刘勃勃属于非常典型的狼子野心之辈。
当年他走投无路投奔了没奕于，没奕于收留并将女儿许配给他；姚兴对他也是非常看重，不断提拔，并让他和他岳父一起，镇守高平。402年，北魏军攻陷高平，没奕于和刘勃勃逃到秦州。之后，姚兴并没有处罚他们。406年，姚兴又加封刘勃勃为持节、安北将军、五原公，又配给他两万多部属，让他镇守朔方。
按说没奕于和姚兴都对他不错，可是，为了更加迅速壮大自己的实力，刘勃勃到达朔方之后不久，就抢劫了河西鲜卑敬献给姚兴的八千多匹骏马，又装作到高平川游猎的样子，偷袭并杀掉了自己的岳父没奕于，兼并了没奕于的部属。
随后，感觉自己已经兵强马壮，可以向后秦发起挑战的刘勃勃，于407年，叛秦自立，自称大天王、大单于。
接下来，为了称呼方便，我们改称刘勃勃为赫连勃勃。实际上，要到413年，刘勃勃才正式改称“赫连”这个姓氏。
赫连勃勃认为匈奴族是当年中国历史上最早的朝代，夏朝的开国君主夏启的后代，于是立国号为“夏”，史称“胡夏”或“大夏”。
不得不说，赫连勃勃虽然人品极差，但确实是个军事奇才。
建国之初，赫连勃勃并没有急于建立都城，而是率军四处打游击战。
他先是率军攻打鲜卑薛干等三部，大获全胜，薛干三部一万多人投降。之后，赫连勃勃率军不断攻打后秦边境地区，连连取胜，斩杀后秦将军杨丕、姚石生等，搅扰的后秦君臣头疼不已。
赫连勃勃麾下将领感觉这样东打西杀，却没有一个稳定的大本营，非常不踏实，纷纷建议赫连勃勃以高平城为都城，先巩固根基，再继续发展。
赫连勃勃却不这样认为。
赫连勃勃认为，现在我们大业草创，军队人数也不多，后秦则兵多将广，军事实力远远超过我们。如果我们现在就建立都城并固守，后秦一定会集结起远超我军数量的大军前来进攻，我们很快就会被后秦消灭。但是，我们现在充分利用骑兵的速度，风驰电掣，忽东忽西，出其不意攻其不备，专门挑选敌人的薄弱处进攻，他们则拿我们毫无办法。他们救援前军，我们就打后军，救援后军我们就打前军。这样一来，敌军疲于奔命，我们则从容自若，主动权一直掌握在我们手中。不出十年，岭北、河东之地，将尽为我有。等我们兵强马壮，再建立都城不晚。不过要想进攻长安，彻底灭掉后秦，则需要等到姚兴死后。因为姚兴也是英雄之辈，想要彻底消灭姚兴执掌的后秦，非常困难。但是姚兴的太子姚泓才能平庸，体弱多病。所以，等他即位，攻长安，灭后秦，易如反掌。
赫连勃勃麾下众将尽皆拜服。
之后，赫连勃勃继续率军不断骚扰后秦岭北地区，闹得后秦岭北地区各城池整天提心吊胆，白天都不敢开启城门。但是总不开城门也不是办法，即使城中粮食勉强够吃，水也够喝，人们总得打柴吧，不然怎么做饭啊？
姚兴又悔又恨，但也没有好办法，只能徒呼奈何。
接下来，赫连勃勃又率军攻打南凉的秃发傉檀，也是连续取胜，前后杀死南凉将军十几员，士卒数万，劫掠数万人口和数十万牛羊马匹，凯旋而归。
随后，赫连勃勃又率军在青石原和后秦将军张佛生一场大战，再次大败后秦军。
姚兴不甘心一直处于被动挨打状态，于是派大将齐难率领两万精锐，展开反攻。赫连勃勃先是示敌以弱，以退为进，退兵到河曲，等后秦军放松警惕，开始四处劫掠时，突然率军杀出，连续大败后秦军，几乎将这两万士卒一网打尽，主将齐难被活捉，并缴获一万多匹战马。
赫连勃勃声威大震，实力再涨。
姚兴大怒，亲自率大军前来攻打。赫连勃勃充分利用骑兵的机动性，准确抓住后秦军各部之间配合的漏洞，或诱敌深入，出其不意，或强攻猛打，发挥局部兵力优势，多次击败后秦军。最终，姚兴也只得灰头土脸，狼狈撤军。
随着一次次的胜利，赫连勃勃越打越强，后秦军闻赫连勃勃之名而丧胆。赫连勃勃大旗指处，后秦军多有望风归降者。
不知道是因为地理位置的原因，还是赫连勃勃看姚兴这个之前的君主不顺眼，总之，自从赫连勃勃自立为王之后，一直以进攻后秦为大夏国发展的第一目标，因而，大夏和后秦之间的战争，几乎没有一天停止过。赫连勃勃就像一只饿狼，藏身于荒野之中，频频从各个出其不意的方向，向后秦发动迅猛的进攻，从其身上，撕下一块又一块的血肉，供养自己的野蛮生长。而后秦这个庞然大物，却应对乏力，随着不断的流血，越来越虚弱，名臣勇将或战死沙场，或相继去世，军队连续战败，百姓及牲畜被掠夺，加上君主姚兴应对失策，后秦国力、军力，持续下滑，处境日益艰难。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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