世界上的语言数量很多，但是类型只有三种――曲折语、粘着语和孤立语。语言种类的不同决定了世界上有拼音文字（如英文）和非拼音文字（如汉字）以及拼音与非拼音混合的文字（如日文）。英语是曲折语，日语是粘着语，曲折语、粘着语的本质特点是要经常发生词形变化。所以，记录曲折语、粘着语的文字必须是拼音文字以方便表达语言的词形变化。日语这样的粘着语与英语这样的曲折语又有不同，英语的词发生词形变化，有的添加词尾，有的在词的中间发生变化，有的是完全的变化，同一个词在词形变化常常变化得“面目全非”，如good—beter—best，不懂英语的人怎么也不能相信它们是同一个词。所以英文必须选择拼音文字以方便其各种各样的变形需要。日语词汇虽然有许多也变形，但是它只在词尾发生变化，而词根则不变化。不变化的词根就用汉字来表示，需要变化的词尾就用拼音符号假名表示。因此，日本文字的体系仍然是拼音文字。我详细分析了日语词汇 ，发现日本文字大量采用汉字，是为了借助汉字以形别义的功能来区别日语中的同音词。所以，日文既符合有形态变化的语言对文字体系的要求――必须选择拼音文字，又巧妙地运用汉字来有效地区别日语中的同音词。对日语来说，现在的日本文字是最完美的。 汉语是孤立语，一个词由一至若干个音节组成，汉字是一个字表示一个音节，所以汉语使用汉字记录是最合适的。明白这个道理，我们就会知道：中国的古文字是记录汉语的文字符号，两河流域古文字不是记录当地古代语言的符号，而是与当地古代语言并行的表意符号系统。理由很简单：两河流域的现代语言是曲折语或者粘着语，两河流域的古代语言应该也是曲折语或者粘着语，这种语言都应该选择拼音作为语言的符号系统，方块体的文字不可能作为曲折语或者粘着语的文字符号。
人们常常说，汉字是世界上唯一充满生机的古文字，其他三大古文字都死亡了。为什么会这样？根本的原因就在于汉字是记录汉语的符号系统，世世代代的中国人都说汉语，世世代代的中国人都使用汉字，所以汉字一直充满生机。世界上其他古文字不能记录当地人们的语言，它只是作为一种辅助的表意符号系统存在着。世界上所有古老文字都是使用表意的形体来表达语言中的概念，但是，语言中的概念有很多是没法用形体来表达的。人们没有办法为每一个概念都造一个与表达其他概念有足够大区别的形体来，所以当社会生活丰富以后，这个文字图形表意系统就不能很好表达不断出现的新的概念，于是，渐渐地，人们就不用它了；慢慢地，它就死亡了。
汉字记录汉语，也存在同样的问题。社会生活中新的概念不断出现，人们不可能为每一个新出现的概念都造一个与表示其他概念的汉字形体不同的新的形体，所以，汉字中的象形字、指事字、会意字这些表意字的创制是有限的，靠不断创制新的象形字、指事字、会意字的方法来满足社会生活日益丰富的需要是非常困难的。汉字记录汉语面临巨大的危机。
汉字之所以能够一直青春焕发，还有一个非常重要的原因是中国人在战国时期悟出了创制形声字的方法，把仅仅使用图形不同来区别不同概念发展为通过图形和声音两方面的不同来区别不同的概念，可以用来区别不同概念的方法增多了，创制新的文字形体的方法也更加灵活。形声字最初是表意字基础上加注提示符号形成的，随着人们对事物分类概括能力的提高，更主要的是人们已经认识到意义其实与声音联系最为紧密，人们知道，要表达一个概念，关键的是表达其声音。为使字表达概念更为明确，又加形旁提示其义类，这样，“形旁+声旁”拼造的形声字便大量出现了。这样人们就可以大量创制新的汉字形体来满足记录汉语的需要。
所以，我们可以说，形声字的产生，是人们对语言的实质有了正确认识的结果。形声字的出现，其意义是划时代的。因为人们可以方便地造出大量的形声字，使汉字能够很好地适应社会生活发展的需要，社会生活中出现的新的概念，都可以有效地用汉字来表达。我们可以设想，如果没有形声字，表意字的造字手段是有限的，汉字适应社会生活发展的唯一方法就是无止境地加大数量有限的表意字所承载的信息量，其结果必然导致书面语系统在理解上的极大困难，甚至导致书面语无法被正确理解。最终人们将不得不放弃用汉字系统来记录汉语。
我们可以说，汉字之所以能够与汉语长期相伴，是形声字出现的结果。
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