李自成终结了明朝，建立大顺王朝，然而他仅在位40天便被清军打得落荒而逃。那么，李自成退出北京城后，究竟到哪里去了呢？
（李自成像）
一、“出家做和尚老死”说。
据《澧州志林》收录的澧州何知文的《书李自成传后》中记载，李自成兵败后，一路奔逃，最后逃到了湖南澧州（今天的石门）的夹山寺出家为僧，法号奉天玉。
这也是李自成“出家做和尚”的最早记载。
何知文是乾隆年间人，他在为李自成做传之前，曾去夹山一带了解过此事。
当时他在夹山寺遇到了一位70多岁的老和尚，听口音是陕西人。
老和尚很健谈，他说他曾服侍过奉天玉和尚，并称奉天玉和尚是顺治初年来到夹山寺的。说完他还取出奉天玉和尚的画像，所画和史料上李自成的画像十分相似。
由于李自成在起义时，曾自封“奉天倡义大元帅”，后人便推测奉天玉和尚应是“奉天王”李自成。
1981年，人们在夹山寺发现了一处古墓。经考古专家辨认，此墓正是奉天玉和尚之墓。
经过挖掘，考古人员在墓室中发现了闯王令牌、6枚“永昌通宝”的铜钱、还有“西安王”的铜马铃。最关键，在密道中还发现石雕龟形敕。在古代，“敕”是皇帝才能用的物件。通过这些东西，似乎能确定奉天玉和尚正是李自成。
但经过对墓碑的辨识，却又发现，奉天玉和尚是在顺治初年就来到了夹山寺，并且也是他在四处化缘求得银两后，才重修了已经破败的寺庙。
另外，在碑铭上，还刻着清朝官员为他题写的字。
这种种迹象，最终让考古专家否定了李自成出家做和尚的说法。
（奉天玉和尚陵墓）
二、“被村民误杀”说。
在清初大儒吴伟业在《绥寇纪要》中记载，李自成兵败后，逃到九宫山一带时，手下只剩下20多人。
仓皇的李自成见山上有元帝庙，他想到数次自己都逢凶化吉，不知此次会不会也如以前，于是他决定到寺庙中去祭拜元帝。
为了显示虔诚，他让20多人于山下等候，他孤身上山，拜谒元帝。
没想到就在李自成入庙时，被上山砍柴的村民看到。
他见李自成鬼鬼祟祟，疑为劫盗。于是马上招呼了乡民悄悄入庙，在李自成毫无防备的时候，从后面对着李自成的头就是一锄头。
李自成晕倒在地，乡民一拥而上，将李自成打死后，再搜他身上，竟搜出“金印”。这才知道杀的是大人物，吓得几人赶紧逃走了。
（阿济格剧照）
三、“自缢而死”说。
《明史》的记载是：“自成走延宁、蒲圻至通城，窜于九宫山。秋九月，自成留李过守寨，自率二十骑略食山中，为村民所困，不能脱，遂缢死。”
《清太宗实录》中也记载，说“自成窜九宫山，自缢死”。
之所以会这样记载，其实这与和硕英亲王阿济格的奏报有关系。
自从清军用红衣大炮攻占潼关后，李自成的军队就节节败退。士气低迷的大顺军逃的逃，亡的亡，兵力很快就只剩下两三万人左右，李自成只得避战逃窜。
由于此时大顺军人心浮动，很多曾经投降大顺军的明朝将领，又转投清朝。使得李自成疑心很重，杀了不少得力干将。结果导致军心更加涣散，在撤退的过程中，逃了不少兵。
马困人乏的大顺军，面对清军的围追堵截，根本无法抵挡。李自成除了逃，还是逃。最后，当李自成走到通山九宫山时，他把跟随他的2万人马分成了好几支分队，约定分开走，到南京碰头。
李自成则带着20多个精锐进了九宫山。
追赶过来的清军，多次在九宫山中搜寻，但都没能找到。
后来，阿济格手下的清军逮到逃窜中的李自成的贴身守卫，在逼问下才知李自成进入九宫山后，由于在村中索粮，遭村人围困不得脱身，最终自缢而死。
阿济格赶紧率军入村，进行辨认。可是由于天气炎热，尸体已经腐烂，因此无法辨认。
阿济格久战在外，一心想早日回到京城，于是向朝廷奏报，李自成已在九宫山自缢而死。
清廷知道后，欢喜不已，认为大顺军已全部剿灭。于是焚香告天，从此开始专心对付南明和张献忠。
虽然李自成的结局，目前还没有一个定论。但不管怎么说，肯定都没有好下场。偷生也好，被村民误杀也好，自尽也好，终究失了闯王当初的英雄本色。失去了英雄本色的李自成，那也不过就是个普通人，没有什么历史意义了。
（参考史料：《绥寇纪略》《明史》《明季北略》）
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