东晋王羲之在街上卖字，围观的、求字的人非常多。一日，有—寻吃讨要的少年也挤在人群中，看王羲之挥毫落笔，听人们天南海北地胡谝（拼音：piǎn），看得人神发呆、听得着魔咧嘴。
他发现王羲之非常忙碌，既无人磨墨，又无人理纸，忙不过来，他主动给王羲之磨起墨来。好不容易磨了一砚台墨汁，忙忙又给王羲之理纸，希望王羲之每天能够多写数幅，以便能够多卖几个钱。接连三四天，少年发现王羲之每天总是写那么十余幅，那十余幅卖完后就不给任何人写了。
少年非常纳闷，问王羲之说：“你无人磨墨理纸的时候，写那么十余幅，这几天我给你磨墨理纸，还写那么几幅，你不会多写几幅，多卖几个钱吗？”
王羲之不慌不忙地冋答说：“书法是一门艺术，写的多了，就难以保证它的质量，何况我们二人吃饭、住店又能花几个钱呢？”
少年方如梦初醒，接连侍候王羲之，转眼之间已过十余日，王羲之要回家了。临别，王羲之给少年几打盘缠，少年还请求王羲之给他写一幅字画。少年磨好了一砚台墨后，见王羲之略微沉思后，挥动如椽巨笔，写了一个三尺见方的“主”字，字体为楷体，少年很不满意，心想，给别人写的都是龙飞凤舞的草书，而给自己写的则是死猪般的楷书。
王羲之语重心长地说：“这幅字画，临别我俩留作纪念吧，将来有人买，如出五百两银子，你就给卖了；如低于五百两，你就千万别卖。”少年强打精神说：“是。”
少年在问家的路上，心想，给别人写的是龙飞凤舞的草书，每幅还算值几个钱，自己磨墨理纸十余日，只写了一个楷体的“主”字，一路走得非常疲乏，瘫坐在地上，将那幅字画揉作一团，丢在地上，歇息了两刻后又上路了。走了数百步，转念寻思，既然是王羲之写的，何不拿在家里糊墙。他又回过头拾起了那个揉在一起的纸团，途中像抛皮球似地抛了几次，才跌跌撞撞地回到家里。
到家后，他想送进裱糊铺子裱好，挂在厅房里。展开后一看，认为是一头“墨猪”，不值得一裱。就顺手又揉做一团，塞进房子前檐挂椽的山壑里。
一年过去了，无人问津；两年过去了，三年过去了，还无人问津。少年心想，王羲之真正是哄骗自己，不然，既然是大书法家王羲之的字画，怎么无人买呢？少年早已不抱什么希望。
到第五年春夏之交，王羲之给一位官老爷写了两个字，其中一个字是“福”'字，官老爷看到给他写的两个字中，“福”缺少一点。官老爷问王羲之：“你写的福字缺一点，你是看不起我吗？”
王羲之看到官老爷有点生气，解释说：“那一点，在四年之前，我已经卖给了一位少年，现在不能再写了。”官老爷连忙问：“你给多少两银子卖了？”
王羲之回答说：“五百两。就是不知字画还是否在那少年家里，倒很难说。如果在他家里，可能你仅拿五百两银子买不回来。”官老爷又问：“拿一千两银子如何？”王羲之肯定地说：“一千两银子就差不多。”
王羲之给官老爷说清了那位少年的家庭地址，官老爷心想，既然挂名人字画，就不能挂错别字；挂大书法家王羲之的字画，就更不能挂错别字，多出几两银子，是小事。他又想，少年的家离他家，远在三百里之外，于是官老爷立刻差遣心腹之人，带上千余两银子，骑上快马上路了。
两位差役一路风尘，走了三日，访到那位少年的村子，问那位少年说：“四年前，大书法家王羲之给你写的那幅‘主’字还在不在？”
少年脱口而出：“在。”那位少年方悟王羲之说的话一点不假。
“卖多少钱？”“给多少钱也不卖！”两位差役焦急地说：“一千两银子卖不卖？”“不卖。出多少钱也不卖。”
两个差役苦苦哀求说：“我们从三百里之外，赶来这里，来得匆忙，只带来了一千两银子，你就卖给我们吧，我们回去也好给老爷交差，以便我们少受老爷的责骂。”
那位少年见两位差役说的是实话，再者一千两银子也并非小数目，他就委婉地说：“既然你们远道而来，心又诚，我就卖给你们吧。说实话，我原打算，不论出多少钱，这字画是不卖的。”
两位差役说：“既然这样，那非常好，我们回去也好给老爷交差。”
少年从山壑里取下揉作一团的被烟熏得相当严重的字画，递给两位差役，两位差役如获至宝，连忙道谢，给少年清点银子。
两位差役离开后，少年反复思考：王羲之说的话一点不假，王羲之的字真是一字千金啊！
从此，那位少年从一个吃食叫花子，变成了他们村子里的富翁，修造了几间像样子的房子，置买了土地，过上了幸福的生活。
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