494年），孝文帝拓跋宏在由平城迁都洛阳之前，于七、八月间北巡盛乐及阴山地区，先后举行了“谒金陵”“行幸阴山，观云川”“幸阅武台，临观讲武”等活动”，发现了此处位于大青山乡坝顶村西南约1公里处蜈蚣坝的“北魏遗迹”。
北魏孝文帝迁都洛阳
并通过2019~2020近两年的发掘，结合建筑形制，初步被确定为北魏皇家祭天遗址；同时根据出土文物以及相关资料推断，这处北魏祭天遗址使用时间大概在公元430年至490年，从平城迁都洛阳后就不再使用了，距今已有1500年的历史。
坝顶遗址三维扫描效果图（上为北）
该处北魏皇家祭天遗址是由内而外构筑而成的，分为祭坛、内环壕、内垓、外垓、外环壕五部分；整个遗址本体的占地面积达7620平方米，目前已发掘面积为总面积的十分之一左右。
北魏皇家祭天遗址·航拍图（上为北）
北魏皇家祭天遗址·遗迹分布示意图
祭坛位于遗址的中心位置，由一周夯筑土墙环绕而成，墙体底宽约8.5米，顶部最宽处达5米，残高2.9～4.4米。祭坛内径约15.5米，外径约32.5米，东南方向设门，方向为143.5°。
北魏皇家祭天遗址·祭坛
门道（进入祭坛内部的道路）长约8米，宽约1米，两侧可见残高0.9～1.7米的炭化木壁柱。
北魏皇家祭天遗址·门道
从门道进入祭坛内部，环绕墙体内缘是成排的房址，中间部位为一个略呈方形的露天场所，边长约6.5米（推测为皇帝祭天的“灵台”）。
北魏皇家祭天遗址·壁柱和倒塌房屋遗迹
而建筑房屋的木头均已炭化，材质有榆木、松木、柳木等。夯土墙内壁之上可见环绕的木壁柱22根，残存高度约1米，相互间距在2～2.5米之间。从部分可辨识的房屋坍塌遗迹观察，房屋内部均有木柱支撑，两侧有成排的木柱隔墙，顶部木椽作架，其上覆盖草拌泥。（房屋推测毁于北魏六镇起义因火烧损毁）
北魏皇家祭天遗址·坍塌的草拌泥屋顶
初步考古研究推算，整个祭坛内部的房址大约为9间；而这些房屋，可能具有安放祭祀的“木主”神祇的功用，并在大部分房址内出土陶器、石器、铁器等文物。
出土文物·石器
出土文物·陶器
距祭坛墙体外缘约4.4米，有内环壕环绕，为在山体基岩上开凿而成。内环壕开口宽约5.1米，底宽约1.2米，深约2.3米。内环壕底部，有两个地点出土了用于祭祀的动物骨骼，主要是马、羊的头骨和肢骨。
内环壕底部·祭祀动物遗骸
内环壕外侧为内垓，由内环壕中挖出的砂土夯筑而成，内径约55.5米，外径约67.5米，墙体宽约6米，残高0.5～1.2米。内垓外侧为外垓，由外环壕中挖出的砂土筑而成，内径约81.5米，外径约89.5米，墙体宽约4米，残高0.4～1米。外垓外侧为外环壕，开口宽约3米，底宽约0.85米，深约1.4米，外环壕开口外缘的直径约98.5米。
北魏皇家祭天遗址·外围夯土
综合来看，蜈蚣坝遗址的性质，就是北魏阴山皇家祭天遗址，最早可能修筑于太武帝拓跋焘“阴山却霜”期间。自太和十八年孝文帝亲自主持阴山祭祀并迁都洛阳后，北魏皇帝已不再巡幸盛乐及阴山地区，但祭祀活动应当没有中断。
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