接上回。
这时的曹皇后还只是皇后。她用庆历八年正月花灯节那晚的坚决果敢，既证明了自己，更护佑了中国历史上少有的，以“恭俭仁恕”著称的宋仁宗赵祯。
宋仁宗是宋朝在位最长的皇帝，《宋史》本纪说他“恭俭仁恕，出于天性”，他不算是一个传统意义上奋发有为的英主，没能“奋六世之余烈”，开疆拓土、扬汉家军威，甚至在历朝守成之君中也不是声誉卓著的明君。他有点儿耳朵根子软，最大的优点就是宽容仁厚，能容忍各种激烈的批评意见，哪怕是对他私生活妄加非议，听了也从不挟愤报复。
《宋史》对仁宗朝四十二年的总体评价是：“君臣上下恻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百余年之基。”尽管有种种外患内政上的问题，但仁宗一朝无论如何还是宋朝的治世，军事方面除外，在政治、经济和文化上都颇有些盛世气象。黎东方《细说宋史》，专门用了一章来写“宋仁宗与他的名臣们”。
这是正史方面的评价。而老百姓的评价则比正史的评价还要高。记得小时候，经常收听单田芳的评书《白眉大侠》。第一回，单田芳老师用沙哑的嗓音端着特有的声调开讲，“北宋仁宗坐汴梁，君正臣贤民安康……”这就是百姓的口碑。
赵祯当年的一点儿善念，千年之后他的宽厚仁德，后人仍在传颂。
跑题了，回来接着说。
曹皇后，在仁宗驾崩后，晋升为皇太后，仿照刘娥故事，垂帘听政。这是宋代第二个垂帘的皇太后。
《宋史.本纪第十三 英宗》载:庆历八年，仁宗崩。皇后（曹皇后）传遗诏，命帝（宋英宗）嗣皇帝位。百官入，哭尽哀。韩琦宣遗制。……丙子，尊皇后（曹皇后）曰皇太后。己卯，诏请皇太后同听政。壬午，皇太后御小殿垂帘，宰臣覆奏事。
宋英宗在位四年便驾崩了。曹太后又继续辅佐孙辈的宋神宗。宋神宗的时代，发生了中国历史上大名鼎鼎的、惟二的两次变法之一的“王安石变法”，另外一次是为秦朝统一六国奠定基础的“商鞅变法。”
宋神宗时，曹太后的一句话，挽救了中国历史上最伟大的文学家——苏轼。
《宋史·慈圣光献曹皇后列传》载，苏轼以诗得罪，下御史狱，人以为必死。后违预中闻之，谓帝曰：“尝闻仁宗以制科的轼兄弟，喜曰：'吾为子孙得两宰相。’今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃(jùn，拾取)至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。”帝涕泣，轼由此得免。
事件的起因是，苏轼自徐州调任湖州前夕，例行公事写了篇《湖州谢上表》，最后一句话，“陛下知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。”被人挑出了毛病，引发级联反应，一发不可收拾。挑毛病的人有很多，挑的最厉害的一个人，我们也熟悉，他就是沈括（当时著名科学家，著有《梦溪笔谈》）前面提到了宋代的党争，这个“文字狱”事件其实就是党争的“锅”。
这个事件，就是著名的“乌台诗案”，牵扯甚广。并以乌台诗案为界，苏轼的诗词作品在创作风格上出现了重大的转变，渐渐转向中年的无奈和老年的旷达，间接的导致了宋词“豪放派”开始崛起。
历史是不是很有趣？各种机缘巧合。
一只蝴蝶闪动了翅膀，在北宋的官场掀起了一场风暴。这场风暴之下，渔获甚多。千年以下，我们还在享受这场风暴留下的各种各样的副产品。
历史就是在千千万万一些琐事的交织、叠加、碰撞、放大下产生的。所以，人民群众才是历史的创造者。
如果没有“乌台诗案”会怎样？宋词，还能不能成就高峰？历史没有假设，历史没有如果。
还有一个有趣的问题。人们作出了各种各样的解释。这个问题是：北宋的皇帝好像很难生出自己的儿子，这样一个皇后接着一个的，晋升为太后垂帘听政。
后面的事儿，宋哲宗赵煦继位时，高太后垂垂帘。宋徽宗赵佶继位，向太后垂帘听政。就不再展开了。
小结一下。宋代女性地位高，皇家是个好示范。
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