上古夏商周时代以青铜器最为出名，其中不乏瑰宝流传至今，包括我们耳熟能详的司母戊鼎、四羊方尊、大克鼎、毛公鼎、越王勾践剑等等。然而非常可惜，有一件堪称中华文明象征的绝世青铜器，却迷失在历史的长河中，令人深感遗憾，它便是中国古代最重要的青铜瑰宝——九鼎。
相传，当年大禹治水成功，舜帝将王位禅让给他，大禹盟誓四方诸侯，将天下划分为九州，为了表现皇权的神圣性，命天下诸侯进献青铜，铸造青铜鼎，以一鼎象征一州，将每一州的名山大川、壮丽山河刻于鼎上，铸成：豫州鼎、青州鼎、兖州鼎、冀州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、梁州鼎和雍州鼎。大禹将九鼎立于都城，代表着夏王朝对于天下九州的统治权。
夏朝享国400年后被来自东方的商王朝击败，商朝建立者商汤代替夏桀成为天下共主，九鼎也被商人接收。商朝建立后受水患、战争影响，多次迁都，直到商王盘更时期，才最终定都殷地，此后商朝不再迁都，九鼎也长久立于此地。
商王朝享国600年后，武王灭商，建立周朝。正所谓“周虽旧邦，其命维新”。周朝大封诸侯于天下九州，周公在天下之中的洛邑筑城，是为成周，建成之后，周成王亲自主持祭典，隆重的将九鼎安放在明堂之中，象征着周王天下共主的身份。
后来东周建立，周王朝国力衰落，中国进入春秋战国时代，正所谓“周失其鹿、群雄共逐”。在天下诸侯争夺霸权的同时，象征着九州统治权的九鼎自然也引起了各国觊觎之心。当年楚庄王称霸，兵临周境，便向周朝大夫询问九鼎的轻重，这也就是有名的“问鼎中原”的典故。后来战国时代，秦武王击败韩国，进入周王畿，用尽全力举鼎，却不想用力失当，被当场砸死，秦国瞬间大乱。然而，后来秦始皇统一天下后，史书中便不见了九鼎的去向，到西汉时期已完全失传。根据史书的记载，九鼎的去向主要有以下四种说法：
战国末年，周王室土地全部丧失，周天子失去了经济来源，入不敷出，周赧王只能建筑高台躲债，留下“债台高筑”的典故。于是有学者猜测，九鼎很有可能被周天子抵债或者陪葬，然而这种说法疑问较多，毕竟史料记载至少秦武王时期，九鼎还是存在的。
据传秦国灭周后，九鼎就被迁入咸阳，秦始皇驾崩后，由于秦二世胡亥继位争议颇多，为了显示自己的合法性，将秦始皇的陵墓建造的极为奢华，用无数奇珍异宝陪葬，其中就包括天下王权的象征——九鼎。这种说法相对更为可信一些。
还有一种说法，九鼎确实被秦国迁入咸阳，不过并没有被秦始皇陪葬，而是将九鼎熔炼了。毕竟《史记》中有秦朝收天下兵器，铸金人十二的说法。然而这种说法也缺乏证据支撑，毕竟九鼎并非一般器物，将其熔炼铸造金人实在是暴殄天物，而且秦国富有四海，难道会缺这么一点青铜，非要动用九鼎？所以这种说法也不太可信。
最后一种说法出自《汉书》，《汉书》记载，周显王四十二年，九鼎沉没于彭城泗水，后秦始皇南巡，派遣数千壮士在泗水中打捞未果。不过这种说法最不可信，毕竟九鼎地处成周洛阳，怎么会沉没在千里之外的泗水之下，实在难以理解。
不管怎么说，作为华夏文明象征的九鼎不能流传后世，实在是一个巨大的损失，我们也只能期待于考古工作的进展，能让九鼎早日重见天日。
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