“昭王南征而不复”，是西周历史上的一个大事件，也是西周由盛转衰的转折点。
周人经过文王、武王、周公三代人的经营，到了成王、康王的时候，国力达到鼎盛，而到了昭王在位的时候，因为南征荆楚失败，周王溺水而死，周六师尽丧，而逐渐衰落。
由于共和元年前的史料奇缺，很多细节我们无法考证，但是通过对各本史料的分析，我们还是可以梳理出昭王南征的大致轮廓，得以从中一窥历史真相。
为什么南征伐楚？
在周初的时候，楚国作为一个偏远的诸侯国，还是很安分的，因为楚国地处荒蛮，比较贫穷，所以楚国对周王室的义务仅仅就是进贡祭祀时用来过滤祭酒的茅草。
有多大义务享多大权利，因为楚国的义务比较小，再加上地处蛮荒，所以周初的楚国在各路诸侯面前的地位是很低下的，更别说和周天子分庭抗礼了。
但是到了周昭王在位的时候，楚国历代君主经过艰苦奋斗，“筚路蓝缕”，逐渐强大起来。随着实力的膨胀，楚国的野心也逐渐显现，楚人对家门口的肥沃的江汉大平原垂涎三尺，频频搞小动作，但是这些小动作对周王室来说不痛不痒，所以也就没有太在意。
却没想到楚人得寸进尺，竟然打起了铜料的主意。
争夺铜料
要知道，在商周时期，铜料可是一种战略资源，打造兵器、制作战车、制作祭祀时的礼器和周贵族生活中用的生活用具，全都离不开青铜。“国之大事，在祀与戎”，没了铜料，这两件“国之大事”一件都做不成。
当时的铜料产地主要在南方，在商朝时，商族统治者就已经开辟了一条直达南方的“铜道”，周初分封的时候，周王室也沿着“铜道”分封了大批同姓诸侯国，以保证其畅通。
但是楚人也打上了“铜道”的主意。
据记载，楚公逆曾经出征汉东，掠夺了“赤金九万均”，约合现在270万斤，楚人的这一举动激怒了周人。
于是周昭王决定出兵南征，因此争夺铜料是昭王南征的一个最主要的因素。
昭王的建功立业之心
除了争夺铜料，周昭王攻打楚国还有一部分原因是出自自己的私心，根据《国语 齐语》记载，周昭王“世法文、武远绩以成名”，也即是说，周昭王雄心勃勃，想像自己的祖先文王、武王一样，做成丰功伟绩，青史留名。
这也算是昭王南征的另一个因素。
怎么打的？
第一次南征
昭王南征分两次，第一次南征是在公元前980年，也就是昭王十六年。
这次战役，周昭王准备的很周密：
首先，周昭王在成周地区集结军队（主要是周六师），并且传令各国，命各国诸侯各自带本国军队，由封地出发，直接南下。
其次，周昭王带领着周六师和一些主要诸侯国的军队，在南山以狩猎的形式进行了军事大演习。
最后，昭王命令先头部队先到达江汉地区，建立了行宫，并且传令南方诸侯们带兵前来助战，同时在汉水中洲地区囤积作战用的军事物资。
随即周师主力和各路诸侯军也陆续赶来。
一切准备就绪后，周昭王开始进攻楚国，由昭王亲率周六师主攻，南北诸侯军配合，强大的攻势顷刻间就瓦解了楚人的军队，楚国表示臣服。
周师在江汉大肆掠夺，缴获珍宝无数，并且还“铸器铭功”，就这样，昭王的第一次南征以周师的完全胜利而告终。
第二次南征
随即在昭王十九年，也就是三年之后，昭王再一次出兵南征，关于这次南征，是有争议的，那就是伐的究竟是楚国，还是虎方，这个争议我们放在文章的最后讲。
因为不管伐的是谁，总之昭王是南征了，而且还“不复”。
关于昭王的第一次南征，有出土的青铜器为证，所以对于战争的布置与整体进程我们都可以很清晰的了解，但是第二次南征，因为没有出土的文物可以参考，只能从书上的零星记载得到这些信息：
1、这次南征，规模比第一次南征还要大
2、周昭王溺死于汉水
3、周的精锐周六师全军覆没。
那么为什么第二次南征，昭王遭到如此惨败呢？
私以为原因有二：
1、没有得到当地居民的支持。
关于周昭王溺死汉水，有三种说法：
一种是“胶船说”，也就是说当地的船夫对周昭王的南征不支持，给周昭王提供的船是用胶粘起来的，当周昭王和他的军队乘着胶船走到汉水中间的时候，胶遇水化开，周昭王和周六师就全部沉到汉水里去了。
一种是“梁覆说”，梁就是指桥梁，说的是周昭王胜利班师的时候，命当地人打造浮桥，让军队过去，结果被当地人动了手脚，桥梁坍塌，昭王和周六师全部沉没。
最后一种是“南巡说”，就是周昭王并不是溺死在汉水，而是在南巡的途中去世的，太史公司马迁在写史记的时候，就采用了这一种说法。但是既然是在南巡的过程死的，那周六师又是怎么全军覆没的呢？既然周六师这么庞大一支军队消失了，那就肯定是发生了规模不小的战争。可见太史公当年也面临着诸多纷杂的史料，只是不知出于什么原因，用了这个说法。
如果我们跳出考据的思维来看待这三种的说法的话，那么就可以看出，不管是“胶船说”还是“梁覆说”，反正昭王死和当地的老百姓有关系。
由此可以得出，昭王二次南征，是不得民心的，至少是不得当地的民心的。
2、轻敌
第一次南征轻松取得了那么大的胜利，昭王不免犯了轻敌的错误，而轻敌则让统帅容易犯冒进的错误。
二次南征，昭王没有在大军后边布置好足够的后援，所以当他在汉水遇到紧急情况的时候，无援来救。
昭王的惨败有什么影响？
总之，昭王南征而不复，对西周的历史有着深远的影响。
这次战役中，周的精锐成周六师尽丧，导致周王室军事实力削弱，军事上的削弱延伸到政治上来说，就是周王室对于楚国和一些南方的诸侯国的控制力大大削弱。
周昭王的失败，也让一直受打压的楚国得以压力骤减，从此走上了兴盛之路，最终成长为春秋五霸之一。
从此之后，西周就把防御重心从成周转移到南方区域，而为了成周的安全，又不得不有选择的与西北各非华夏族的部落加强友好关系。
可以说周昭王南征而不复，迫使了西周进行政治格局和统治思想的大转变，而这一转变会随着政治波及到军事，最终波及到西周的经济基础——井田制，进而动摇了西周的统治基础。
注：
关于周昭王第二次南征，有史家提出，昭王并不是南下征的芈楚，而是楚蛮，我觉得这种说法是不大对的：
1、昭王溺死的两种说法，都和“民”有关，都是当地老百姓动的手脚，而这些老百姓，毫无疑问不会是楚蛮，因为昭王不可能会信任楚蛮的百姓去做类似提供渡船、修建浮桥这种关乎全军生死的工作的。
2、如果说昭王这次所征不是芈楚而是楚蛮，那么按照规矩，楚国作为征楚蛮前线，应该从王出战，但是关于此战的零星记载中，并没有楚人从王参战的半点记载。
3、如果当时昭王征的是楚蛮，则不应在史书中记载为征“荆楚”，而是征楚蛮、南蛮才对，比方说当时征讨淮夷、泗夷的时候，也并没有记载“征淮泗”，而是分开记作征“淮夷”、“泗夷”。
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