在唐朝中期的唐玄宗统治时期，唐朝国力达到巅峰；但同时，在亚洲的另一端，一个强大的国家也是达到了极盛时期，这个国家就是阿拉伯帝国（大食）了；也不知道是不是历史的巧合，两个最强大的国家同时达到极盛时期，而且这两个国家的扩张欲都极强，所以这两个国家的交战，似乎真的是历史的巧合。
当时的唐朝，由于疆域太过于辽阔，政令的传达太过于耗费时日，如果事事都要中央下令的话，那显然不太现实；所以在边疆实行节度使政策，节度使的权力极大，总揽一地的军政大权，只要不是特别大的事情，都可以自主。当然，这样有利也有弊，好处是省钱，且有效的保证了边疆的战斗力；坏处就是容易滋生节度使的野心，比如“安史之乱”。
而当时的阿拉伯帝国，处境和唐朝差不多，处理方式也是极为接近，他们实行的是总督政策，同样的，总督也是总揽一地的军政大权。所以唐朝和阿拉伯帝国后期都是悲剧的，唐朝还好出了个郭子仪，虽然元气大伤，但是好歹维护了统一；但是阿拉伯帝国后来却是分裂了。
而唐朝和阿拉伯帝国发生的怛罗斯之战就更为传奇了，两大帝国巅峰时期的一战，在这一战后，两国都开始衰落，此后，双方都没法再战了。怛罗斯之战的发动者是唐朝，当时的安西节度使是名将高仙芝，高仙芝镇守西域期间，击败吐蕃、取小勃律、征服撒马尔罕和塔什干、灭石国，被吐蕃和阿拉伯帝国成为“山地之王”。
但是高仙芝却极为贪婪，而唐玄宗也是好大喜功，所以高仙芝在西域时期，所作所为就有点不堪入目了，为了劫掠财富，先是随意就把石国给灭了，而后又把突骑施给灭了；这石国和突骑施当时都是唐朝在西域的铁杆仆从国；反正吧，高仙芝把西域搞得怨声载道。但是唐玄宗不仅没责怪高仙芝，反而褒奖他的大功。
在唐玄宗的纵容下，高仙芝越来越过分，不过当时西域各国惧怕唐朝强大的国力，敢怒不敢言，但是暗地里却是和阿拉伯帝国勾结；阿拉伯帝国一直都有染指西域的心思，但当时西域各国都是向着唐朝的，而唐朝军队的战斗力他们也清楚，一直不敢发动战争。而现在，西域各国主动来找他们了，他们当然是极为乐意的。
高仙芝也是知道的，为了不受制于人，他决定主动发起对阿拉伯帝国的进攻，阿拉伯帝国军队迅速集结；双方最终在怛罗斯爆发决战，在双方战斗到最惨烈的时候，西域各国的仆从军突然背叛唐朝，反而从背后进攻唐军，最终，高仙芝的军队在数倍于己的敌军夹击下，落荒而逃。
而阿拉伯帝国方面的指挥官叫艾布·穆斯林；艾布·穆斯林是中世纪波斯呼罗珊农民起义领袖，阿拔斯王朝开国功臣，后被任命为呼罗珊总督，在怛罗斯之战中打败唐朝军队后，艾布·穆斯林将伊斯兰教的势力扩张至中亚东部地区；可见，这个艾布·穆斯林也是一个非凡人物；但是，开国功臣有几个能善终的？外国同样也是如此。
公元753年（怛罗斯之战两年后），经艾布·阿拔斯准许率旅队到麦加朝觐，并以哈里发代表人的身份出现。公元754年，曼苏尔继任哈里发，其叔父阿卜杜拉·阿里争哈里发职位，被艾布·穆斯林率军击败于奈绥宾。因其在波斯和中亚的势力日增，遭曼苏尔猜忌，遂调他改任埃及总督，他拒不接受新的委任。公元755年被宣召回京，在抵达时以图谋反叛之罪，惨遭杀害。
后来由于他的死，导致追随者多次发动起义暴动，虽然没有推翻阿拉伯帝国阿拔斯王朝，但是却也让其元气大伤，为日后的再次分裂埋下了伏笔；同样的命运，也降临到了高仙芝身上，高仙芝也是被已经昏庸的唐玄宗所冤杀，如果高仙芝不死的话，安禄山的军队，根本无法攻入长安。
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