朗读者：王镯霖（幸福六班）
夏朝初年，夏王大禹把天下划分为九州，并命令九州的长官贡献青铜。之后，他用这些青铜铸造了九只大鼎。为了使每只大鼎象征一个州，大禹派人把全国各州的名山大川、奇异事物画成图册，然后仿刻在这九只大鼎之上。这样一来，人们只要一看到这九只大鼎，就可以知道当地的风俗和鬼怪传说，就能够避凶就吉。
传说，这件事受到了上天的赞美，而夏朝也因此而得到了上天的保佑。从此以后，九州成了中国的代名词，而九鼎代表九州，反映了全国统一和王权的高度集中，成了王权至高无上、国家统一昌盛的象征。就这样，九只大鼎作为王权的象征，从夏朝传了下去，一直传到了周朝。
小读者们从电视剧《封神榜》中应该知道，周朝是武王伐纣胜利后所建立的。建立周朝以后，武王把国土分封给了自己的亲属和功劳很大的大臣，并以诸侯国的形式来管理国家。这种管理国家的方法本来很不错，可是，到了春秋时期，各个诸侯国的势力渐渐强大起来，他们你争我抢，开始相互争夺霸权。慢慢的，周朝的皇帝已经无法控制整个天下了。
在众多诸侯国之中，楚国的势力最大。楚庄王即位以后，很快灭掉了庸国，打败了宋国，并且还亲自带兵去攻打戎族。周朝的天子周定王吓坏了，因为此时的周朝已经有名无实，实力反而不如楚国强大。
为了和楚国维持好关系，周定王派出了使节去城外慰问楚军。没想到，楚庄王不但不领情，反而十分傲慢地问使节：“我听说大禹铸造了九只大鼎，世代相传，是传世之宝，心中很是好奇，不知道这些鼎有多大，有多重呢？你能给我讲一讲吗？”使节听后下来一大跳，但仍不卑不亢地回答说：“虽然夏王铸造了九鼎，但是夏朝、商朝和周朝三代都是依靠德来管理国家的，而不是依靠鼎。如果没有道德，鼎就算很小也会很重;如果没有道德就算很大也会很轻。鼎在周朝已经传了七百多年，虽然现在周天子的势力不如从前了，但还是在用德管理国家，还没到被人取代的时候。所以，鼎的轻重，你还是不要打听了吧！”
这一番话说得很明白，使节直接告诉了楚庄王：虽然，你有取代周朝的野心，但现在还没有取代周朝的实力，早些回去吧！楚庄王考虑再三，知道自己确实没有实力取代周朝，只好打消了非分之想，带着大军离去了。
九只大鼎是无价之宝，更是镇国之宝。其实，它们的珍贵之处更多的在于政治内涵，因为那是王权的象征。楚庄王其实并不是真的对那九只鼎的重量感兴趣，他只是想借着“问鼎”这件事来试探下周朝的态度。由此可见，在周朝，九鼎的重量意味着王权。所以，后人常用“问鼎”表示觊觎政权，用“定鼎”表示建立政权。只可惜，如此重要的九只大鼎，在周朝以后，就下落不明了，没有人知道他们去了哪里，也不知什么时候能够重见天日。
（什么是鼎？鼎是一种三足两耳的器具。在古代，它可以用作煮盛食物，也可以用作宗庙记录功绩的礼器。有些时期，鼎还被统治者用作烹人的刑具。由此可见，鼎在古代用处多多。鼎盛行于商周时期，制作材料多为青铜。）
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