李兆受一作昭寿,河南固始县老楼村人,生而头童,村人呼曰李秃子。家贫不能自给,以偷盗为业,立竿飞檐,如屡平地。俗,偷骗必远,不祸乡邻,兆受则遍窃邻里殆尽,众不能堪,往往詈之曰贼秃。及长,与薛小、马超江等友善,常合伙赴邻境行窃,有司捕而下诸狱,凡三次,商城、固始、霍邱也,皆以所犯微,薄责辄释,释则偷盗也如故。
癸丑岁春、夏间,林凤翔、李来芳等将兵扫北,过兆受闾里,江淮间斩木揭竿,蜂起结捻,兆受亦与薛小、马超江辈纠众起事,往来豫、皖间,以掳粮为业,初惟数百人,裹胁渐多,众至二千。
兆受骁勇敢战,而所将皆流民乌合,习于掳掠,不耐战阵,猝遇官军,往往失利。甲寅四月,至三河尖,为团练所败,溃走商城王家院墙,清副将春明来剿,兆受等袭杀之,闻大军继至,复奔卜家店,又为知光州赵登畯及河南藩司郑敦谨团练所败
清有司以兆受流毒数府县,命提督秦定三往剿,兆受度不能敌,乃游走商城、固始、霍邱、六安、霍山诸属,急辄奔近天国所辖郡县以自保,缓则遍掠四乡以充军实,定三等惧天国势盛,不敢穷逼,裹足兴叹而已。
时天国再克武昌,兵锋及乎罗田、麻城,兆受款于天国佐将,请合攻商城,六月初九日,兆受围商城,而天国方有时两湖,不能赴,为豫军张曜所败,李兆庆等百余人为所杀,乃退霍山,清宁池太广道何桂珍道经霍山,闻警以乡勇六百凭城死守,九月廿五日,战兆受于城下,兆受众号一万,阵既合,竟为所败,匿山中半月不敢出,粮草净尽,部下嗟怨四起,皆有散意,兆受大惧,竟遣使降于桂珍,桂珍收编六千人,号豫勇,令自备刍粮,往攻天国太湖县。
桂珍职在皖南,以天国据沿江郡县,失道不能赴任,羁旅皖北,复与督帅和春不协,遣守霍山小邑。所将兵勇六百,粮饷固已无着,忽添降卒六千,众口嗷嗷,益不知所为,始什人赋面一斤,继而削减半之,既又半之,兆受麾下,皆不满望,而兆受以桂珍抚之厚,不忍遽背,苦劝麾下且忍须臾。乙卯初,兆受攻天国蕲水陷之,桂珍无以褒赏,兆受惭愤,不顾号令,自拔队归英山。五月,天国兵来报憾,兆受拒之大败,归,索粮饷,又不与,乃命麾下四乡抢掠以自给,桂珍不能至。
秋,马超江为人所害,兆受怒有司不能捕诛以抵罪,议私为复仇,乃设位受吊,捻首毕集,皖、豫清吏皆以兆受叛告,县令悬千金购兆受首,兆受惧,诣桂珍泣败,自陈无他,桂珍抚慰乃已。会安徽巡抚福济密札桂珍,嘱以图剪叛贼,毋后人发,书为兆受所得,大怒,十一月初二日,佯置酒高会,伏兵斩桂珍、英山县令苏秀槐及皖北诸属流域郡县长吏凡四十七人,献英山于天国,天国封兆受殿前七十二检点,使受地官又副丞相李秀成节制。
兆受骁勇,秀成大爱之,情同骨肉,约为儿女姻亲。兆受麾下久为流寇,不堪约束,往往滋扰郡县,佐将告秀成,秀成往往包容,温言抚慰而已。冬官正丞相陈玉成素不齿兆受为人,常诮让之,兆受隐忍不发,而心实藏恨。
丙辰岁,从秀成等救镇江,攻扬州,破江北大营,旋复从之渡江,守桐城。未几,天京变作,天国菁英,付之一炬,清人乘虚犯桐城,秀成每患兵单。兆受与捻首张乐行有旧,闻其已克三河尖,乃请与秀成,致书招之,乐行复书许降。
太平天国丁巳七年二月,张乐行来乞援,秀成遣兆受等为前驱,大遣军马,北进与乐行等合,克六安、霍邱,围寿州,攻颖上,威震皖、豫间,兆受自将数千人自枸杞园、刘帝城趋正阳关,谋解捻围,正阳关旋失,兆受拔出乐行部众,与俱南退六安州。天国以兆受功多,加封殿右十文将帅,所部廿四军,军各二千五百人,号为劲旅。
兆受尝与陈玉成攻固始,兵交而不敢进,屯百里外叶集自保,分遣部众,四乡焚掠滋扰,复嗜洋烟,玉成大怒,欲重治其罪,兆受跪求良久乃已,自是益恨玉成。
戊午八年春,清师围六安州,兆受移师桐城、舒城、庐江,护六安州粮路,因与陈玉成地接,时相龃龉,有不平之意。清都统胜保,暗于戎机,惟以招抚为长技,先于周家口得兆受母、妻,遣使招之。时兆受屡见辱于陈玉成,所部复以扰民结怨郡县佐将、乡官,惧不为天国所容,乃复书款于胜保,信使往来不绝,充其任者,县丞姜锡恩、兆受戚属卢恩照、掌书陈学书等,许以迨六安州为清人所得,即献所辖三县降,会李秀成等奉诏解京围,调兆受往戍滁州、全椒,不果发。
兆受遣使报胜保,语以距清境远,而秀成大军近在肘腋,不敢轻动以贻祸,胜保遣陈玉田使先献滁州,自躬赴清流关受兆受降,七月十一日,兆受偕弟兆奎、部将朱元兴等潜谒胜保请降,胜保承制赏兆受三品顶戴,兆奎、元兴等五、六品顶戴有差,复赐兆受名世忠,兆奎名元忠,令仍回滁州约期举事。
世忠之降也,天国君臣皆不之知,世忠亦佯从天朝节度,受调往戍天长。九月,玉成、秀成等以湘军李续宾迭陷皖北郡县,悉兵西援,廿二日,胜保乘虚攻天长,世忠内应之,天长陷,廿四日,世忠悉众薙发,以所部四万余人献滁州降于胜保,胜保奏加世忠参将衔,编留所部万八千人为豫胜营,酌给饷盐,令自鬻以饷军。
世忠既降,遍檄四境,声言欲亲与陈玉成战三百合,素感李秀成恩,致书劝其降,十月廿七日,秀成复书痛斥之,然仍以旧谊,送其在天国所娶妇以与之。自是世忠屡遣使劝秀成降,秀成皆不应。
世忠降而显贵,诸捻首多艳羡,自是议降者相继,其部将义故在天国境者薛之元即薛小、秦礼国、谢茂廷、袁复清、黄长发等皆为所诱,两浦之陷、江中诸洲之失,皆世忠力也。庚申十年春,忠王李秀成、英王陈玉成等破江南大营,天京解围,世忠退滁州、来安,五月,和州、含山天国守将来攻,世忠会清将全福击却之。
薛小自降清后,赐名成良,使守九袱洲。江南大营溃,成良惧而东溃,以乏饷,劫官吏,纠众数千,沿途焚掠,江北耸动,清提督李若珠败诸高邮王家港,成良凫水自高邮、宝应遁来安,匿世忠私宅,世忠惧祸累及己,潜害成良及其弟之和,其子玉堂、玉根于宅内,斩其首,送怀远袁甲三大营。清两江总督曾国藩虽嫌其滋扰,惧其叵测,以天国势方盛,己力所不能及,欲资其力,奏保世忠为江南提督,帮办军务,自滁以西北属五河,皆其关镇。世忠遍设厘卡以渔利,收民田租税,自为出纳,赀货山积,清之守令不能为治,拱手而已。性荒淫,恋声色,掠民女为妾,至数十人,稍失意,辄屠割之。时苗沛霖亦肆虐淮上,江北罹二人之祸,居民荡析失业,田芦荒秽,公私仓廪尽竭,民不聊生,两淮父老不堪其虐,言及李秃子,无不嗔目竖眉,直欲生啖其肉也。
然世忠骁勇敢战,粮饷既充,焰张甚,英王等屡遣将来攻,皆不克。壬戌十二年春,清人围庐州,常州护王陈坤书假道江北往救,为世忠所呃,不能过,庐州旋陷。四月,湘军曾国荃逼天京,是岁冬,世忠亦陷两浦及洲地,扼天京北道。秋,忠王、侍王等十三王奉天王诏攻诸雨花台,四十六日不能下,旋受诏渡江,进北攻南,世忠据两浦及洲地死拒,太平军屡攻不利,绕到而北,粮路屡为世忠所扰;
清廷虽资世忠力,实深惮之,上谕令曾国藩及安徽巡抚李续宜陈便宜。二人以世忠桀骜而功多,不敢图,复奏,答以不甚资其力,不轻调其兵以轻其事权,另筹月饷养其兵众,以渐夺世忠之恃。世忠亦颇觉朝廷之忌,雅自韬诲,尝献寿州、正阳关,李续宜许之;复称病乞罢,不许。
癸开十三年正月,胜保逮京,世忠启曾国藩,欲输己官救之,上谕严旨切责,世忠益惧。
世忠与苗练地接,部将杨玉珍置卡高良涧,苛敛商盐,与沛霖争利,屡战于洪泽湖,世忠恐苗沛霖夺其利,亲督大队北屯五河,二月顾王吴如孝、爱王黄崇发乘虚克浦口,世忠九袱洲、江浦、桥林诸营皆陷,自留五河不能救,自请褫职离营,诏撤帮办、勇号,仍守滁、六以自赎。
是役也,天王尝遣使招世忠,饵以王爵,世忠不应;世忠犹不忘忠王恩,亦遣使劝之降,亦不答。
六月,苗沛霖破寿州,旋亲将苗练进围蒙城,清廷诏陈国瑞、蒋凝学、唐训方等讨之,世忠亦以万人循淮之阴,窥沛霖下蔡。十月,摧破苗圩廿六,取下蔡。十一月,苗沛霖死寿州城下,陈国瑞部将康锦文、宋庆挟沛霖子景开至寿州呼降,守卒方启门纳降,世忠军亦至,与锦文等争门,杀无人,锦文等因格杀世忠将朱元兴、杜宜魁,械系蒋立功,乘势夺下蔡。世忠以国瑞,科尔沁亲王僧格林沁爱将,大恐,上书僧王及国藩,自请散部伍,交城卡以免祸。
甲子十四年正月,世忠启于国藩,献所守滁州、五河、来安、全椒、天长、六合六城及境内五河等诸厘卡,营勇听编遣,水师船炮皆入官,国藩报以所留官不得过百,勇不得过二千。 三月,世忠散白金、盐包、积谷于部众,尽遣所部三万人归农,惟留三千勇,号忠朴营,以陈自明将之,从湘军征讨,自乞病回籍葬亲,诏许之。
世忠惧满盈,颇知散财务虚声,尝捐修涡阳城钱十万缗,修滁州学钱五万缗,屯田牛种资本银七万两,助总督军饷银廿五万九千两,官欠饷盐积年多至五十余万包,亦不敢问,而清廷终以为忌,遣人潜伺其起居。
丁卯冬,东捻覆于扬州瓦窑铺,余众李允等与世忠有旧,与牛遂、任三应等以二百余人投世忠于盱眙,世忠先受委皖抚英翰以招抚捻众,乃纳诸旧县圩,淮军、皖军络绎而至,世忠惧,乃诱允等献英翰。
平居多蓄声色,每携姬妾优伶浮舟往来吴、楚间。三月,至扬州,适陈国瑞亦客居焉,世忠积寿州宿怨,固已衔之,国瑞复强索世忠戏班,至则留不遣,置书世忠,再索山石。世忠佯惧,卑词报之,国瑞不之防,以为世忠诚惧己,易之,不为备。四月,世忠突入国瑞宅,强扭上船,至揪落辫发,既登舟,乃缚之,使为书家中以勒赎。国瑞从子闻警,赴之不及,沿河跟追呼救,两湖商船以国瑞鄂人,蚁聚救之,世忠大惧,坠水而去,曾国藩奏褫其职,勒回固始本籍。
自是世忠益惧,以岁恶,用不给,开棚造纸以营利,辛未岁,西捻张宗禹叔父张特榺、任柱弟任汶及河南息县捻首张昆投世忠,世忠缚献清廷。然清廷终疑之,诏曾国藩侦伺其所居,则瓦庐草舍相间,竹篱环水,无异农家,乃奏以无他。辛巳岁,世忠代人索债安庆,缧绁贡生吴廷鉴,辱殴官几死,安徽巡抚裕禄藉词案其罪,论以大辟。
世忠既死,清人争言其在固始党羽众,必为乱,而终无验,乃使归葬其家。家人乞挽联,皆不应,悬重金购之,乃有好事者书联赠之云:
君恩未报,臣罪当诛,热血一腔,来世作圣朝犬马;
富贵无常,英雄安在,塞芒万丈,大星落天下鲸鲵。
世忠有子曰鸿,愤父仇,思报憾,乃遍结哥老会,焚西洋人天主堂,盖欲激成华洋之变,坐观以收两败之利也。镇江海关税务帮办梅逊,英吉利人也,素有异图,以鸿为奇货可居,潜交结之,许为募洋兵,购军械,将寻隙取金陵,效洪大王故事,事旋泄而败,鸿亡走,不知所终云。
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