全球最大的支线航空：美国天西

有粉丝问拉总，为什么美国很多客机上有“SkyWest”标记？例如阿拉斯加航空，它不少飞机的“Alaska”大字后面用小字写着“SkyWest”。

 

图：阿拉斯加之后有小字“SkyWest”　网络图片

 

SkyWest（天西航空）是美国最大的支线航空公司，也是全球最大的支线航空公司。它现有飞机580架，全部是CRJ和ERJ支线。如果只按机队数量排列的话，它可以排在中国国航之前，位列全球第七。

 

天西航空的成功与美国流行的“分包合作”模式有关。在美国一切皆可“分包”，就连海外战争也可以（将部分任务）承包给“黑水”这样的公司。支线航空需要的人手多，事务繁杂，但收益不高，因此美国各大航空公司都乐于使用“分包”模式。

图：天西航空“真身”　摄影：ERIC LU

 

天西航空成立于1972年，它一开始就是支线航空。生意做大之后，它开始与美国各大航空公司搞合作，发展到现在已经是美国航空业不可或却的一员。美国航空、美联航、达美航空和阿拉斯加航空依靠它将航线扩散到北美200多个目的地，甚至一些乡村机场都能到达。

 

天西航空与各大航空公司的合作非常深，大多数飞机都涂上了美联航、达美、阿拉斯拉或美航的涂装，只在机身上有很小的“SkyWest”标记，不注意的话根本看不出来。这些航线的机票由雇主销售，有些航班挂雇主代码，乘客甚至可以“毫无察觉”。

 

图：网站不直接售票

 

各大型航空公司之所以乐于接受这种方式，一方面因为天西航空优秀的经营能力，它能够将乘客抢到手，送到雇主手里；另一方面也是因为这种方式比较灵活，当不再需要某条航线的时候，只要简单地停止分包即可——至于飞机和雇员怎么办，那是天西的事情。

 

“分包”如果管理得当，是一件“三赢”的事情，连乘客也能得到好处。支线航空客流少，依靠大型航空公司的客流输送和少量补贴，淡季能做到“不断航”，乘客不至于没飞机坐。天西专注支线安心生产，经营水平能做到很高。在美国很多人用积分换取支线机票，而积分多从“干线”获得。所以大型航空公司与天西这样的支线捆绑在一起，好处也不少。

 

图：美联航－天西航班　网络图片

 

与大型航空公司合作的并非天西一家，美国有多如牛毛的支线航空公司，大多与“三大航”合作共营（或曰“寄生”）。例如与阿拉斯加合作的还有“地平线航空（Horizon Air）”，与达美合作的还有“奋进航空（Endeavor Air）”。与美联航合作的还有“梅莎航空（Mesa Airlines）”、“威斯康辛航空（Air Wisconsin）”、“够捷航空（GoJet Airlines）等等……

 

美联航将旗下支线分包商统一成了“UnitedExpress”品牌，达美则将其支线品牌称为“Delta Connection”。拉总印象中只有美国航空旗下的“美国之鹰（American Eagle Airlines）”支线属于自营。不过它包含PSA等六家公司，是不是也有分包就不知道了。

 

图：“SkyWest”字小到看不见　网络图片

 

专注支线让天西获得了长足发展，能够批量引进飞机也使它在采购时较有发言权。例如它仅在2020一年间就引进了38架ERJ-175飞机，毫无疑问地可以从巴西人手里获得一个好价钱。

 

天西航空的模式——或者说美国支线航空的模式——是否可以供中国借鉴？拉总认为其实很难。这种深度合作必须建立在“极度精诚”基础上，双方必须在“协议”和“道德”两个角度上“互不拆台”。也就是说，大型航空公司要学会放弃支线微薄的利润，不压榨分包商利益；同时支线航空也要明白自己的斤两，有足够的定力不跨越“干支红线”。

 

图：美国鹰也有“天西”　网络图片

 

现在看来我国还没有这种土壤。中国国有大型航司因为成本不敏感所以搞“大小通吃”，经营水平大多很差；支线航空也不甘心只做支线，随时想去干线捞一勺子……所以混战会一直持续，也许一百年都不会变。

 

这样算下来，当然也就不会有“中国天西”。