东周时期，虽然周王室暗弱，但大家在面子上还是尊王的。作为诸侯国的国君，一生中最大的成就，也就只有称霸了——称王可是要被群起而攻之的。
当时，诸侯中第一个称霸的是齐桓公。称霸这事其实没什么里子，更多的是履行“尊王攘夷”的职责，身上的担子重的很。比如某国发生了自然灾害，就要牵头救灾。又如几个国家发生了战争或摩擦，又要牵头进行调停。
最头痛的是，当时北方的游牧民族逐渐强大起来，一旦有国家受到这些游牧民族的侵扰，还要牵头组织军队去帮忙，而且本国还要出更多的军队，担更大的责任，这可不是出钱出物这么简单了，是要本国国民去拼命的。
春秋列国图
史载，齐桓公二十三年，北方的山戎袭扰燕国，燕国比较弱小，搞不定这些游牧民族，只好向齐国求救。齐桓公接到求救请求后，迅速组织军队，亲自带兵救燕，很快就击败了山戎。
救国之恩乃是大恩，对于齐国的义举，燕国君感激涕零，齐国军队返回的时候，燕君非要亲自送，而且是送了一程又一程，非常的依依不舍。对于燕君的行为，齐桓公非常理解，也就没有阻止燕君这样一直的送他。
就这样，不知不觉间，燕君居然越过了齐国的国境大约50里。燕君的做法，与当时的礼法是相违背的，因此桓公觉得：
“非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼於燕，於是分沟割燕君所至与燕。”
春秋五霸图
齐桓公认为，按照周朝礼法，诸侯国国君除送周天子外，是不能离开自己国境送人的。燕君的做法，显然违背了礼法。而燕君之所以违反礼法，是因为送自己。为了不使燕君难堪，于是非常大气的把燕君越过的土地划给了燕国，这样燕君就没有过境，也就没有违背礼法了。
齐桓公的做法，在诸侯中引起了很大反响，大家认为齐桓公尊重礼法，在诸侯中树立了榜样，齐国也体现了大国的气派，于是：“诸侯闻之，皆从齐。”看来，齐国虽然损失了一小块土地，但获得的利益还是蛮大的。
后人中，也有很多人高度评价齐桓公对这件事的处理，认为他尊重燕君，同时齐国承担了大国的责任，也有作为大国的气度，做的十分妥帖，十分大气。
齐桓公雕塑
不过，对于齐桓公割地给燕国的做法，本人却有另一番的看法。
齐桓公为了不使燕君违反礼法，于是把本国的土地割让给了燕国。但是，周朝实行的是分封制，原则上说，齐国的土地是周王室封的，王室随时有收回封地的权力。因此，齐国的土地，齐桓公是无权私自处置的。
可见，齐桓公的做法，看似“尊礼尊王”，实际上则是妄为。齐桓公这样顾此失彼、自相矛盾的做法，究其根本，其实是骨子里没将周天子放在眼里，也没有将所谓的“礼法”放在眼里。他所谓的尊王尊礼，不过是作秀的噱头罢了。
当然，齐桓公之所以敢这样，怪就怪周王室实力太弱，人家想怎么捏都行。话又说回来，你实力不行，人家能在面子上尊重你就不错了，还指望真的在内心深处也尊重你吗？后来到了战国时期，连这种面子上的尊重也没了，那时候的周王室才是真正的凄苦呢！
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