20世纪20年代，美国经济繁荣异常，乐观情绪充斥在每一个角落。伴随着工业迅猛发展，国民生活水平迅速提升，美国的进口贸易一路飙升，经济泡沫也被越吹越大，为以后长达近十年的萧条时代埋下了伏笔。
与此类似的是20世纪80年代的日本。当时的日本正处于泡沫经济的巅峰，这个弹丸岛国所创造的经济财富足以买下整个美国。正是在这气势如虹，一片光明的背景下，日本经济迅速踩下了刹车，泡沫破灭后的日本债务缠身，为了保护国内就业，日本政府迟迟不愿意着手处理大型企业的债务问题，致使其苟延残喘，到最后回天乏术，无法处理。也令日本经济陷入长达几十年的衰退，不能自拔。从“失落的十年”到“失落的三十年”，没有人知道日本会“失落”多久。
如果日本当初果断治理债务缠身的企业，重组其不良资产，或许也可以将其引入健康的发展轨道上。遗憾的是，日本没有这样做，不仅没有让聪明的人接管公司，反而是将公司交到了一群更加无能的人手里。反观美国，在处理问题企业这方面就更加果断，美国政府通过升息和平衡预算的对策渡过危机，虽然这些对策在一段时间内加剧了危机状态，但是这是渡过危机所必须承受的代价。
20世纪90年代，被经济泡沫所困扰的还有北欧诸国，银行不良资产飙升，经济形势万分危急，这些国家并没有像日本那般犹豫不决，果断对经营不善的银行做了破产处理，将其国有化后，剥离不良资产并重组银行业务。当经济好转后，又迅速将其私有化，重新放回自由市场的大海。
历史已经证明了，对那些经营不善的企业施以援手的做法是错误的。
当经济长期低迷，人们的生活越来越困窘的时候，外国人往往会成为泄愤的目标。
美国总统胡佛就这样做了。在他的任期内，采取了优先保护国内产业的政策——“贸易保护主义”，并签署了最著名的“斯穆特-霍利法案”。自此，美国对进口农产品提高关税，使得国内粮食价格飙升，农民们因此受益，广大的消费者为此买单。
一场史诗级别的贸易战拉开了帷幕，为了报复美国，欧洲诸国也大幅提升了对美进口商品的关税。一种被称之为“围墙经济”的经济形态在悄然形成，各国在地图上画个圈，以自身海外殖民地为中心，各自构建独立的经济集团。一个个无形的围墙高耸入云，将世界经济和贸易分割开来。然而，全球经济和贸易的蛋糕却因为这些围墙变得越来越小，国际分工体系也彻底崩溃。
紧接着更可怕的事情发生了。德国由于在第一次世界大战战败，需要赔偿给英国大量赔偿金，而英国需要用这些赔偿金来偿还美国的欠款。由于世界经济被分割，德国的经济情况迅速恶化，无法偿还赔偿金，英国也就无法偿还欠款。由此蔓延的后果间接导致了后来的大萧条以及人类历史上损失极为惨重的二次世界大战。归根结底，这一切的始作俑者就是臭名昭著的斯穆特-霍利法案。
历史总是惊人的相似，可人类的记忆似乎并不好，总是在重蹈覆辙。
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