在中国数千年的历史上，产生了许多神话传说，其中最为人所熟知的就是“女娲补天”的传说了。在司马贞撰写的《史记·补三皇本纪》中，也收录了“女娲补天”的传说。，《淮南子》中也有记载：往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火滥焱而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛（zhuan）民，鸷鸟攫（jue）老弱。于是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止滔水。苍天补，四极正，滔水涸（he），冀州平，狡虫死，颛民生，背方洲，抱园天。
一直以来，人们都认为“女娲补天”的传说只不过是一个神话故事。实际上从远古流传下来的这些神话传说中，都隐藏着一定的历史真相，等待人们去发掘。
在1981年，考古学家在辽宁省朝阳市
的牛河梁地区发现了一座史前遗迹。根据考古专家的推断，这座史前遗迹距今至少有5000年以上的历史了。从这座史前遗迹的风格来看，应当是属于史前“红山文化”的一部分。而现在有许多专家，例如著名考古学家李济都认为，“红山文化”极有可能就是华夏文明的起源。如此一来，这个“牛梁河遗迹”就显得极为重要了。
 在1983年的时候，考古专家对“牛河梁遗迹”进行了挖掘，在其中有了惊人的发现，并且极有可能揭开“女娲补天”的秘密。
考古专家在“牛梁河遗址”的主要发现有三个：史前女神庙、数量众多的用来熔炼红铜的坩埚，以及三只没有头尾四肢的玉龟。这三个重要发现，让考古专家对“女娲补天”的传说有了新的认识。并且根据史书上的记载，“牛河梁遗迹”的发现能够很好的解释女娲补天的具体过程。
根据考古专家的分析，女娲补天虽然是一个传说，但是其中肯定包含了一定的历史原型。传说中的“补天”，当然也不可能是天真的塌下来了，极有可能是一次重大的天文事件。而所谓的“女娲补天”，其实可能是一次大型的祭祀活动。根据科学家的推算，在5500年前的牛河梁地区，刚好发生过一次较大的陨石坠落事件。
在远古时期，地球上曾经多次遭遇陨石的袭击，甚至造成了许多物种的灭绝。而生活在远古时期的古人，对这种天文现象缺乏了解。他们认为陨石天降是天塌下来的征兆，于是就举行了一场规模巨大的祭祀活动，用来平息上天的怒火。这极有可能就是“女娲补天”的真正原因。
根据考古专家的推测，“牛河梁遗址”中发现的熔炼红铜的坩埚，可能就是“女娲补天”中炼“五色石”的原型。因为在青铜还没有出现的时期，人类最容易得到的就是质地更软的天然红铜，这也是远古人类用来祭祀上天的重要祭品。遗址中发现的那3只没有头尾四足的玉龟，这刚好对应女娲“断鼇（ao）足以立四极”的传说。“女娲补天”中的三个关键点，目前只有“聚芦灰以止滔水”这件事没有找到相关线索。但是从“牛河梁遗迹”中的发现来看，确实和“女娲补天”的传说十分接近。而且在“牛河梁遗迹”中出土的女神庙，也在一定程度上符合女娲的传说。所以，从考古学的角度来说，“牛河梁遗迹”的发现确实能够在一定程度上解释“女娲补天”。只不过，如果想要彻底的解开“女娲补天”之谜，还需要更进一步的考古发现。
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