汉高祖刘知远(公元 895—948 年),唐乾宁二年生。沙陀族,世居太原,其父刘瑛,母安氏。后唐时刘知远封为北平王,公元 947 年,他称帝于晋阳,为后汉创建者,公元 947—948年在位,计2年。
刘知远从小不好动,目多白晴,脸呈紫色,英俊严肃,庄重寡言。最初与石敬瑭一起为后唐明宗手下的将领,后来他帮助石敬瑭在契丹扶持下建立后晋。但他对石敬瑭拜契丹主当父亲。出卖广大十地有自己的看法。他对石敬瑭说;'称臣也就可以,当儿子似乎太过分。多送些金帛,契丹兵自然会来,不必许给土地,怕将来大为祸害,追悔莫及。'后来他被后晋石敬瑭任为河东节度使、北京(今山西太原市南)留守等职。石重贵继位后封他为太原王、拜中书令、幽州道行营招讨使、北面行营都统。公元 945 年 4 月,又被封为北平王。
由于刘知远官位高,功劳大,为晋出帝石重贵所猜忌。晋辽交战时期,刘知远历时 3年不介入,据守本境,静观形势,招募军士,壮大力量,等待时机。当时杜重威降辽,普兵一部分不愿投降。便逃归河东,河东有步骑兵 5 万人。辽军进入汴京时。他派部将王峻前往奉表祝贺,献奇缯名马,同时察看形势,知辽军不得人心,故不愿前往称臣,知辽着重于搜括财物,等他走后,出兵取天下是个良机。不久,他提出复兴后晋,迎石重贵来晋阳受到将士们的拥戴。与辽主称帝同时,刘知远于公元 947 年 2 月辛未日在晋阳称帝。
刘知远称帝后采取了如下举措:
①自称不忍心改变晋国号,仍用天福(晋高祖年号)纪年,称天福十二年(公元 947 年),以此争取后晋旧臣的归附。
②下诏给诸道,禁止为契丹(辽)括钱帛,在诸道的契丹(辽)人一律处死。
③又下诏慰劳百姓及保卫地方、武装抗辽的民众。④)不夺民财而从宫中取出财物赏赐将士获得军民的支持。
他的这些措施起着振奋人心的作用,民众自愿组织起义军,到处攻杀辽人; 一些被迫降辽的晋官,也纷纷归附。在此情势下,他趁辽军北退,辽主兀欲在恒州称帝(4 月辽主死),后内乱之机。令皇弟刘崇为太原留守,他统师大军从普阳出发,经 21 天进入洛阳,自称为东汉明帝第 8子刘步之后,故下诏改国号为'汉',又 8 天进入大梁(汴京即今开封)。当时大梁有辽留下的幽州兵 1500 人,刘知远尽杀于繁台之下。并又以汴州为东京。
7月,原投降辽的晋将杜重威奉表来归。由于他曾背叛,起初,刘知远常疑惧,闰 7 月,下诏讨之,9 月亲征, 11 月杜重威开门出降。刘知远这时却任杜重威为太傅兼中书今,楚国公; 而杀了 '许以不死'的指挥使张琏等将校数十人。
刘知远的主要过错,正如司马光评论的那样:'杀幽州无辜千五百人,非仁也;诱张琏而诛之,非信也;杜重威罪大而赦之,非刑也。仁以合众。信以行令,刑以惩奸。失此三者;何以守国!
公元 947年 12 月,刘知远的太子开封尹刘承训病死,刘承训其人孝友忠厚,达等从政耗人皆惜之。知远究为宠 .爱。因而刺知远由于悲伤过度而致病。公元.948.年(乾祐元年) 正凋山改名皓。病危时召宰相苏逢吉、郭威等进宫。委托他们扶立次子刘承祐即位。又嘱他们尽快除去杜重威。27 日,刘知远死于大梁的万岁殿,时年 54 岁。11 月。葬干睿陵 。
刘知远死后谥号睿文圣武昭肃孝皇帝,庙号高祖。
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