九鼎原是中国古代最高统治者的传国重器。根据《左传》《史记》等史料的记载，在夏代初年，大禹德行高尚，治国有方。他身先士卒，率众平治水土，将天下划分为冀、豫、雍、扬、兖、徐、梁、青、荆等九个州，每州设置长官州牧。各地州牧都非常爱戴夏禹，纷纷将本州的名山大川、形胜之地及珍奇物产等画成图册，连同贵重的金子（青铜）一起进献给他。大禹便将这些贡金铸成九只大鼎，各鼎分别代表一州，并委派工匠按照图册上面所描绘的事物，分别仿刻在代表各州的那只鼎上。这样，人们只要看到九鼎，便能了解全国各地的风俗民情，事物美恶，就知道应该如何避开那些妖魔鬼怪和凶险事物，趋向吉祥美好的东西。民无灾害，就能上下和谐，受到上天的保佑。另据《鼎录》和《墨子》等文献记载，九鼎是在荆山之下、昆吾氏之墟鼓铸的，鼎下有三足，上面则是方形的。
九鼎，是中国的代名词，以及王权至高无上、国家统一昌盛的象征。夏朝、商朝、周朝三代奉为象征国家政权的传国之宝。战国时，秦、楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。周显王时，九鼎没于泗水下。后世帝王非常看重九鼎的权力象征与意义，亦曾屡次重铸九鼎，武则天 、宋徽宗也曾铸九鼎。相传，夏朝初年，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，象征九州，将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，并将九鼎集中于夏王朝都城。虽然在最早记录九鼎的《左传》中没有找到关于大禹熔青铜的记载，但是有提到说：在鼎上刻画有九州图，其实就是象征天下九州都是夏朝的，如此雄心豪迈的气魄也成就了 '九鼎'成为夏朝的镇国之宝。综合两个故事我们都会发现，无论是熔铜还是刻九州，最后的鼎指的都是一座鼎，但是九鼎到底是一鼎还是九尊鼎还有待考证...
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