写在前面的话
说起唐灭高句丽，许多人想到薛仁贵，误把其当成主要功臣，甚至功盖李绩，实则大谬。薛仁贵之勇堪比隋末唐初的秦叔宝，在李世民与宋金刚的柏壁之战中，秦叔宝战败尉迟敬德，但谁也不会说是靠秦叔宝击败宋金刚的。
战斗靠悍将英勇，战役靠运筹帷幄，而战争更是靠国力支撑。描述高句丽战争，若侧重战斗场面可主写薛仁贵，若要看清战争全局，还得进入李绩的视角。
本文尽量以史为据，补充细节，展示这场战争的主线，讲述李绩是如何运筹帷幄，几经波折，攻灭高句丽的。
一、呈现灭国契机
666年（乾封元年）六月，高句丽权相渊男生派遣儿子渊献诚前往唐朝求援。高句丽与唐是世仇，何以想到求救唐朝，还需简述原由：
年初之时，在高句丽独掌大权二十多载的权相渊盖苏文病逝，将大相之位传给长子渊男生，次子渊男建和三子渊男产都手握大权，国王高宝藏依然是被渊家控制的傀儡。
渊男生继位后出巡北方，渊男建和渊男产联手政变，罢黜渊男生，推举渊男建为新任大相，并得到了国王高宝藏的认可。渊男生挥军攻打平壤，被渊男建打得大败，不得已退守到北方重镇国内城。渊男建派出渊男生为统帅，统领多路兵马进攻渊男生。渊男生孤困，眼见不敌，实在咽不下这口恶气，宁可饮鸩止渴、引狼入室，也要消灭两个大逆不道的弟弟，故而派出渊献诚前往唐朝求援。
唐皇李治见渊献诚请求出兵，正中下怀，立刻任命左骁卫大将军契苾何力为辽东道安抚大使，以右金吾卫将军庞同善、营州都督高侃为行军总管，火速出兵五万，增援渊男生。
唐军援救渊男生
李治派兵援救渊男生，朝中所有重臣都支持，接下来的方略如何却是争论不休，是以战促谈，分裂高句丽；还是大举入侵，吞并高句丽，二派各有道理，李治一时难以决断，于是派遣吏部侍郎郝处俊前往高句丽劳军，并秘嘱其考察详情，对高句丽的实力作出详尽评估。
郝处俊深知肩负的重任，大有“一言兴邦一言丧邦”的责任感，不敢稍有耽搁，昼夜兼程前往辽东。
三个月后，郝处俊返回，向皇上汇报，展示高句丽城邦山河要略图，对各地军力部署都有详注，言称灭亡高句丽此是时也。李治闻之大喜，让其详说。
郝处俊说：“隋炀帝杨广东征不克，系因国内人心离怨；先皇东征不克，系因高句丽内乱未兴。今高句丽内讧，不但臣架空君、君谋算臣，还有兄弟相残，国家分裂，致使人心涣散，百姓穷敝不堪。我大唐国力雄厚，又有渊男生为向导，可谓知己知彼，攻之必克。”
李治点头赞许，遂下定决心，大举出兵，目标灭国。
李治下达战争敕令，群臣人人忙碌，调拨军队，任命官员，筹集粮草，征用徭役…。左武卫将军薛仁贵率领并州屯兵、左监门将军李谨行率领幽州屯兵、凉州都督独孤卿云率领西北联军，由陆路进入辽东，左豹韬卫将军郭待封率领舟师渡海，水陆并进，灭国大战的帷幕徐徐拉开。
李治日夜操劳，眼看着自己要求的事情在一件件落实，但还有一事挂记心中，寝食不安，按理自己应御驾亲征，但身体不好，实在经不起长途跋涉，头疼病犯时目不能视、脑不听使。现在的统帅契苾何力，官职高、资历老，有能力统御诸将，但是，他有能力担起灭国重任吗？
在李治心中，远在西部边疆的安集大使苏定方是挂帅的最佳人员，但吐蕃也是大敌，当我大举用兵辽东之时，还需严防其乘虚入侵，西面的防守重任只能依仗苏定方了，除此还有何人可用？
当今朝中经过隋末唐初百战幸存的元老仅剩苏定方和李绩二人了（都已年过七旬），但李绩官居极品（司空、太子太师），已有二十多年没有带过兵，最近几年更显老态，还能出征否？
李治单独召见李绩，询问道：“我记得你说起隋末唐初涌现出的一批名将，印象深刻，当今后起之秀，可有能与之攀比的吗？”
李绩摇头道：“隋末乱世，杀伐征战频频，后代时过境迁，就像贫瘠的土壤长不出巨型硕果一样。”
李治想到他们大多数已经去世，一声叹息，问道：“你看这次战事能否达到灭国目标？”
李绩道：“圣上垂询，我就将真实感受说出，很难、非常难！”
李治面露吃惊：“高句丽就像迟暮的老人，日渐衰弱，再加上这次内乱，为何还是难灭其国？”
李绩道：“高句丽山区居多，大多数城池依山而建，易守难攻。高句丽的制度是封建领主制，每个领主相对独立，即使攻下平壤，也不能立刻让高句丽灭亡，还得攻下新城、沃沮城 乌骨城等重镇。”
李治听得心惊：“现在已是骑虎难下，那该如何是好？”
李绩宽慰道：“我如此说，是为了让圣上多做困难准备，打一场长期战争。以大唐的国力，就是拼消耗，一口一口地啃，也能把高句丽啃光。”
李治知道战争越艰苦、时间越长，各种意外就越多，对将帅的综合能力要求就越高。李治心中已有决断，说道：“我知你年事已高，但国家危如累卵，只有请你亲自挂帅了。”
李绩见李治如此看重自己，也当机立断，毫不含糊地说：“我深受皇恩，为国尽忠万死不辞，但挂帅一职，干系重大，我有二个条件：一是至少给我二年时间，二是战事结束后我就彻底退休。我已位极人臣，不要再给我更多封赏，我要学李靖故事，善始善终。”
李治感动：“您老说的极是，我必如你所愿，让你子孙蒙荫，代代相传。”
666年十二月，唐皇李治任命李绩为辽东道大元帅，郝处俊、契苾何力为副，统领参加高句丽战事的各路兵马，再从河北、山东征兵十万，跟随李绩进军辽东。
由于近二十年来唐军频繁侵入高句丽，与辽西紧邻的高句丽一侧一片荒芜，辽东城被一把火烧成废墟之后一直没有重建，与其相邻的白岩城（在辽东城东北五十里），当年被李世民将其居民搬迁到唐境，也是不设防的半荒废状态。
寒冬时节，辽东地区更是寒冷，从中原调来的唐军大多不适应，保护补给线，让将士们吃饱穿暖是重中之重。李绩大军进入高句丽后，将帅府大营安置在白岩城，将带来的十万大军安置在渊男生领地至白岩城的通道上了。加上早先陆续开赴辽东的兵马，在高句丽境内的唐军兵力已达二十多万。
李绩进军高句丽
二、李绩用兵唯谨慎
李绩召集众将开会，契苾何力、渊男生、薛仁贵、李谨行、高侃、庞同善、独孤卿云等前来报到，只有海军都督郭待封在鸭绿江出海口的大行城，相隔遥远，未能前来。根据当前战场情形，众将几乎一致认为，待到春天到来，大地复苏，各路大军齐出，跨过鸭绿江，进军平壤。
李绩对众将的盲目乐观暗自摇头，问道：“五年前，我大军就是各路齐聚，直捣平壤，论兵力比现在还多，结果是铩羽而归。你们说说是什么原因，何以认为这次就能攻克平壤。”
契苾何力参加了五年前的战事，最有资格回答，于是说道：“五年前是渊盖苏文当政，高句丽上下一心，有十万兵马守护平壤，但我军势头更大，三路兵马，外加新罗联军，四十万胜兵汇聚到平壤，先后摧毁了平壤城外的马邑山和南大营的防线，消灭敌军三万，将平壤城团团包围。渊盖苏文率领剩余的七万精兵龟缩城内，城内十万民众也同仇敌忾，誓死抵抗。平壤城墙高大，我军总攻了二次，也未能攻破城池，后来因为国内草原出现叛乱，外加粮草不济，不得不撤兵。”
契苾何力接着说道：“如今大不相同，敌人兵力不足，军心不稳，我军有渊男生相助，在鸭绿江畔站稳了脚跟，已无后顾之忧，故而必能攻克平壤。”契苾何力的观点得到多人赞同。
李绩摇头，说道：“你们的想法还是想当然耳，断不可行，作战方案我已然确定，开春之后先扫清鸭绿江西北之敌，占领新城、盖牟城、贵端城、南苏城、木底城之后，再谈何时跨过鸭绿江。你们下去后仔细领会，按此方案补充细节。”说罢，挥手说散会，扭头先走了。
李绩德高望重，一向有威严，众人见其先行离去，不便提出疑问，只好闷闷散会。薛仁贵向副帅郝处俊抱怨：“徐帅年事已高，太过保守，按他的方案，几十万大军陷在此地，攻灭高句丽遥遥无期了。”
郝处俊点头道：“我也如此认为，待我私下劝劝。”
李绩将二位副帅郝处俊和契苾何力单独叫到帅帐，郝处俊委婉说道：“大帅的方案稳妥，只是我不明白，明明我们可以挥刀斩首，为什么要先断手足？”
李绩说道：“我叫你们来，就是要详解我的方案，我为什么不在大会上详说，因为有渊男生等降将在场。”
李绩讲述，高句丽有三大军事集团，1.围绕平壤的渊男建；2.国内城区域的渊男生；3.高句丽西北的新城集团。渊男生的地盘在鸭绿江畔，在平壤和新城之间，是我军打入高句丽的楔子，是进攻平壤或新城的跳板。
如果我们大军围攻平壤，必将后勤补给的基地向东移，从现在的白岩城移到渊男生的辖区。李绩指着地图说道：“如此一来，新城城主朴凌鎬若是率领五万精兵杀奔鸭绿江畔，再有渊男生部将临阵投敌，我军危矣。”
契苾何力经李绩点明，悚然一惊，心有不甘地说道：“新城最多就一二万兵马吧？”
李绩道：“你有所不知，他们之间内战时，朴凌鎬只能调用核心兵马，大致就是你说的数目，如今我大唐前来灭国，所有城主都会联合起来出兵抵抗，合计出兵五万以上是完全可能的。”
郝处俊问道：“你何以知道渊男生的部将会叛变投敌？”
李绩转头看向身边的属僚，问道：“你们怎么看？”
参赞陈磊说道：“若是外族攻占我的家乡，必然奋起反击，其他恩怨都可以放到一旁。”
记室参军元万顷乃世家子弟，深有同感，应声道：“对，国若亡，则家族的百年根基就会被连根拔起，倾巢之下安有完卵？雪崩之时焉能独善？'生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’…”
元万顷才高九斗，说得口顺，滔滔不绝，被旁边的陈磊拉了一把，小声说：“打住！”元万顷这才闭嘴。
郝处俊明白了，高句丽民心所向，不可掉以轻心。
李绩说：“但我们对渊男生的不信任绝不能流露出来，一定要将他留在我们的战车上，这就是我在大会上不能明言的原因啊。”
郝处俊和契苾何力都点头称善，再次领教了李绩的老谋深算。
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